Две женщины стояли в центре сцены опустошения.
Поле боя, когда-то великое и мирное, теперь превратилось в мрачный пейзаж изуродованных тел, сломанного оружия и крови. Ветер дул сурово, но воздух был тяжелым от металлического скрежета железа, отдаленного звука ламп и смертельной тишины, которая следует за разрушением.
Их тела были покрыты ранами, но они продолжали стоять, дыша неровно, плечи расправлены. Руки слегка дрожали, не от страха, а от усталости, грозившей их одолеть.
«Всё кончено…» — пробормотала Кристина, оглядывая открывшуюся перед ними сцену.
Ее одежда была порвана, пятна крови — как ее, так и ее эми — украшали ее стройную фигуру. Ее голубые глаза блестели от усталости, несмотря на насилие, свидетелями которого они только что стали. Яннифер, ее близнец, стояла рядом с ней, опираясь на короткий, окровавленный меч, ее лицо было мокрым от пота, волосы растрепаны.
«Наконец-то», — пробормотала Яннифер тоном облегчения, смешанным с усталостью. «Мы нашли его».
«Оно здесь. Наконец-то», — сказала Кристина, затаив дыхание, но с непоколебимой решимостью во взгляде.
Яннифер кивнула, ее пальцы немного колебались, прежде чем наконец коснуться крышки первого сундука. Она медленно опустилась на колени и с усилием подняла тяжелую крышку. Вырвался холодный, странный воздух, как будто сундук был запечатан каким-то мистическим льдом.
Внутри первого сундука, завернутое в черную ткань со светящимися таинственными узорами, лежало Сердце Дракона.
Вопреки их представлениям, это был не драгоценный камень и не резной артефакт.
Внутри покоилось буквально сердце — крепкий, массивный орган, пульсирующий даже снаружи живого тела. Его темные, толстые вены светились багровым оттенком, а его уретра казалась живой. С каждым медленным импульсом Сердце Дракона испускало мягкое, теплое свечение, наполняя воздух всепоглощающей энергией.
Кристина подошла ближе, замерев на мгновение, благоговея перед силой, исходящей от сердца. Она чувствовала, как кровь древних драконов течет по его ауре, словно сердце было готово высвободить свою силу в любой момент. «Оно гораздо мощнее, чем я думала», — прошептала она, ее рука колебалась, прежде чем коснуться пульсирующей поверхности. «Как будто оно… живое».
Яннифер стояла рядом с ней, ее глаза были устремлены на сердце, дрожь пробегала по ее спине. «Эта сила… Она может быть катастрофической, если попадет не в те руки. Теперь я понимаю, почему так много людей погибло, защищая это».
Пока двое близнецов размышляли над артефактом, Лиана и Роуг стояли на страже, осматривая территорию. Их инстинкты держали их в состоянии повышенной готовности, осознавая, что другие все еще могут быть поблизости. Они знали, что миссия не будет завершена, пока предметы не будут благополучно доставлены в Стракс.
Яннифер осторожно снова накрыла Сердце Дракона тканью, закрыв сундук. «Посмотрим, что во втором».
Она перешла ко второму сундуку, немного меньшему, чем первый, но столь же прочному и окутанному защитными символами. Быстрым, отработанным движением она открыла замки, которые держали его закрытым, и подняла крышку.
Внутри, в оправе из магического стекла, находился Мифический Женьшень. Древнее, редкое растение мерцало ярким, почти эфирным цветом, излучая восстанавливающую энергию. Его замысловатые корни были гармонично переплетены, а длинные, более тусклые листья, казалось, слегка мерцали на свету. Воздух в груди был освежающим, как весенний бриз, резкий контраст с опустошенным пейзажем.
Кристина уставилась на Мифический Женьшень, заметив, что ее мелкие раны уже начали заживать просто от того, что она находилась рядом с растением. «Это может исцелить легионы», — сказала она, и ее голос был полон восхищения.
Яннифер кивнула, ее глаза окинули взглядом поле битвы, прежде чем повернуться к своим товарищам. «Но сейчас не время его использовать. Нам нужно выбраться отсюда и отнести эти предметы Страксу как можно скорее. Он знает, что с ними делать».
Роуг, которая наблюдала издалека, скрестив руки и скептически глядя на них, наконец приблизилась. «Вы уверены, что здесь больше нет никаких сюрпризов? Этот конвой был готов умереть, чтобы защитить это. Кто знает, что еще может произойти?»
Лиана, как всегда дотошная, крутила в руке клинок, прежде чем вложить его в ножны. «Она права. Нам нужно действовать быстро. Если они выставили разведчиков, подкрепление не может быть далеко позади. И мы все истощены. Если будет еще одна засада, мы не будем готовы».
Кристина, все еще глядя на бесценные реликвии, осторожно закрыла вторую коробку и встала. «Пойдем. У нас нет времени на раскачку».
Приняв это решение, четверо воинов начали готовиться покинуть поле боя.
Роуг, всегда бдительная к своим подсказкам, тихо заговорила, осматривая местность. «Странно… Никаких признаков движения. Я думала, что мы уже снова подслушаем».
Лиана кивнула, но не ослабила бдительности. «Если будет еще больше, они не будут нападать на нас напрямую. Они знают, что мы несем. А если на нас и нападут, то не с такой силой, как раньше».
Проходили минуты, а цион все еще не уходил. Их сердца бились от желания сбежать с проклятого поля и вернуть драгоценные предметы в безопасное место. Каждый звук, каждое дуновение ветра казались угрожающими.
