Пока у всех были свои цели, Стрэкс и Кристина находились в неизвестном месте, куда его привела Кристина.
Это была маленькая, бетонная комната, хорошо освещенная только несколькими одинокими лампами, свисающими с потолка. Сама комната была простой и непритязательной, с картами и заметками, разбросанными по деревянному столу, потертому временем.
Среди этого хаотичного массива информации было местоположение их первой настоящей цели: Малек, один из самых влиятельных руководителей Black Association. Он избежал их предыдущих попыток, но теперь он был в пределах их досягаемости.
Кристина пристально посмотрела на карту, ее глаза светились от напряжения. Она всегда была нетерпеливой, жаждущей мести, и теперь, когда Малек был так близко, ее кровь, казалось, кипела от предвкушения.
«Вот он», — Кристина указала на точку на карте, где располагалось укрытие Малека. «Он движется с небольшим конвоем. Похоже, он пытается сменить местонахождение, прежде чем армия сможет его отследить, но вот мы здесь, отслеживаем его».
Стрэкс медленно кивнул, его глаза следовали по пути, указанному на карте. «Как ты это получил?»
Кристина сжала кулак, волнение было видно на ее лице. «Мы планировали забастовку, у меня уже есть несколько союзников внутри гильдии, и один из них с Малеком». Ее глаза наполнились решимостью; она действительно хорошо подготовилась к этому.
Стрэкс лишь слегка улыбнулся, увидев решимость Кристины, но он знал, что грубой силы, хоть она и полезна, будет недостаточно.
Им нужна была стратегия. Поскольку Малек был окружен преданными, хорошо обученными охранниками, любая ошибка могла обойтись им дорого.
«Успокойся, Кристина», — сказал он, его голос был тихим, но твердым. «Мы не собираемся просто так врываться и атаковать, как сумасшедшие. Нам нужно сделать это с умом».
Кристина посмотрела на него, ее глаза все еще горели с той же силой, но она знала, что он прав.
«План прост», — начал Стрэкс, беря в руки небольшой нож и направляя его на карту. «Ты отвлечешь конвой. Заставишь их думать, что они столкнулись с внешней угрозой. Я воспользуюсь этим, чтобы проникнуть и уничтожить Малека и его охранников, прежде чем они поймут, что их поразило».
Кристина наклонилась вперед, ее глаза были устремлены на Стракса. «И что именно ты собираешься делать? Они будут готовы ко всему».
Стрэкс улыбнулся, и эта загадочная улыбка начала ей хорошо знакома. «Предоставьте это мне. Когда начнется отвлечение, я воспользуюсь своими Шагами Короля Теней, чтобы двигаться незамеченным. Я буду рядом с ними прежде, чем они поймут».
Кристина нахмурилась. Она уже видела Стракса в действии, но то, что он предлагал, казалось невозможным. Уничтожить целый конвой охранников в одиночку? Это было смело, даже для него. Но что-то во взгляде Стракса успокоило ее. Он верил в то, что говорил, и она тоже начала верить.
«Хорошо», — наконец сказала она. «Я начну отвлекать. Я дам вам время, необходимое для действий».
Стрэкс кивнул. «Отлично. Теперь давайте приготовимся».
…
Холодный ночной ветер дул сквозь высокие, густые деревья, разнося запах сухих листьев и влажного мха. Полная луна сияла наверху, освещая пересеченную местность леса, где прятались Стракс и Кристина, наблюдая за своей целью издалека.
Малек был изолирован, окруженный своей элитной охраной, не подозревая о неминуемой судьбе, ожидающей его.
Стрэкс не отрывал глаз от открывшейся перед ним сцены.
Лагерь Малека окружала дюжина мужчин, вооруженных мечами и копьями, готовых нанести удар при любом признаке опасности.
Черные кожаные палатки были расставлены вокруг центрального костра, у которого посменно отдыхали охранники, бдительные, но не готовые к тому, что должно было произойти.
Кристина, стоявшая рядом с ним, крепко сжимала свой длинный меч, ее тело напряглось от предвкушения. Она чувствовала тяжесть миссии на своих плечах, но было и нечто большее — чувство мести, кипевшее внутри нее. Малек организовал атаки, которые уничтожили целые деревни, включая ту, которая убила ее мать. Это была не просто еще одна цель; это была расплата.
Однако Стрэкс не разделял его нетерпения. В его руке Уроборос, духовное оружие, которым он владел, уже начал реагировать на напряжение, медленно трансформируясь из длинного меча в черный кинжал. Казалось, он вибрировал синхронно с окружающей тьмой, словно был продолжением теней, распространяющихся по лесу.
«Я не знал, что ты можешь это сделать…» — подумал Стракс, обращаясь напрямую к Бесконечному Дракону. «Хотя он выглядит как сталь, этот меч сделан из чистого духа, поэтому он может формировать себя так, как захочет. Сердцевина — это красный камень внутри него», — объяснил Уроборос. «Тиамат тоже такая?» «Да, я могу стать Кинжалом, Копьем, Топором, всем, чем тебе нужно», — прокомментировала она.
«Тогда выходи и ты…» — сказал он, и в его руке появился золотой кинжал, по-видимому, сделанный из зуба дракона.
«Они прекрасны… хотя, конечно, не так, как твои духи», — улыбнулся он.
«Они более бдительны, чем мы ожидали», — прервала его мысли Кристина, наблюдая за тем, как охранники перемещаются по лагерю. «Это будет нелегко».
Стрэкс посмотрел на нее своим спокойным, но острым взглядом. «Нам не нужна удача, просто время. И ты нам его дашь».
Кристина подняла бровь. «Отвлечение?»
