«Секретный туннель в… кто бы мог подумать…» — подумал Стракс, молча следуя за Кристиной. Туннель был узким; на самом деле, он больше походил на лестницу в подвал или что-то подобное, спрятанную за дверью за стойкой.
«Ты здесь не новичок, но этот… кто он?» — спросил мужчина. Обычно у шпионов и информаторов были кодовые имена, но у Стракса их не было. «Назови его Дракон. Он мой… муж», — сказала она, пытаясь передать уверенность, чтобы этот человек не доставил Страксу проблем.
В конце концов… быть отмеченным всеми убийцами, шпионами и посланниками в городе, известном тем, что в нем доминирует черный рынок… ну, это не пошло бы ему на пользу.
«Муж, а…» — пробормотал он так тихо, что голос едва выходил из-под маски. Он, конечно, не мог не улыбнуться немного; в конце концов, ее первой мыслью было «Муж? Как странно…»
«Понимаю, можешь называть меня Белым Ястребом», — сказал он, покосившись. «Приятно познакомиться», — ответил Стракс, его приглушенный голос был спокоен, хотя он немного нервничал из-за ситуации.
«Дракон, хм? Я обязательно это запомню», — сказал он с некоторым подозрением, но продолжил идти, пока они наконец не добрались до чего-то похожего на офис — библиотеки со стенами, заставленными книгами.
«Это довольно просто», — подумал Стрэкс, наблюдая, как организована комната, без единого пятнышка пыли. «Он что, помешан на чистоте? Это место выглядит так, будто его только что убрали».
Затем мужчина переместился за стол и махнул рукой, чтобы они сели в кресла, что они и сделали. Он сел и посмотрел прямо на маску Кристины. «Итак, какого рода «корм» ты ищешь, королева-убийца?» — спросил он.
Кристина слегка вздохнула, прежде чем ответить. «Мне нужна вся доступная информация о Черной Ассоциации, особенно касательно Отделения Ассасинов». Она помолчала, прежде чем добавить: «А также полный список всех гостей и всех известных людей в городе, которые могут представлять угрозу аукциону».
«Это будет стоить немалых денег», — сказал Белый Ястреб, его голос был серьезным. «Список гостей в Элдории получить относительно легко, но Черная Ассоциация — это не то, что я могу предоставить без внешней помощи. Это потребует дополнительных ресурсов».
«Сколько?» — спросила Кристина твердым тоном.
«Восемьдесят золотых монет», — объявил Белый Ястреб. «Аванс».
«Он берет целое состояние, даже не гарантируя точность информации», — подумал Стрэкс, удивленный непомерной суммой. «Он что, пытается нас обмануть?»
«Это больше, чем я ожидала», — сказала Кристина, сохраняя самообладание. «Я предлагаю сорок монет сейчас, а остальное — когда информация будет предоставлена».
Белый Ястреб поднял бровь, обдумывая предложение. «Вы должны понимать, что информация имеет свою цену, и связанный с этим риск также должен быть учтен. Авансовый платеж гарантирует мою осмотрительность и гарантирует, что транзакция будет завершена».
Кристина скрестила руки, пристально глядя на него. «Я готова к переговорам, но не под давлением. Если мы не сможем прийти к соглашению, я поищу другие источники. У гильдий всегда больше одного шпиона, понимаешь? Может, Томагавк захочет поживиться».
На мгновение между ними повисла тишина, напряжение было ощутимым. Наконец, Белый Ястреб наклонил голову, оценивая предложение. «Очень хорошо. Я приму сорок монет сейчас, с условием, что остальная часть будет выплачена полностью после предоставления информации. И пусть будет ясно: любые изменения условий потребуют новых переговоров».
Кристина кивнула, удовлетворенная пересмотренной сделкой. «Согласна. Давайте оформим это».
Белый Ястреб поправил позу, устремив взгляд на Кристину, когда он начал подробно описывать гостей аукциона. «Хорошо, давайте начнем со списка гостей и их намерений. Я думаю, это самый простой вывод сейчас, поскольку аукцион снова отложили из-за одного человека… но мы доберемся до этого».
Он вытащил свиток из ящика стола и развернул его точным движением. «Самые важные гости — барон Арик, оружейный магнат с историей агрессивных переговоров. Он интересуется редкими и экзотическими предметами, которые могли бы расширить его арсенал. А еще есть леди Мирелла, коллекционер ценных магических артефактов.
Она известна тем, что готова заплатить любую цену за предметы, дополняющие ее личную коллекцию. Эта женщина одержима магией и маной, — сказал он, словно у него была с ней какая-то история.
Затем он пристально посмотрел на Стракса и Кристину. «У каждого из этих людей есть свои интересы и цели, которые могут повлиять на динамику аукциона. Честно говоря, из-за этого, вероятно, будет больше охранников, но… теперь в списке новое пополнение: генерал Криссия Винтерхарт».
