День начался совершенно прекрасно, небеса светились яркой и заразительной синевой, как солнце, покрывавшее равнины и леса; нигде не было видно ни облачка. Это был день, который даже Стракс едва мог описать, насколько он прекрасен.
«Похоже, сегодня будет жарко», — прокомментировал он с улыбкой, вставая. Его тело было немного потным и покрытым грязью… Ну, он спал на крыше телеги, так что, конечно, он был грязным к этому времени. Особенно, учитывая погодные условия.
"Столько проблем, которые нужно решить…" — пробормотал он, наблюдая, как все уже снова работают над тем, чтобы привести в порядок лагерь перед уходом. На мгновение он ощутил мимолетное умиротворение… "Эй! Милый!" Но вскоре крики достигли его ушей, и он увидел Монику, зовущую его. Она уже переоделась и выглядела совсем чистой… В отличие от него…
Стрэкс посмотрел на нее с улыбкой и быстро спрыгнул с верха тележки, стремительно приземлившись перед ней с легким ветерком… Не совсем приятный, если вы понимаете, о чем я…
«Ух ты… милый…» — сказала Моника, размахивая руками в воздухе, чтобы создать поток воздуха и проветрить… неприятный запах. «Т-ты ужасно пахнешь…» — сказала она, отказавшись от попыток рассеять запах и зажимая нос одной рукой, а другой указывая в сторону леса. «Впереди ручей. Мы с девочками купались в нем…
Тебе лучше пойти и сделать то же самое, ладно? Мы не хотим, чтобы за нами по пути следовали животные… Ты привлекаешь слишком много внимания, — сказала она немного серьезным тоном, но озорная улыбка постепенно прорывалась; она сдерживала себя, чтобы не рассмеяться слишком сильно.
Он слегка закатил глаза, но не смог сдержать улыбку. Было ясно, что он знал, что Моника полностью права, и его запах действительно был далек от приятного. Он посмотрел на нее с улыбкой: «Ладно, ладно, я пойду, мисс», — насмешливо ответил он, все еще пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство, когда он повернулся и пошел к ручью.
Так как это было недалеко, он быстро добрался до места, которое действительно было безлюдным. Он мог слышать только шорох листьев под ногами и тихое журчание воды, текущей впереди. «Мне придется быстро искупаться…» — пробормотал он, еще много работы предстояло сделать; им нужно было как можно скорее отправиться в Элдорию, чтобы добраться до нее в тот же день.
Несмотря на это, он с нетерпением ждал возможности смыть накопившуюся за ночь грязь и освежить свой разум.
Достигнув ручья, Стрэкс на мгновение остановился, чтобы оценить это место. Ручей питался небольшим водопадом, и кристально чистая вода мягко текла по камням, создавая безмятежную и гостеприимную атмосферу. Он вздохнул с облегчением и начал снимать грязную одежду, отбрасывая ее в сторону.
«Я мог бы легко привыкнуть к этому покою… Стоит ли мне построить дом в горах, когда все это закончится?» — сказал он, ступая в прохладную воду. Температурный шок оживлял, и Стрэкс почувствовал, как грязь и усталость начали растворяться.
Умываясь, он не мог не рассмеяться над собой. «Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, он бы не поверил, что я мог так испачкаться». Текущая вода унесла грязь, но также, казалось, смыла часть напряжения, накопившегося за последние несколько дней.
Внезапно он услышал шум, доносящийся из-за деревьев неподалеку. Прежде чем он успел среагировать, из-за куста выскочила фигура, и Стракс подпрыгнул, быстро развернувшись лицом к лицу с незваным гостем.
«Эй, успокойся, Стракс, это я!» — рассмеялась Самира, держась за живот от смеха. «Я не знала, что ты так испугался!»
Стрэкс фыркнул, пытаясь вернуть самообладание. «Ты пытаешься вызвать у меня сердечный приступ?»
Самира только покачала головой, продолжая смеяться. «Нет, я просто пришла проверить, все ли в порядке. И похоже, ты наконец-то решил нормально помыться». Стрэкс поморщился, но не смог долго оставаться серьезным. «Ну, полагаю, это была хорошая идея… если бы я знала, что у меня будет публика, я бы взяла плату за вход».
Самира бросила в воду небольшой камень, немного плеснув на Стракса. «Давай, заканчивай, у нас не так много времени. Все готовы уходить; остались только ты и эти двое, и никто не хочет ждать здесь «вонючку». Она поморщилась: «Но я только что пришла!» — сказал Стракс, а она просто улыбнулась.
«Тебе следовало проснуться пораньше, спящая красавица», — сказала она, повернувшись к нему спиной, «И хорошенько вымыть волосы; теперь, когда они длинные, тебе нужно хорошо за ними ухаживать, иначе ты испортишь свою внешность». Она сказала это с улыбкой, спускаясь с небольшого холма обратно в лагерь…
«То, что мне было нужно…» — пробормотал Стракс, опуская голову в воду. «Уважение ко мне полностью умерло…» — подумал он, хотя, по крайней мере… «Они кажутся легче, после всего того… что я натворил…» — пробормотал он. Он все еще чувствовал себя немного виноватым за то, что сделал их «заложниками», не дав им покинуть особняк, когда похитили Беатрис…
Хотя, конечно, он не сожалел об этом по-настоящему; он знал, что это нехорошо. Его собственнические чувства и защита не могли оправдать его средства.
