Ее облик был безмятежным и спокойным, и когда вуаль упала, он понял… Вуаль была магическим предметом, который полностью скрывал ее истинную внешность; несмотря на то, что волосы остались, даже цвет глаз под вуалью был другим…
«Это, должно быть, дорого… Но, в любом случае, я нашел… эльфа». Он подумал, увидев заостренные уши женщины и ее спокойный, безмятежный взгляд. Она почти казалась ему Богиней, но… только ее лицо было действительно в хорошем состоянии, а вот тело… оно было таким же изношенным, как и тогда, когда он ее исцелил и освободил ее очки маны…
Затем она рассмеялась над его реакцией и начала: «Думаю, у меня осталось не так много времени», — сказала Эвелин, словно ожидая чего-то от Стракса, в конце концов, он бы знал, как это как-то решить, но… все было не совсем так.
«Я просто хотела попросить тебя быть осторожнее. Не ради меня, а ради Лианы… У меня плохое предчувствие, так что, пожалуйста, просто будь осторожнее», — сказала Эвелин, подходя к нему, но внезапно появилось сообщение.
[Дополнительная миссия: Начата работа над «Волшебным эльфом», диалог должен быть точным, чтобы получить дополнительную награду.]
Стрэкс прочитал сообщение, даже не понимая, о чем оно… Это было что-то действительно странное, случившееся из ниоткуда… Это был первый раз, когда слово [Extra] было использовано в миссии…
Он обратил внимание на женщину, которая теперь приближалась к нему, и он начал задыхаться от ясного взгляда ее аметистовых глаз. Было что-то в ее глазах, блеск, которого никогда не было раньше… ну, он не мог толком видеть ее глаза, но он не мог перестать смотреть на нее. Это была смесь отчаяния и… Желания?
Как будто она собиралась насладиться последними мгновениями своей жизни, чтобы сделать то, чего она всегда хотела, но на что у нее никогда не хватало смелости или кого-то, кто мог бы это сделать.
«Эвелин», — начал Стрэкс, но слова потерялись, когда она сделала еще один шаг вперед, еще больше сократив расстояние между ними.
«Стракс…» — пробормотала она, она, казалось, действительно отдалась чему-то, чего он не мог понять, это был нежный и… любящий тон. «Я начала восхищаться твоей силой, твоей решимостью с твоими женами… а теперь… я умираю. У меня нет времени колебаться или сожалеть о том, что я что-то не сделала».
Эти слова были… злыми… и это заставило сердце Стрэкса биться быстрее. Он понимал, к чему это ведёт, и каждой клеточкой своего существа хотел остановить её, но он также становился ещё более осторожным. Системное сообщение… требовало точности в диалоге, и он не мог ошибиться.
Эвелин подняла руку и нежно положила ее на грудь Стракса, чувствуя биение его сердца. «Я хочу почувствовать… хоть раз… что значит быть живым, полностью живым».
Ее голос был действительно злым и злобным, с нежным и спокойным очарованием желания, и Стракс почувствовал, как все его тело напряглось, напряжение росло внутри него. Намерения уже стали совершенно ясны, но такое поведение… было не тем, что сделала бы Эвелин, по крайней мере, он не видел ее такой… за этим что-то стояло… ему нужно было выяснить, что происходит…
«Эвелин, так делать нельзя», — пробормотал Стракс, его рука потянулась, чтобы схватить ее и попытаться оттолкнуть. «Это не ты. Не позволяй отчаянию поглотить тебя, сейчас это никому не поможет». Его слова были по делу, но…
Она не остановилась.
Она подошла еще ближе, пока их тела почти не соприкоснулись, ее глаза были устремлены на него, она умоляла о чем-то, что Стракс… ну, он раздумывал, дать или нет, но не таким образом.
"Пожалуйста… Стракс…" — прошептала она, ее голос прервал его мысли. "Хотя бы один раз… только один раз… Дай мне забыть все это. Дай мне почувствовать, что завтра не наступит, потому что для меня, возможно, завтра действительно не наступит…" — прошептала она…
Затем она сделала свой смелый шаг. Быстрым движением она наклонилась, ее намерения были ясны, когда ее губы искали его. Но прежде чем она успела дотянуться до него, Стрэкс крепко схватил ее за плечи, остановив ее продвижение.
«Эвелин, остановись», — твердо сказал он, это… не было тем, что он легко принял. «Это не то, чего ты на самом деле хочешь. Это говорит отчаяние, а не твое истинное желание». Он сказал, и это слегка его раздражало. Он был верен своим женам, но они знали, что у него будет больше… настоящая проблема здесь была…
Эта женщина, она вела себя совершенно странно! И это его очень раздражало!
Она посмотрела на него, удивленная, и тут маска, которую она пыталась сохранить, сломалась. Эвелин отступила назад, ее руки дрожали, а на глазах появились слезы.
