«Пропустите их!» — крикнул один из охранников, который только что закончил тщательный осмотр. По крайней мере, с их личностями все было в порядке, и Стракс почувствовал себя более непринужденно. Он не хотел никакого особого обращения или чего-то в этом роде. На самом деле, он даже не был уверен, может ли что-то подобное произойти — может, люди даже не узнают, кто он такой.
К счастью, в тот момент его это не особо волновало, и он предпочел не узнавать.
"Похоже, все в порядке…" — пробормотал Стракс, услышав тихое ржание своей кобылы Апокалипсис, которая была довольно взволнована во время всего путешествия. Но сейчас она казалась намного спокойнее… Может, ей нравилась цивилизация? Ну, Стракс не мог сказать наверняка. Несмотря на то, что он понимал некоторые ее эмоции и то, чего она иногда хотела, такой связи между ними пока не существовало.
Когда он шел рядом с каретой, Самира высунула голову из окна, глядя прямо на него. «Давайте попробуем выбраться из конвоя до наступления темноты. Осталось всего несколько часов до того, как солнце снова сядет; нам нужна гостиница», — сказала Самира, привлекая внимание Стракса, который согласно кивнул. «Кроме того, возможно, мы даже могли бы купить здесь дом.
Нам нужна база в этом районе, и у нас полно денег после того, как ты ограбил столько людей… — сказала Самира с саркастической улыбкой. Ей не хотелось признавать, что он вор, но… он был… негодяем, который не оставил ни одного тела с вещами в целости и сохранности.
«Ты говоришь так, будто я здесь злодей…» — сказал Стракс, притворяясь расстроенным, но для него это была всего лишь шутка.
«Быть злодеем не так уж и плохо», — вмешалась Беатриса, тоже высунув голову из кареты. «Злодей, который просто хочет хорошей жизни со своими женами… Вот таких злодеев я уважаю», — сказала она, улыбаясь, в то время как женщины спокойно на него смотрели.
«Что мы будем делать дальше?» — спросил Стракс, на этот раз глядя прямо на Самиру, в конце концов, они с Моникой лучше знали город. «Мы направляемся в Волчье логово. Мне нужно поговорить с идиотом», — сказала Самира. «После этого… ну, мне нужно уладить тот беспорядок, о котором я упоминала. Если я этого не сделаю, наши шансы найти этого информатора невелики», — добавила Самира.
«Хочешь, я пойду с тобой?» — предложил Стрэкс, но она покачала головой.
«Поверь мне… если ты пойдёшь со мной, ты увидишь вещи, которые тебе не понравятся», — сказала Самира отстранённым голосом, но Стракс сначала не совсем понял.
«Я собираюсь встретиться с Джонатаном, оборотнем, которого я знаю… Волк — идиот, но на самом деле я хочу встретиться с его боссом… Она — проблема… Черт бы ее побрал», — пробормотала Самира, словно сама себе. «Подумать только, что мне снова придется говорить с этой сукой», — выругалась она, задумчиво откидываясь назад, ее лицо показывало, что в ее голове крутится множество мыслей, и она была уверена, что это будет совершенно неприятно.
«Все будет хорошо, не волнуйся слишком сильно», — сказала Моника, положив руку на плечо Самиры. Самира кивнула, ее настроение успокоилось. «Пока я займусь своими делами, мне нужно, чтобы ты связался с тем убийцей. Кристина должна тебя ждать», — сказала Самира, глядя на Стракса, который слегка кивнул, чувствуя, что это лучший выход, но…
«Один на вражеской территории? Через мой труп. Либо ты говоришь мне, что у тебя есть надежный план, либо я иду с тобой», — сказал Стрэкс, не заботясь о том, что она подумает.
«Но…» Самира попыталась возразить, но…
«Или одно, или другое», — сказал Стрэкс, глядя на нее темным, собственническим взглядом.
Самира вздохнула, понимая, что Стракс так просто не сдастся. Она хорошо знала его упрямство, но также знала, что сможет убедить его, если правильно разыграет свои карты. Ее взгляд, когда-то далекий, теперь сосредоточился на нем, пытаясь выразить доверие.
«Я понимаю твою обеспокоенность, дорогой», — начала она, ее голос стал мягче, почти примирительным. «И я действительно ценю, что ты хочешь защитить меня. Но ты должен верить, что я знаю, что делаю. Эта встреча не о силе; она о словах. Это проще, чем кажется».
«Джонатан, может, и идиот, но он предсказуем. Он у меня в долгу и не посмеет меня предать. Мне нужно сделать просто: добыть нужную нам информацию и взамен гарантировать, что он получит свою долю от нашего следующего ограбления. Ничего грандиозного, просто чтобы соблюсти приличия. Что касается его начальницы — ну, она еще одна проблема, но не та, с которой нельзя справиться».
Самира помолчала, убеждаясь, что Стрэкс понимает ее рассуждения.
«Мой план прост. Я встречусь с Джонатаном и отвлеку его обещанием оплаты. За это время ты и девочки сможете найти Кристину. Я позабочусь о том, что нам нужно, не привлекая внимания, и уйду, пока никто не заметил.
Таким образом, если что-то пойдет не так — в чем я сомневаюсь — ты сможешь прийти и спасти меня, убедившись, что все идет по плану», — сказала она, улыбаясь так, словно план был безупречен, но…
«Извини, Самира, но у тебя нет этой невероятной способности», — вмешалась Беатрис, снимая напряжение. «Ты действительно можешь вести цивилизованные беседы? Я имею в виду, я понимаю, что ты непринужденно себя ведешь с нами, но…» — пробормотала Беатрис, и на мгновение ей показалось, будто меч вот-вот пронзит ее шею. Ну, это был просто взгляд Самиры, острый, как лезвие.
