«Это было утомительно…» — пробормотал Стракс, спускаясь по лестнице гостиницы. «Честно говоря, какая суета…» — сказал он, глядя на улицу города Элдория.
«Думаю, я сначала просто попытаюсь успокоиться…» — сказал он, когда мягкий свет рассвета начал освещать окрестности. Утреннее спокойствие резко контрастировало с напряжением, которое он только что оставил позади…
«Женское соперничество ужасает!» — воскликнул он про себя, тем более, что Тиамат и Уробороса даже не было прямо перед ним. «Это будет иметь огромный размах…» — подумал он.
Шло время, он пытался отвлечься, бесцельно гуляя, размышляя о недавних сложностях в своей жизни, и, конечно, еще был аукцион… Недельная задержка казалась бесконечной… Время, казалось, остановилось вместе с проблемами и не двигалось вперед ни для чего в этом мире… Сколько осталось? Два дня? Казалось, что две недели!
Город, обычно оживленный и полный жизни, теперь был относительно спокойным.
«Это даже не похоже на то шумное место, полное больших проблем и шумных баров… как удивительно», — подумал он, заметив, что неоновые огни, которые обычно доминировали в окружающей обстановке, погасли, уступив место естественному солнечному свету.
День был солнечный, и Стрэкс решил, что если уж ему и приходится проводить время вдали от дома, то он может насладиться им, пройдясь по магазинам, особенно если он сможет найти вещи, которые помогут с кражей драконьего сердца. Спустя несколько минут блуждания по улицам он заметил небольшой магазинчик с едва светящейся вывеской: «Beccy's Enchantments and Magics!»
Из любопытства он подошел и вошел в магазин.
Внутреннее пространство было заполнено всевозможными магическими предметами: флаконами с цветными жидкостями, свитками, зельями и амулетами.
Атмосфера была волшебной и таинственной, в воздухе витал аромат трав и специй.
Он не увидел никого из прислуги, поэтому решил самостоятельно исследовать полки, разглядывая предметы в поисках чего-то интересного или полезного.
Осматривая полку с бутылками игристого вина, его внимание привлекло какое-то движение в магазине.
На другой стороне магазина женщина пыталась достать бутылку, стоявшую на очень высокой полке.
Она выглядела расстроенной, протягивая руки в попытке схватить предмет, который был явно вне ее досягаемости; она была не низкого роста, около 1,75 м.
Стрэкс наблюдал за этой сценой с веселой улыбкой, думая о том, как он мог бы помочь, и находил милым видеть, как она встает на цыпочки, совершает небольшие прыжки, чтобы дотянуться до бутылки, и терпит неудачу.
Он приблизился легкими шагами и, прежде чем она успела заметить, дотянулся до бутылки и с легкостью взял ее. Когда он повернулся, чтобы передать ей, он был удивлен видом женщины.
Она была ошеломляющей, с небесно-голубыми волосами и присутствием, которое немедленно привлекало внимание. Ее глаза, темно-синие, казалось, проникали в каждую деталь вокруг нее с почти подавляющей интенсивностью. Она была одета небрежно, в белую блузку и короткую юбку, но было что-то властное в ее осанке и в том, как она двигалась.
К тому же… «Анализ не работает…» — пробормотал он, пытаясь использовать врожденный навык системы… что-то, что, ну, казалось обычным в мире слабаков. «Гроссмейстер и выше…» — подумал он.
«Вот, держи», — сказал Стрэкс, протягивая ей бутылку с дружелюбной улыбкой.
Женщина посмотрела на него со смесью удивления и презрения. Она взяла бутылку одной рукой, ее взгляд стал холодным и расчетливым.
«Спасибо, но я могла бы достичь этого сама», — ответила она резким голосом, ее тон был ясным и напористым. Стракс почувствовал легкое давление в груди от ее ответа, его первоначальная доброта начала рассеиваться.