«Я… я просто не хочу умирать в одиночестве», — прошептала она, ее голос был еле слышен.
Стрэкс почувствовал, как его сердце сжалось, потому что… ну, ему не нравилось видеть, как женщины плачут. Он увидел там настоящую Эвелин, женщину, которая была в ужасе от своей смертности, пытающуюся ухватиться за что угодно, что могло бы дать ей утешение в ее последние минуты.
«Ты не одна», — тихо сказал он, нежно обнимая ее. «Я здесь. И я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку».
Эвелин прижалась к нему, тихо всхлипывая, когда эмоции переполняли ее. Стрэкс знал, что ему нужно быть сильным ради нее, но он также знал, что должен был справиться с этой ситуацией правильно, не поддаваясь манипуляциям, независимо от ее причин.
Через несколько мгновений Эвелин слегка отстранилась, вытирая слезы. Она выглядела измученной, но в ее выражении лица было ощутимое облегчение, как будто выражение чувств сняло с ее плеч тяжелую ношу.
«Спасибо, Стракс», — сказала она, ее голос все еще был хрупким, но полным благодарности. «Ты… ты прошел испытание». Она рассмеялась, и печаль и уязвимость, которые она показывала ранее, исчезли, оставив Стракса в некотором замешательстве.
[Миссия выполнена]
Стрэкс прочитал уведомление с нейтральным выражением лица, пытаясь понять, что только что произошло. Если бы он мог, он бы, наверное, задушил систему за то, что она дала ему такую бессмысленную миссию. «Какая странная миссия… это было похоже на одну из тех задач, чтобы просто доставить что-то из пункта А в пункт Б… Я даже ничего не сделал!» — подумал он, раздраженно.
«Конечно, это была проверка…» — пробормотал он, начиная понимать, почему Эвелин вела себя так нехарактерно. По крайней мере, она была хорошей актрисой. «Она даже могла бы выиграть «Оскар», — подумал он с ноткой сарказма.
Эвелин улыбнулась, слабой, но искренней улыбкой. «Да… Мне нужно было узнать, действительно ли ты тот человек, за которого я тебя принимала. Поддашься ли ты отчаянию или останешься сильным. И ты был… совершенен. Теперь я знаю, что будет дальше», — сказала она с уверенной улыбкой.
Стрэкс на мгновение замолчал, впитывая ее слова. «Так что, все это было… зря?» — спросил он, внимательно осматривая ее.
«Тест», — подтвердила Эвелин. «Тест, чтобы проверить, сможете ли вы противостоять импульсу, желанию… отчаянию. К сожалению, многие люди поддаются этим вещам во время кризиса, а то, что должно произойти, требует сильного ума. Вот почему я проверяла вас». Она улыбнулась, и он едва мог поверить в то, что услышал.
«Итак… ты призналась, что ты эльф, флиртовала со мной, даже притворилась, что плачешь… только ради этого?» — спросил он, все еще не веря своим ушам.
«Именно так», — ответила она, все еще улыбаясь. «И ты знал, не так ли? Твои глаза особенные». Она рассмеялась, и Стракс почувствовал холодок, осознав, что она знает о его способностях. «Что? Ты думал, я не замечу, что ты считываешь ману в окружающей среде? Это, очевидно, большая помощь», — сказала она, смеясь, прежде чем снова приблизиться к нему.
[Награду за миссию доставит: Эвелин Паркер]
Стрэкс прочитал сообщение, сбитый с толку. «Что они имеют в виду, когда говорят, что она доставит награду?» — задался он вопросом, находя поведение системы все более странным. Но у него не было времени, чтобы осмыслить, что это значит, поскольку Эвелин снова приблизилась к нему.
Однако на этот раз ее выражение лица было совершенно иным. В ее глазах больше не было отчаяния, только глубокое спокойствие и чувство одобрения и доброты… вместе с чем-то большим.
Она посмотрела ему в глаза, и Стрэкс понял, что она чего-то хочет. Эвелин была немного ниже его, поэтому она жестом попросила его опуститься. «И в качестве награды», — тихо сказала она, — «я хотела бы дать тебе что-то… настоящее». Не совсем понимая, Стрэкс наклонился, следуя ее примеру, и прежде, чем он успел среагировать, Эвелин схватила его за воротник, резко потянув вниз, а затем поцеловала.
Но этот поцелуй был другим.
Не было никакой срочности, никакого отчаяния. Это был нежный поцелуй, полный благодарности и привязанности, нечто, что превосходило все, что она пробовала раньше.
Сначала Стрэкс удивился, но вскоре сдался, поняв, что это был настоящий дар Эвелин, искренний жест привязанности, которым она хотела поделиться, пока не стало слишком поздно.
Когда они наконец расстались, Эвелин посмотрела на него с мягкой улыбкой. «Спасибо, Стракс. За то, что забрал мой первый поцелуй».
