«Что ты имеешь в виду под словом «умереть»?» — спросила Кристина, пристально глядя в глаза человека, который, казалось, был совершенно равнодушен.
«Как ты и слышал… Мне пришлось сделать кое-что, что вывело меня за рамки человеческих возможностей. Или, скорее, я потерял их все. Мне нужно будет форсировать эволюцию», — спокойно сказал Стракс, слегка улыбнувшись и подойдя к ней ближе.
«Все в порядке, не волнуйся», — он улыбнулся, наклонился и поцеловал ее в лоб, проводя пальцами по ее волосам.
«Как ты можешь говорить, что это нормально? Ты говоришь о смерти!» — воскликнула Кристина, отрывая его руки от своей головы и пристально глядя ему в глаза.
«Успокойся, ладно?» — сказал Стракс, поворачиваясь, чтобы подойти к Самире, которая, казалось, испытывала боль.
Кристина на мгновение замерла, слова Стракса эхом отдавались в ее голове.
Ее сердце забилось, и волна разочарования и отчаяния начала подниматься в ее груди. Его спокойное поведение, то, как он говорил так небрежно о чем-то столь серьезном, как «умирание», глубоко ее расстроили.
«Как ты можешь говорить это так небрежно?» — потребовала она, ее голос дрожал от смеси страха и гнева. Она схватила Стракса за руку, заставив его остановиться, когда он направился к Самире. «Ты говоришь о смерти, Стракс! Ты не можешь ожидать, что я буду сохранять спокойствие».
Он вздохнул, повернувшись к ней с суровым, но твердым выражением лица. «Кристина, я понимаю, что ты чувствуешь, но это не то, что произойдет, понятно? Мне просто нужно сердце дракона, и все будет хорошо».
Кристина сжала кулаки, отказываясь принимать его слова. «И ты думаешь, это все?» Ее голос дрожал от волнения. «Почему ты ведешь себя так, будто это пустяк?»
Выражение лица Стрэкса смягчилось, когда он осознал глубину ее страданий. Он снова подошел ближе, на этот раз обхватив ее лицо ладонью, которую она так хорошо знала. «Я не знал, что моя четвертая жена так обо мне беспокоится. Это делает меня эмоциональным, когда я знаю, что она так сильно меня любит». Он игриво улыбнулся, глядя ей в глаза.
«Ничего не произойдет», — заключил он.
Прежде чем Кристина успела возразить, Самира застонала от боли рядом с ними, привлекая их внимание. Стракс тут же опустился на колени рядом с ней, его выражение лица было серьезным. Он положил руку ей на плечо, выражая то же спокойствие, которое он пытался передать Кристине.
Самира, несмотря на свое ослабленное состояние, сумела слабо улыбнуться. «Все еще… пытаешься быть героем для всех, да, дорогая?» Ее голос был хриплым, но ее характерный юмор сохранился.
«Кто-то должен уберечь вас от неприятностей, верно?» — тихо ответил он, в то время как Моника и Беатрис продолжали прилагать усилия, чтобы стабилизировать ее состояние.
«Я взрослая женщина», — парировала Самира, пытаясь подавить очередной стон боли. «Я могу сама о себе позаботиться».
Стрэкс посмотрел на нее мгновение, прежде чем ответить. «Я знаю. Спасибо, что защитила их двоих».
Кристина скрестила руки на груди, все еще дрожа от их предыдущего разговора, но слова Стракса о совместной борьбе нашли в ней отклик.
Шаги начали приближаться, когда Лиана, которая была на некотором расстоянии, прибыла с Роугом, неся несколько больших ящиков. Когда она взглянула на хаос, охвативший город, ее выражение лица стало tse.
«Каков наш следующий шаг? Мы не знаем, кто или что атакует, но город трясется… Что-то происходит, и я чувствую, что нам нужно действовать как можно скорее».
«Это Криссия… Она охотится за Сердцем Дракона и убивает всех из Черной Ассоциации», — объяснил Стракс, вставая и глядя вдаль, в сторону города Элдория. «Но, конечно, она не знает о вас всех… И она, конечно, не знает…» Он на мгновение замер, разглядывая лица.