«Это не было проблемой», — сказал он, стараясь сохранить дружелюбный тон. «Я просто подумал, что мне стоит помочь такой красивой молодой леди, как вы».
Женщина изучала его мгновение, ее выражение лица изменилось с удивления на оценивающий взгляд. Стракс заметил, что, хотя она была явно раздражена, в ее глазах было что-то интригующее.
«Я достаточно стара, чтобы быть твоей матерью», — сказала она, и в ее голосе звучала несомненная властность. «А ты, должно быть,… человек, у которого слишком много свободного времени, чтобы тратить его на приставания к таким женщинам, как я», — добавила она.
Стрэкс поднял бровь, пытаясь понять, было ли ее замечание серьезным или просто прямым комментарием. Он понял, что у женщины была аура человека, привыкшего отдавать приказы и которому подчинялись.
«Меня зовут Стрэкс. И на самом деле я просто пытался найти что-нибудь интересное в магазине», — объяснил он, немного растерянно.
Она изучала Стракса взглядом, который, казалось, просеивал каждый аспект его присутствия. Она явно оценивала его, и Стракс чувствовал странную смесь дискомфорта и вторжения в личную жизнь от того, как она его изучала.
«Хмф», — пробормотала она, и выражение ее лица слегка посуровело. «Ты более полезен, чем кажешься, но ты не в моем вкусе».
Стрэкс собирался что-то сказать, но она подняла руку и прервала его.
«А если вы здесь только для того, чтобы отвлечься, то не пытайтесь никого впечатлить», — сказала она с ноткой высокомерия в голосе.
Стрэкс почувствовал себя слегка оскорбленным, но в то же время что-то в ее вызывающей позе и решительном взгляде завораживало его. Он решил пропустить комментарий мимо ушей и сменить тему.
«Ну, раз уж ты нашла то, что тебе нужно, я пойду осмотрю остальную часть магазина», — сказал он, пытаясь перевести разговор на другую тему, оставив ее позади и продолжив что-то искать.
Он почувствовал на себе ее взгляд, пока она смотрела на него мгновение, ее взгляд все еще был оценивающим. Она, казалось, размышляла о чем-то, наблюдая, как он уходит, чтобы исследовать магазин. Внезапно на ее лице промелькнуло любопытство.
«Так это ты…» — подумала она.
«Если ты не против, Стрэкс, почему тебя интересуют чары и магия?» — спросила она, ее голос стал немного тише, хотя в нем все еще сохранялась некоторая степень властности.
Стрэкс повернулся к ней, удивленный переменой тона.
«Просто любопытно, наверное. Я больше увлекаюсь мечами, понимаешь?» — ответил он. «И пытаюсь скоротать время».
Она кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка, хотя она была едва заметна. Хотя она казалась бесстрастной, Стракс заметил в ее глазах искру интереса.
«Любопытство — интересное качество», — сказала она, подыгрывая ему, ее тон указывал на неожиданное признание. «Иногда именно любопытство приводит к неожиданным открытиям».
Стрэкс слегка улыбнулся, удивленный неявным комплиментом. Он начал понимать, что она не просто темпераментная и сильная женщина, но и человек с глубиной мысли, которая начала захватывать его внимание.
Пока Стрэкс продолжал исследовать магазин, она наблюдала за ним издалека, размышляя о человеке перед ней. Она не могла не заметить, что, несмотря на его, казалось бы, неловкое поведение и попытки помочь, в нем было что-то, что интриговало ее. Его любопытство, хотя многим оно могло показаться тривиальным, было далеко не обычной чертой.
«Не так уж плохо… но все еще не хватает лоска…» Она размышляла о своих собственных впечатлениях. Она была известна своей силой и темпераментом, чертами, которые часто пугали окружающих. Тем не менее, было что-то искреннее и неожиданное в том, как Стрэкс общался с ней, заставляя ее усомниться в своих обычных суждениях.