Кристина нахмурилась. «Генерал Крысия? Два месяца назад о ее присутствии не упоминалось. Что нового? Она что, устала сражаться с магическими зверями на границе?»
«Около двух часов назад ее видели у въезда в город», — мрачно сообщил Белый Ястреб. «Похоже, она пришла одна, без видимой свиты. Это может означать, что она ищет на аукционе что-то конкретное, а может, ее намерения более зловещие».
Стрэкс поднял бровь. «Разве генерал не просто высокопоставленная военная фигура? У нее есть история прямого вмешательства в безопасность и политические вопросы?» — спросил Стрэкс. «Что-то не так». Он сказал, давая своим мыслям выскользнуть…
«Женщина с ледяным телосложением, о которой упоминала Моника… может ли это быть она?» Стракс слегка подумал: «Полная Ледяная Манипуляция… это было бы существенно…» «Именно так», — согласился Белый Ястреб. «Если она здесь, на кону может быть нечто большее, чем просто аукцион артефактов. Подтверждая то, что я сказал ранее: вам нужно помнить о ее действиях и интересах».
Кристина кивнула, впитывая информацию. «А какие именно предметы на аукционе могут привлечь внимание генерала или других гостей?»
Они уже знали самые важные вещи, но не только это было на кону. Это могла быть крайняя осторожность, но если они собирались что-то украсть, все должно было быть проанализировано. И это было не просто ограбление и кража… Это было убийство.
Белый Ястреб снова сверился со свитком. «Самые примечательные предметы включают в себя древнюю броню, которая, как полагают, принадлежала легендарному воину, хрустальную сферу, которая, как говорят, содержит фрагмент тайной силы, и набор свитков, которые предположительно раскрывают запрещенные магические приемы, а также основные предметы, Сердце Дракона и мифическую специю…»
Кристина вздохнула, оценивая варианты. «Поняла. Мы вернемся завтра, чтобы завершить детали и полную оплату», — сказала она, оставив перед ним мешок с монетами. «Надеюсь, информация хорошая». — прокомментировала она.
«Идеально», — сказал Белый Ястреб тоном, указывающим на заключение сделки. «Тогда увидимся завтра».
Кристина встала, давая понять, что встреча окончена. Стрэкс сделал то же самое, и оба направились к выходу, их головы были заняты новой информацией и возможными последствиями для аукциона.
Они покинули помещение через заднюю дверь, прошли через другой туннель, пока не оказались в задней части магазина, и там они наконец сняли маски.
«Ах… какая обуза», — сказала Кристина, вздохнув. «По крайней мере, мы знаем, что есть не только Сердце Дракона и Женьшень». — прокомментировал Стракс. Прежде чем они смогли продолжить.
"Тихо". — пробормотала Кристина, Стракс тут же посмотрел на Кристину, сузив глаза. "Ты это почувствовала?" — пробормотал он, его тело напряглось.
Прежде чем он успел отреагировать, Кристина резко притянула его к себе, их спины столкнулись с сырой каменной стеной. Твердо положив руку ему на грудь, она прижала его к себе, спрятав их в изгибе узкого угла. Ее тепло контрастировало с холодом ночи, а звук мягкого дыхания Кристины заполнил напряженную тишину.
Человек, который источал эту смертельную ауру, медленно прошел по переулку, его глаза сканировали окрестности в поисках своей добычи. Он двигался странно, словно охотясь за каким-то скрытым врагом.
«Кто это?» — подумал Стракс, пока Кристина держала их рядом.
Стрэкс затаил дыхание, его тело было так близко к ее, что он мог чувствовать быстрое биение ее сердца. Их лица были опасно близко, и на мгновение их взгляды встретились. Прикосновение Кристины к его груди и тепло, исходящее от нее, создали другое напряжение — не опасности, а чего-то более интимного, чего Стрэкс не ожидал почувствовать в этот момент.
«Тихо», — прошептала она почти беззвучно, ее губы едва шевелились. Стракс медленно кивнул, его глаза встретились с ее глазами.
Тяжелые шаги мужчины в последний раз раздались эхом в переулке, и затем он остановился. Тишина длилась несколько секунд, которые показались вечностью. Мужчина пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем продолжить свой путь, исчезнув в темноте.
Кристина расслабилась, но держала Стракса рядом еще мгновение. Их тела все еще были слишком близко, и на мгновение неминуемая опасность исчезла, оставив только безмолвное тепло между ними. Она медленно отпустила его, но не раньше, чем позволила своим пальцам нежно скользнуть по его груди, когда она отстранилась.
«Его больше нет», — тихо сказала Кристина, слегка улыбнувшись уголками губ, но в ее глазах все еще горел яркий блеск, смешанный с облегчением…
«Странно… Почему здесь был Инквизитор?» — спросила Кристина, забыв немного отойти от Стракса…
