«Кто был этот человек?» — спросил Стракс, немного отступив от Кристины. Они были слишком близко, что заставило их обоих немного смутиться. Но времени на сентиментальность не было; убийственная аура этого человека была намного хуже всего, что он когда-либо чувствовал в своей жизни.
«Элиты Ассоциации…» — пробормотала Кристина, все еще немного покрасневшая после осознания того, что она сделала со Страксом — ощутив его тело таким образом. Для нее это было проблемой, поскольку она подавляла некоторые вещи.
«Элита? Они все такие?» — спросил Стракс, оглядываясь по сторонам и сохраняя маскировку Шагами Короля Ночи. Кристина сделала то же самое, используя свои теневые шаги, чтобы смешаться с воздухом, но их голоса все равно можно было услышать, если кто-то приближался.
«Честно говоря, я не знаю полностью. Моя ветвь всегда была сосредоточена исключительно на герцогстве вашей семьи, поэтому я ищу больше информации. Со Старейшинами легче иметь дело; проблема в Элитах, поэтому мы и пришли сюда», — сказала Кристина, тяжело дыша. Она казалась… «Ты в порядке?» — спросил Стракс. Она кивнула: «Да… Я просто… ах…» Она не смогла закончить предложение, ее тело заметно дрожало.
Ноги у нее подогнулись, и она оперлась на Стракса, чтобы не упасть.
«Упс», — сказал Стракс, поймав ее и помогая ей сесть на ближайший каменный выступ, выражение его лица теперь потемнело. «Что происходит? Раньше ты так не выглядела».
«Это просто… внезапная усталость», — с трудом объяснила Кристина, пытаясь вернуть себе контроль. «Я не была готова к интенсивности убийственной ауры этого человека. В сочетании с недавним стрессом это влияет на меня сильнее, чем я ожидала».
Стрэкс нахмурился, оценивая ситуацию. «Тебе следует немного отдохнуть, прежде чем продолжить. Вокруг могут быть еще опасности, и тебе нужно быть в форме, чтобы с ними справиться».
«Я знаю», — ответила Кристина, все еще тяжело дыша. «Я быстро поправлюсь. Просто… следи».
Стрэкс кивнул, внимательно следя за происходящим, пока Кристина делала глубокие вдохи, чтобы восстановить силы.
«Я буду рядом с тобой», — сказал Стрэкс, пытаясь утешить. «Не волнуйся слишком сильно, никто тебя в таком виде не увидит».
Кристина посмотрела на него, ее глаза все еще были немного стеклянными, но с проблеском благодарности. «Спасибо. Я… полагаю, стресс действительно донимает меня. Мне просто нужно немного времени».
Когда она попыталась успокоиться, лицо Кристины побледнело, а ноги начали тревожно дрожать. Без предупреждения она рухнула на землю с тихим вздохом. Стракс, находившийся в состоянии повышенной готовности, на мгновение оказался парализованным, прежде чем быстро наклониться, чтобы помочь ей.
«Кристин!» — воскликнул Стракс, его голос был полон паники, когда он поднял ее на руки. Его глаза расширились от ее бессознательного выражения. «Нет! Что происходит?»
Он быстро осмотрел ее, пытаясь оценить серьезность ситуации. Стресс и слабость, казалось, нанесли больше вреда, чем он предполагал. Его сердце колотилось, каждая секунда казалась вечностью, пока он проверял, нормально ли она дышит.
«Эта дура… как долго она не спала? Это не просто стресс или какая-то ерунда; ее тело уже было на пределе», — сказал Стракс, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Понимая, что сейчас его приоритетом было обеспечить безопасность Кристины и что она придет в сознание, он надежно обнял ее, как принцессу.
«Похоже, стресс ее одолел», — пробормотал Стракс, в голосе его слышалась тревога. «Мне нужно найти безопасное место для отдыха. Мы не можем оставаться здесь слишком долго».
Ближайший мотель показался им наиболее приемлемым вариантом, учитывая острую необходимость в безопасном месте и расстояние до гостиницы, в которой они остановились, — слишком большое расстояние, чтобы ехать в такой критической ситуации.
Ночной туман окутал город, а далекие звуки музыки и шаги пешеходов, казалось, были почти приглушены внутренним смятением Стрэкса.
Наконец, в поле зрения появилась мигающая вывеска скромного мотеля. Стрэкс остановился у входа, поправляя вес Кристины на руках, прежде чем войти в заведение. Администратор, женщина с усталым видом, подняла глаза, когда он приблизился.
«Мне нужна комната», — сказал Стрэкс. Секретарь взглянула на него с усталым выражением, заметив состояние Кристины, и ее это, похоже, не волновало. «Конечно, сэр, бронзовая монета в час. Если она умрет, мы не будем нести ответственности», — нейтрально сказала она.
'…' Стрэкс посмотрел, не зная, как реагировать. Он оставил шесть бронзовых монет, а она взяла ключи и зарегистрировала бронирование. Стрэкс заплатил за номер и поблагодарил ее, прежде чем направиться по коридору, осторожно неся Кристину. Ключи от номера звенели в его руке, когда он быстро шел.
Добравшись до комнаты, он открыл дверь ключом и вошел, осторожно положив Кристину на кровать. Комната была простой, но обеспечивала все необходимое: удобную кровать и тихую обстановку. Стрэкс закрыл за собой дверь и отрегулировал освещение, чтобы создать максимально спокойную и уютную атмосферу.