«Он не чувствовал страха?» Она задумалась: «Нет… моя аура сдержана… возможно, если я…» Она выпустила больше своей ауры.
Но ничего не изменилось… Он продолжал искать то, что хотел, без какой-либо существенной реакции или изменения выражения лица. «Разве он не чувствует холода?» — спросила она, плотный воздух почти замерз, и даже там, где она касалась, образовывались маленькие осколки льда…
Наконец, после того, как Стракс еще немного побродил по магазину, он решил, что пора уходить. Он подошел к ней, которая все еще с любопытством смотрела на него.
«Я думаю, я увидел достаточно», — сказал он с дружелюбной улыбкой. «Было приятно познакомиться с вами; надеюсь увидеть вас в другой раз». Он сказал, улыбаясь и будучи… чрезвычайно вежливым.
Она приподняла бровь, и на ее губах появилась загадочная улыбка.
«Точно так же, Стрэкс», — ответила она, и в ее тоне все еще звучала тонкая властность. «Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь».
С этими словами Стрэкс вышел из магазина, чувствуя себя немного легче, хотя его все еще беспокоило то, что его ждет дома.
Уходя, он не мог не думать о таинственной женщине, которую только что встретил, и о том, какое сильное впечатление она произвела на него, пусть даже только своим присутствием и отношением.
«Кто знает, кто она, но я буду за ней присматривать… Она опасна… гораздо больше, чем кто-либо в этом городе…» — пробормотал Стракс. «Надеюсь, она не та, о ком упоминал Белый Сокол…»
Когда Стрэкс отошел от магазина чар и магии, она задумчиво посмотрела на него. Встреча с этим человеком была для нее интригующим любопытством, и даже после взаимодействия впечатление, которое он оставил, не так легко рассеялось.
Она начала сомневаться, был ли Стрэкс всего лишь мимолетным отвлечением или за его, казалось бы, обычной внешностью скрывалось что-то более важное.
Однако ее внимание быстро отвлеклось, когда из задней части магазина появился солдат. Мужчина с твердой осанкой и серьезным выражением лица подошел к ней с срочным сообщением.
«Генерал Крыся…» — начал солдат, слегка дрожа в ее присутствии, в его голосе звучала сдержанная настойчивость. «Мы разобрались с владелицей магазина, как и было приказано. Она подтвердила, что группа торговцев закупила значительное количество наркотиков с этой стороны города. Она выступала только в качестве посредника».
Криссия подняла бровь, ее выражение лица изменилось на презрительное, когда она выслушала отчет. Презрение на ее лице было очевидным, отражением ее разочарования ситуацией.
«Я понимаю…» — прокомментировала она, ее голос был полон раздражения. «Какая шутка. Это место оказалось грязнее, чем я ожидала».
Она поправила одежду, явно чувствуя себя неуютно в своем нынешнем наряде. Хотя ее наряд был повседневным, она предпочитала более практичную и менее откровенную одежду. Ее дискомфорт от короткого наряда был очевиден, когда она поморщилась, поправляя блузку и юбку.
«Ненавижу носить короткую одежду…» — пробормотала Крисся себе под нос, с недовольным видом поправляя юбку, хотя солдат был явно не согласен… он ни на секунду не сводил глаз с ее ног. «Но у нас есть работа».
Переведя взгляд обратно на солдата, который быстро поднял глаза, Крыся вернула себе авторитетную и сосредоточенную позу. Теперь ее взгляд был полон расчетливой холодности.
«Убейте ее и закройте это место», — решительно приказала она. «Мы не хотим больше никаких отвлекающих факторов. Крайне важно, чтобы эта сеть была демонтирована, не оставив никаких следов. И еще… я хочу, чтобы ты нашел мне имя…» — сказала она, посмотрев в сторону выхода.
«Стракс… расскажи мне все об этом человеке», — сказала она, презрительно глядя вслед мужчине, удаляющемуся по улице. «Это начинает выглядеть интересным…»