«Она понятия не имеет, что у меня уже есть Сердце Дракона и Женьшень», — добавил он с ухмылкой, взглянув на принесенные ими ящики.
«А золото?» — спросил он с жадной улыбкой. Роуг подняла руки, демонстрируя более 30 мерных колец, по три на каждом пальце. «Мы довольно богаты, фуфуфу», — рассмеялась Роуг.
Кристина и Инифер обменялись быстрыми взглядами, напряжение в воздухе слегка ослабло, когда жадная ухмылка Стракса и озорной смех Роуга подняли настроение.
«Богатая и с нужными нам вещами», — прокомментировала Кристина, скрестив руки. «Но это не спасет нас от Крыссии, если она нас найдет».
Стрэкс покачал головой, все еще улыбаясь. "Не волнуйся, мы ей не интересны… пока. Криссия сосредоточена на Черной Ассоциации и крупных игроках. Пока что мы вне ее поля зрения".
«Пока», — повторила Инифер, нахмурившись. «Это может измениться в мгновение ока, Стракс. Нам нужно действовать быстро».
Шельма щелкнула пальцами, привлекая всеобщее внимание, пока она крутила руками, украшенными кольцами с размерами. «Прежде чем мы уйдем, предлагаю взять все, что можно. Поскольку мы «вне радаров», как ты сказал, Стрэкс, почему бы не максимизировать нашу прибыль?»
Стрэкс рассмеялся, оценив хитрость Роуга. «Никогда не думал, что скажу это, но… отличный план, Роуг. Чем больше у нас будет ресурсов, тем лучше мы будем подготовлены».
«Ху-ху-ху… Я знала, что тебе понравится», — подмигнула Роуг, уже роясь в оставшихся ящиках и махая Лиане и Инифер рукой, чтобы они помогли.
Пока они собирали остатки добычи, Кристина оставалась неподвижной, все еще размышляя о Криссии и о том, что грядет. Имя герала раздавалось эхом, как далекая, но ужасающая угроза. Никто не недооценивал ее. Что-то еще таилось за безразличием Стракса, она чувствовала это в глубине души.
«Дело не только в этом, не так ли?» — пробормотала Кристина себе под нос, но Стракс, всегда внимательный, услышал ее.
«Ты права», — признал он, подходя к ней. «Она не остановится, пока не получит то, что хочет, а поскольку у нас уже есть Сердце Дракона, у меня есть всего несколько минут, чтобы поглотить его. Нам следует уйти, пока она не истратила свою ману».
Кристина посмотрела на него, ища подтверждения того, что он готов к тому, что грядет. «А что будет, когда она узнает, что у тебя есть то, что она ищет?»
Стрэкс пожал плечами, его беззаботное выражение лица контрастировало с серьезностью ситуации. «Когда это время придет, посмотрим. Пока что я не собираюсь забегать вперед. Все, что я знаю, это то, что нам нужно действовать умно, и с этими кольцами измерений и правильными предметами…» Он взглянул на Роуга, который теперь держал небольшое состояние в золоте, драгоценностях и других артефактах. «…пока мы в безопасности».
Лиана, которая следила за далеким городом, наконец заговорила. "Хаос быстро распространяется. Войска Криссии не остановятся, пока город не будет полностью взят или разрушен. Нам нужно сейчас решить, что делать дальше".
«Согласна», — вмешалась Инифер, уже проверяя свое снаряжение. «Чем дольше мы здесь остаемся, тем больше шансов попасть под перекрестный огонь».
Стрэкс на мгновение замер, глубоко задумавшись.
«Мы возвращаемся в особняк Эвелин», — наконец решил он. «Нам нужно перегруппироваться, оценить наши возможности и подготовиться. Если Криссия действительно вышла на охоту, нам понадобится каждое преимущество, и исчезнуть с этим — лучший вариант».
Кристина с облегчением выдохнула, благодарная Стрэксу за осторожность. «Согласна. Лучше быть готовой сейчас, чем быть застигнутой врасплох».