«Кристина, с тобой все будет в порядке», — успокаивающе сказал Стрэкс, убедившись, что ей удобно. Он сел рядом с ней, следя за ее дыханием и ожидая признаков выздоровления. «Расслабься. Я останусь здесь и позабочусь, чтобы тебя ничто не потревожило», — пробормотал он, устраиваясь в кресле рядом с кроватью.
Часы тянулись медленно, отмеченные тишиной комнаты и постоянной бдительностью Стрэкса. Он оставался сидеть у кровати Кристины, его взгляд был внимательным, а ум — бдительным. Мягкий свет от прикроватной лампы отбрасывал успокаивающие тени на стены, но атмосфера была заряжена ощутимым напряжением.
Внезапно от Кристины послышался тихий, беспокойный шепот. Ее тело начало слегка подергиваться, а на лице отразилось выражение страдания. Стракс наклонился, обеспокоенный, и услышал приглушенный стон, который усилился.
Кристине снился кошмар. Ее тело дрожало, она бормотала непонятные слова, ее дыхание участилось. Стракс, чувствуя острую необходимость утешить ее, осторожно приблизился.
«Кристина», — тихо позвал он, пытаясь разбудить ее. «Кристина, просыпайся. Я здесь».
Кошмар, казалось, поглощал ее. Она начала лихорадочно двигаться, выражение ее лица исказилось от боли и страха. Стрэкс взял ее за руку, пытаясь установить физическую связь, которая могла бы помочь ей избежать мучений.
«Кристина, это просто кошмар», — сказал он спокойным, но твердым голосом.
Она, казалось, слышала голос Стракса, но кошмар все еще держал ее в плену. Образы кошмара были очевидны в выражении ее лица: угрожающие лица, чувство преследования и подавляющее чувство неминуемой опасности.
Наконец, Кристина резко проснулась, вздрогнув, ее глаза открылись с испуганным видом. Она резко села, тяжело дыша, и огляделась с выражением замешательства и облегчения, узнав безопасную обстановку комнаты.
«Стракс…» — пробормотала она, все еще ошеломленная. «Это было ужасно… Я не могла… Они были…»
«Тсссс», — мягко прервал ее Стракс, положив руку ей на плечо в знак утешения. «Это был просто кошмар. С тобой все в порядке, ты здесь в безопасности».
Кристина посмотрела на него, ее глаза все еще были полны страха и слез. Стрэкс заметил напряженность ситуации и осторожно притянул ее в утешительные объятия. Тепло и присутствие Стрэкса оказали на нее некоторое воздействие…
«Я здесь», — тихо сказал Стрэкс, его тон был мягким и ободряющим. «Ничто не причинит тебе вреда. Просто сделай глубокий вдох и постарайся успокоиться».
Кристина прижалась к нему, ее тело все еще немного дрожало, но постепенно начало успокаиваться.
Чувство безопасности, которое давал Стрэкс, помогло ей развеять воспоминания о кошмаре, и она стала дышать спокойнее.
«Спасибо», — сказала она дрожащим голосом.
Тепло присутствия Стрэкса и безопасность его объятий начали приносить Кристине неожиданное утешение.
Она почувствовала, как внутри нее зашевелилось что-то более глубокое и новое, что-то не просто благодарность, а что-то, чего она никогда раньше не испытывала.
Когда ее дыхание выровнялось и страх начал рассеиваться, Кристина слегка отстранилась, чтобы посмотреть в глаза Страксу.
Зрительный контакт между ними был напряженным и наполненным невысказанными эмоциями.
Она начала осознавать глубину своих чувств, и это бросало вызов ее холодной и расчетливой натуре.
Стрэкс заметил перемену в выражении лица Кристины и нежным жестом провел рукой по ее лицу, словно желая заверить ее, что с ней все в порядке. «Тебе лучше?» — спросил он ласково, ожидая ответа.
Кристина медленно кивнула, не сводя с него глаз.
Прикосновение Стрэкса, хотя и едва заметное, словно пробудило в ней что-то, что долгое время дремало.
Ее чувства были противоречивы, но становилось все яснее, что она начинает видеть Стрэкса совсем в ином свете.
«Я», — ответила Кристина, ее голос был едва слышен. «Я… Я никогда не думала, что смогу почувствовать что-то подобное». Они были так близко, что она могла чувствовать его дыхание на себе.
Мягким жестом он слегка наклонил голову, как бы приглашая Кристину сделать следующий шаг. Ну, он уже подозревал, что что-то подобное может произойти, так что не было причин притворяться, что этого не было.
Недолго думая, Кристина наклонилась к Страксу, ее глаза с неожиданной интенсивностью устремились на него. Она колебалась мгновение, борясь с подавляющим ощущением, поглощающим ее.
Но она не возражала против того, чтобы делать то, что ей хотелось.
Их губы встретились в нежном поцелуе, робкой попытке выразить сложные чувства, зарождающиеся внутри нее.
Поцелуй был коротким, но интенсивным, наполненным чистыми и искренними эмоциями. Когда они отстранились, глаза Кристины были полны смеси уязвимости и неуверенности. Она, казалось, была удивлена тем, что сделала, и Стракс, все еще державший ее губы на своих, нежно улыбнулся.
«Тебе лучше?» — спросил он.
"Да…"