«Заткнись», — серьезно сказала Самира, и Стракс вмешался: «А что, если все пойдет не так?»
"Не будет", — уверенно сказала Самира. "Она будет слишком занята попытками запугать меня или договориться о чем-то взамен. Я знаю ее как свои пять пальцев, дорогая. Они недооценивают тех, кто не показывает свои клыки сразу. И честно говоря, если дела пойдут плохо, у меня есть козырь, который ей не понравится". Самира улыбнулась, и Стракс… Ну, он не мог с этим спорить.
В конце концов, Самира была взрослой, но даже так… «Отпусти ее», — прервала его Моника.
«Нет смысла обращаться с ней, как с хрупким бриллиантом, который может разбиться от одного прикосновения. Она лучше всех осознает ситуацию, и будет лучше, если она примет меры. Если она может создать для нас путь решения проблем, с которыми нам нужно справиться, значит, так и должно быть. Перестань бояться». Слова Моники заставили Стракса слегка задрожать.
Страх… Ну, это была правда… Он боялся снова их потерять. Если бы хоть один из них исчез… Он не знал, что он будет делать, если что-то случится…
«Хорошо», — уступил Стрэкс, глядя на Самиру. «Но ты иди и возвращайся немедленно. Никаких задержек», — сказал он, его красные глаза изучали ее выражение. Самира просто улыбнулась, ее оранжевые волосы замерцали, а лицо засияло. Она наконец-то могла снова стать Мастером Гильдии, которого она спрятала внутри себя… После того, как все ее подчиненные либо умерли, либо бросили ее…
Она чувствовала себя подавленной и держала это в себе.
«Я вернусь так быстро, что ты даже не заметишь, что я ушла!» — взволнованно сказала Самира. Стракс мог видеть авантюриста внутри нее, сияющего сквозь… «Мы приближаемся к месту назначения», — голос Лианы проник в комнату через заклинание связи. «Понял». Стракс кивнул и посмотрел на Самиру. «Когда мы остановимся, ты сможешь идти.
У меня уже есть все твои вещи… — сказал Стракс, все еще немного колеблясь, но теперь, когда он согласился, не было причин не позволить ей самой справиться с ее миссией…
Но в другом месте…
"Хозяин! Хозяин!" — пропыхтел мужчина, пробегая через торговое заведение, его шаги эхом разносились по средневековому магазину. Это было своеобразное место, смесь универмага и таверны, где острые мечи висели на стенах рядом со сверкающими доспехами и дорожными плащами.
На прочных полках целебные зелья и потертые карты делили пространство с луками, стрелами и другими необходимыми инструментами для искателей приключений, готовящихся к своим поискам. Аромат свежего пива и горячей еды витал в воздухе, доносясь из бара в глубине, где несколько наемников отдыхали после долгих дней путешествия.
«Она наверху», — проворчал бармен, даже не отрываясь от полируемого им стакана, когда мужчина метнулся к деревянной лестнице. Каждая ступенька скрипела под тяжестью его спешки, но он поднимался с ловкостью человека, который знал, что нельзя терять времени. Не было места ошибкам, спотыканиям или колебаниям.
Наверху мужчина оказался в узком, тускло освещенном коридоре, стены которого были завешаны древними гобеленами, поглощавшими скудный свет факелов. Воздух был густым, тяжелым с металлическим и слегка сладковатым запахом, как старая кровь, смешанная с чем-то неназванным. Он на мгновение остановился, сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце, прежде чем двинуться вперед.
Коридор, казалось, тянулся бесконечно, но он точно знал, куда идет. Его ботинки, все еще грязные с дороги, оставляли размазанные следы на полированном деревянном полу, когда он решительно продвигался вперед. Наконец, он достиг тяжелой двери из темного дерева, украшенной символами, которые слабо светились в свете факелов.
Он на мгновение заколебался, его рука замерла над ручкой, прежде чем он повернул ее и толкнул дверь.
Внутри комната была погружена в глубокие тени, прерываемые лишь мягким светом нескольких свечей, расположенных в канделябре в центре стола. Древние книги, гримуары и свитки были разбросаны повсюду, смешиваясь со стеклянными флаконами, содержащими жидкости тревожных цветов.
В глубине помещения, в резном деревянном кресле, положив ноги на стол, сидела женщина — получеловек, курившая что-то, похожее на табак.
Она медленно подняла взгляд, ее присутствие доминировало в пространстве. «Что случилось сейчас?» Ее голос был тихим, но в нем чувствовалась неоспоримая власть.
«Б-Блейз! Замечена у главных ворот! Вошла со своим кортежем, похоже, кто-то важный…» — сказал он, пытаясь успокоиться, понимая, что одно неверное слово может решить его судьбу.
«Ты можешь уйти», — сказала она, ее тон не оставлял места для спора, но мужчина колебался, смущение отразилось на его лице. «Я сказала, уходи, Дом», — повторила она, ее кошачьи голубые глаза сверкали смертельным страхом, заставившим его быстро подчиниться. Он быстро моргнул, чувствуя тяжесть ее взгляда, прекрасно понимая, что эти глаза могут покончить с ним в одно мгновение.