«Как странно… Куда они все делись?» — вслух поинтересовалась Кристина, зная, что есть еще больше пропавших без вести. Ассоциация черных не отступит так легко.
«Атака герала не просто дестабилизировала Ассоциацию, — сказал Роуг, взглянув в сторону далекого города. — Нам повезло… Действительно повезло».
«Или это судьба», — заметила Лиана, не отрывая взгляда.
Внезапно.
БАБАХ!
Оглушительный звук взрыва разорвал воздух, и земля под их ногами дико затряслась. Горизонт, когда-то зловеще тихий, теперь был омрачен густым, леденящим столбом дыма, поднимающимся со стороны города.
«Почему мне кажется, что это он?» — спросила Инифер, не отрывая глаз от взрыва. «Чёрт возьми…»
Пока они смотрели, взгляд Кристины застыл, а ее выражение лица сменилось на шоковое. Перед ней появилось системное сообщение:
[Опасность! На вашего мужа нападает гораздо более сильный противник!]
Ее сердце подпрыгнуло к горлу, и на мгновение ее разум был пуст. Непреодолимая волна страха и спешки охватила ее тело, страх потерять Стракса тяжело давил на ее грудь, как якорь. Она едва слышала недоверчивые слова Инифер рядом с собой, которая теперь смотрела на далекий город Элдория и бормотала:
"Блин…"
Кристина не ответила. Ее взгляд был прикован к городу, где взрывы и густой черный дым продолжали подниматься в небо. Ее мысли метались. Стракс в опасности. Слова повторялись в ее голове, как неустанная мантра. Прежде чем она смогла полностью осознать ситуацию, ее ноги уже двигались.
«Чёрт возьми!» С невольным криком чистой решимости Кристина бросилась к Элдории, поле битвы теперь было размытым пятном перед ней. «СТРАКС!» закричала она со всей силой, на которую была способна, хотя она знала, что он не мог услышать её с такого расстояния. Но адраллин подпитывал каждый шаг, заставляя её двигаться быстрее и целеустремлённо.
Инифер, Роуг и Лиана стояли позади, на мгновение ошеломленные внезапным всплеском скорости Кристины, но они поняли.
«Он снова облажался…» — горько пробормотала Лиана. «Такой уж он есть… к сожалению», — добавила Инифер, покачав головой.
Кристина бежала так, словно от этого зависела ее жизнь, — и в каком-то смысле так оно и было. Дорога к городу была усеяна мусором, но она не останавливалась. С каждым ударом ее сердца в ее голове звучало только одно слово: Strax.
Сцена разворачивалась в хаосе. Улицы Элдории лежали в руинах, здания рушились, а жуткий холодный дым заволакивал небо, словно саван.
После того, что казалось вечностью бега, прыжков через обломки и избегания потерянных солдат, попавших в бой, Кристина наконец добралась до центра города. И там, перед ее глазами, было то, чего она боялась.
Посреди разрушений, на клочке выжженной и разбитой земли, лежал Стракс. Он лежал на g, рухнув на колени, его тело было истощено и бездыханно. Его дыхание было тяжелым, его грудь поднималась и опускалась с трудом. Его доспехи были в лохмотьях, покрытые пылью и кровью. Его руки были прижаты к g, как будто он использовал последние силы, чтобы оставаться в сознании.
Неподалеку от него Самиру трахали другие жены Стрэкса. Беатрис и Моника встали на колени рядом с Самирой, пытаясь остановить кровотечение из ее руки. Самира выглядела тяжело раненой, кровь текла из нескольких глубоких порезов на ее теле. Ее лицо было бледным, но глаза были полузакрыты, пытаясь оставаться начеку.
«Ах, черт!» — закричала Кристина, бросаясь к нему. «Стракс!» — позвала она, ее голос дрожал от беспокойства. Ее руки тряслись, когда она пыталась обнять его лицо, пристально глядя ему в глаза. «Что случилось? Кто сделал это с тобой?»
Стрэкс медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней. В его взгляде была смесь боли и истощения, но также и затаившийся огонь решимости. Он выдавил слабую улыбку, от которой сердце Кристины заныло еще сильнее.
«Эй…» — пробормотал он, его голос был хриплым и неровным. «Я… пытался… но… эта эми… они…
разные…"
«Не говори. Я вытащу тебя отсюда», — сказала Кристина, ее глаза наполнились слезами. Она не могла вынести, чтобы увидеть его таким. «Мы вылечим тебя, и мы разберемся с этой Эми».
Стрэкс слабо покачал головой. «Нет… все сложнее… она… она могущественна, сильнее всего, с чем мы когда-либо сталкивались».
«Эй… почему ты…» — пробормотала Кристина и замолчала, заметив, что его тело начало исцеляться… и вдруг, без всякого предупреждения, он встал, как будто ничего не произошло.
«Ты мелкий засранец…» — пробормотала она, и Стракс ухмыльнулся. «Попался», — сказал он, вставая полностью, когда Самира тоже начала выздоравливать.
«Она оставила меня в живых, потому что я… интересный», — прокомментировал Стракс, и Кристина подняла бровь. «Я столкнулся с Криссией… один», — добавил он.
«Но это не имеет значения. Ты понял?» — спросил он, слегка посмеиваясь.
«Конечно», — ответила она, все еще пытаясь осмыслить ситуацию.
«Хорошо, потому что если я не поглощу это драконье сердце, я могу умереть по-настоящему», — сказал он, и голос его звучал слишком расслабленно.
[У вас есть 30 минут, чтобы съесть сердце дракона.]