Он кивнул, его пальцы пробежались по поверхности кинжала, которая теперь мягко мерцала темным оттенком. «Я использую Шаги Короля Теней, чтобы приблизиться, оставаясь незамеченным. Когда ты начнешь атаку, они сосредоточатся на тебе. Тем временем я буду призраком в тенях, которого они не смогут увидеть».
Кристина улыбнулась, в ее глазах загорелся озорной огонек. «Мне это нравится».
Она привыкла бросаться в самое пекло битвы, и это был еще один шанс проверить свои навыки. Внутри нее нарастало волнение, готовое пролить кровь. Однако в Стрэксе было что-то почти тревожное — то, как он слился с темнотой, и его уверенность в том, что он может уничтожить целую группу солдат, не издав ни звука.
«Ты уверена, что сможешь убить их всех в одиночку?» — спросила Кристина, хотя она знала, что вопрос был излишним.
Стрэкс лишь слегка улыбнулся. «Смотри».
…
«Ну, давай проверим это…» — сказала Кристина, держа лук и поджигая стрелу… «Давненько я не пользовалась луком…» — пробормотала она, готовясь к выстрелу.
«Сжечь все это». Она сказала и выстрелила в одну из палаток, в которой находились лошади. Цель? Заставить лошадей запаниковать, создав хаос. Не одна, а несколько стрел начали лететь.
Шок от засады был мгновенным. Охранники Малека не успели как следует отреагировать, прежде чем стрелы полетели на них. Кристина начала целиться в определенные точки, когда огонь начал распространяться. К счастью, они находились в сухом месте, идеальном для такой атаки.
По лагерю разнесся крик мужчины, и остальные охранники быстро поднялись, схватившись за оружие и пытаясь потушить распространяющийся пожар.
«Я иду туда…» Кристина первой двинулась вперед, проносясь сквозь лес со скоростью молнии; ее длинный меч блестел в лунном свете, когда она мастерски орудовала им.
Кристина уже была в центре хаоса, сражая всех, кто приближался. Ее клинок пел в воздухе, танцуя с жестокостью и точностью, пока она держала все глаза на себе. Крики, приказы и звук сталкивающейся стали заполнили ночь.
«Нарушитель!» — крикнул один из мужчин, когда Кристина убила первого…
Тем временем, Стрэкс исчез в тенях. Он двигался с почти сверхъестественной ловкостью, используя технику «Шаги короля теней». Он был словно частью той самой тьмы, что окружала лагерь. Никто его не видел; он был невидим, необнаружим.
Когда первый охранник упал с лезвием, торчащим из его горла, остальные ничего не заметили, пока не стало слишком поздно.
Тело мужчины бесшумно рухнуло на землю, а Стракс уже двинулся к следующей цели.
Уроборос, теперь кинжал, рассек воздух со смертельной точностью. Его черное лезвие без труда пронзало плоть и кость, и каждый солдат падал, не успев даже закричать.
Хаос продолжился с Кристиной, которая теперь сражалась с тремя охранниками одновременно. Она блокировала и контратаковала с сильной яростью, используя свою силу и подготовку. Но пока она вела свою собственную битву, она не могла не заметить странную тишину, которая начала окутывать лагерь.
Охранники падали один за другим.
Не ее руками, а тенями, которые двигались вокруг нее, словно хищный зверь.
Она мельком увидела фигуру, исчезающую за палаткой, а в следующий момент послышался приглушенный звук падения еще одного тела на землю.
Стрэкс убивал их всех в одиночку, так быстро и бесшумно, что это казалось невозможным.
Кристина на мгновение была ошеломлена.
Она уже видела, как Стракс сражается, но это… это было по-другому. Он не был обученным убийцей; он был просто… Это было похоже на невидимую силу, сущность ночи, пожинающую жизни с той же легкостью, что и дыхание. С каждой секундой все меньше охранников оставалось на ногах, и замешательство начало перерастать в панику.
«Лорд Танатос…» — на мгновение задумалась она, отвлеченная видом того, как он убивает так много людей… Она продолжала сражаться, уклоняясь от клинка и глубоко ранив стражника в руку, но ее глаза искали Стракса.
Он двигался сквозь тени с ужасающей грацией, не издавая ни звука, кроме шепота своего короткого клинка. Последний стражник упал с приглушенным стоном, его горло было перерезано точным ударом.
В центре лагеря стоял Малек, в ужасе озираясь. Он не понимал, что происходит. Его самые верные охранники все лежали на земле, безжизненные, и он не мог видеть виновника. Кристина шла к нему, ее меч все еще был в крови.
«Твое время вышло, Малек», — сказала она, и ее голос был полон мрачного удовлетворения.
Прежде чем он успел ответить или убежать, Стракс появился позади него, выйдя из тени, словно призрак. Быстрым движением он вонзил Тиамат — теперь уже золотой, смертоносный кинжал — в спину Малека, прямо в его сердце. Тело Малека на мгновение застыло, прежде чем рухнуть, мертвый, даже не издав последнего вздоха.
Кристина стояла, глядя на безжизненное тело на земле, на ее лице все еще был виден шок. Атака была окончена. Весь лагерь Малека был уничтожен без единой ошибки, а Стракс казался таким же спокойным, как и всегда, чистя кинжал, прежде чем вложить его в ножны.
«Как ты…?» — начала Кристина, все еще не в силах до конца поверить в то, что она увидела.
Стрэкс посмотрел на нее, его лицо было таким же спокойным и непроницаемым, как всегда. «Я сказал, что позабочусь об этом».
Она не ответила. Она просто наблюдала, как он двигается, его присутствие все еще было почти неземным в слабом свете луны. В ее глазах Стракс стал больше, чем просто воином — он был тенью, невидимой силой, которая могла переломить ход любой битвы, и никто этого не заметил.
«Пойдем», — сказал он наконец, покидая разрушенный лагерь. «Еще много работы».