Пока Стрэкс наслаждался освежающей ванной, звук текущей воды был почти гипнотическим. Мир был долгожданным облегчением после испытаний последних нескольких дней. Однако это спокойствие было прервано разговором, доносившимся с другой стороны ручья. Любопытствуя, Стрэкс решил провести расследование, молча двигаясь в сторону звука.
Когда он добрался до камня, отделявшего ручей от бассейна, Стракс осторожно выглянул из-за камня, и обнаружил Лиану и Эвелин в ванне, полностью голых. Это зрелище застало его врасплох, и он на мгновение замер, не зная, как реагировать.
Несмотря на то, что Эвелин все еще носила вуаль на глазах, он мог видеть ее тело, которое было… ну, не в лучшей форме из-за того, что ее болезнь снова обострилась… как и сказала Тиамат, она только выиграла время, а не второй шанс на жизнь и здоровое тело… Что же касается Лианы…
«К-как ты это скрываешь за всей этой кожей и железом?» — пробормотал он, отметив размер груди женщины, а также всего ее тела… но что-то привлекло его внимание больше, чем ее тело: шрам… На ее ухе, казалось, его оторвали…
Раньше он этого не замечал, ведь черные волосы женщины закрывали уши, делая их едва заметными, но теперь, когда волосы были завязаны сзади, все ее тело было совершенно ясно…
«О, я… Этого не происходит…» — пробормотал Стракс себе под нос, быстро разворачиваясь, чтобы уйти, когда он почувствовал ауру…
К сожалению, звук его движения привлек внимание Лианы, которая подозрительно посмотрела в сторону шума. «Там кто-то есть?» — спросила она, натягивая кусок самодельной одежды, чтобы прикрыться. Эвелин, которая отвлеклась, также посмотрела в сторону, куда смотрела Лиана. «Что это было?
Кто там?» Оба были продвинутыми культиваторами, способными обнаруживать небольшие точки маны поблизости, и по какой-то причине Стракс забыл об этом… Ситуация быстро стала хаотичной, когда Стракс попытался спрятаться за камнем, но поскользнулся и с плеском упал в воду. «Чёрт возьми!» — закричал он, пытаясь встать, пока вода плескалась во все стороны.
«А! Кто это?» — закричала Лиана, принимая оборонительную позицию, хотя ее лицо покраснело от смущения. Эвелин тоже была совершенно сбита с толку, ее лицо стало таким же красным, как вишни в их рюкзаках.
«Извините, извините!» — воскликнул Стракс, вставая в воде и пытаясь закрыть лицо руками. «Я не хотел… Я просто услышал разговор и… и… Ах, черт возьми, будьте осторожнее! А что, если это был человек с плохими намерениями?!»
"Ты! Ты извращенец проклятый! Что ты имеешь в виду, говоря о человеке с плохими намерениями? Мы самые сильные в группе, мы бы убили его на месте!" — сказала Лиана, все еще пытаясь прикрыть свое тело и отходя от кромки воды. "Единственный возмутитель спокойствия здесь — это ты! Потому что мы не сможем убить тебя!
«Ты ублюдок!» — закричала Лиана, ее лицо дрожало от отчаяния и смущения.
Эвелин начала прикрываться руками, пытаясь найти какую-нибудь одежду, чтобы надеть ее, в то время как смущение распространялось по всей ситуации. «Ты уверен, что это просто любопытство по поводу наших разговоров, Стрэкс?»
Стрэкс присел в воде, почти полностью погрузив голову в воду, чтобы скрыться от их взглядов. «Я не знал, что ты здесь. Я думал, это просто тихое место!»
Лиана и Эвелин начали быстро одеваться, пытаясь вернуть самообладание. Ситуация была столь же неловкой, сколь и комичной, и, несмотря на свое желание спрятаться, Стракс не мог не почувствовать немного стыда.
Наконец, после нескольких неловких моментов и хорошей дозы нервного смеха, всем удалось взять себя в руки. Стрэкс, теперь стоя в воде с опущенной головой, снова начал извиняться. «Мне очень жаль. Я не хотел причинять никаких проблем».
…
…
…
Вскоре после этого… Он обнаружил, что смотрит на трех диких зверей…
«Ты хочешь умереть?» — спросила Самира, ее волосы почти встали дыбом, а вокруг нее замерцало пламя. И дело было не только в ней — каким-то образом он также почувствовал, как будто несколько фиолетовых молний исходили от Беатрис перед ним…
Он сидел на маленьком табурете, пока три монстра полностью окружали его, с Самира в центре и Моникой и Беатрис по обе стороны от нее. Это было похоже на то, как если бы за львом следовали два тигра.
«Я тебя ненавижу…» — подумал он, вспоминая Лиану…