Роуг, все еще играя с кольцами на пальцах, взглянула на Стракса с лукавой усмешкой. «Осторожнее, Стракс. Со всем этим богатством и властью ты можешь стать еще большей целью».
Он коротко рассмеялся. «Это часть игры, Роуг. И я никогда не уклонялся от хорошей ставки».
Они начали осторожно возвращаться в особняк Эвелин.
Взгляд Кристины задержался на Страксе, ее беспокойство только росло. Она знала, что он был полон решимости поглотить Сердце Дракона, но что это на самом деле значило? Идея «эволюции» никогда не обсуждалась подробно, и возможность того, что что-то пойдет не так, преследовала ее. Хотя Стракс и пытался ее успокоить, тот факт, что он собирался пересечь необратимую черту, оставил ее глубоко встревоженной.
«Какое странное чувство… почему я так беспокоюсь об этом человеке?» — подумала Кристина, и ее грудь сжалась от незнакомой тревоги, возникшей из ниоткуда. «Это… любовь?»
Йнифер, стоявшая рядом с ней, заметила тяжесть в выражении лица сестры. «Ты в порядке?» — спросила она, поправляя плащ на своих израненных плечах.
Кристина покачала головой, толком не ответив. «Я не знаю… Я волнуюсь».
Йнифер положила руку на плечо сестры, успокаивая ее. «Стракс знает, что делает. Может, так и не кажется, но он всегда на несколько шагов впереди, даже если выглядит беззаботным… Плюс, он очень любит своих жен… и тебя это тоже касается, так что тебе лучше ему доверять».
Они добрались до особняка Эвелин ближе к вечеру, солнце садилось на горизонте в зрелище красных и оранжевых оттенков, отражая интенсивность предстоящей битвы. Эвелин, уже осознавая ситуацию, встретила их в трансе, ее выражение лица было нейтральным, хотя в глазах мелькнула тень беспокойства.
«Ты сделала это», — спокойно сказала она, ее глаза сверкнули, когда она остановилась на коробках, которые несла группа. «Сердце Дракона и Женьшень… наконец-то в наших руках».
Стрэкс кивнул, переходя сразу к делу. «Да, но сейчас не время для празднования. Мне нужно поглотить Сердце сейчас. Криссия у нашего порога, и если мы хотим иметь хоть какой-то шанс против нее, мне нужно быть в полной силе».
Особняк, казалось, дышал в унисон со своими обитателями, когда все направлялись в главный зал. Тени от больших окон танцевали в ритме мерцающих факелов и зажженных каминов. Стрэкс поставил коробку с Сердцем Дракона на центральный стол и легким жестом поднял крышку.
Внутри Сердце Дракона пульсировало, словно оно было еще живым. Плоть была темно-красного цвета, темные вены бежали по ее неровной поверхности. От него исходил сгусток силы, почти опьяняющий. Каждый мог почувствовать магическое давление, исходящее от Сердца.
«Это действительно… сердце дракона», — пробормотала Роуг, не отрывая глаз от артефакта перед ними. «Я никогда не думала, что увижу что-то подобное вблизи».
«Я тоже», — согласилась Лиана, инстинктивно отступая назад, словно сила Сердца была слишком подавляющей, чтобы оставаться рядом долго.
Кристина, однако, не могла оторвать глаз от Стракса. «Ты уверена в этом?» — спросила она еще раз, ее голос был тихим, но полным настойчивости. «Как только ты это сделаешь, пути назад не будет».
Стрэкс посмотрел на нее и ободряюще улыбнулся. «Я должен». Он подошел ближе, нежно провел рукой по ее щеке, прежде чем снова повернуться к пульсирующему Сердцу на столе. «Все будет хорошо».
Решительным движением он схватил Сердце Дракона. Предмет, казалось, вибрировал в его руках, и все могли почувствовать магическую тяжесть в воздухе, которая росла все сильнее. Стракс в последний раз посмотрел на своих спутников, особенно на Кристину, которая все еще выглядела противоречивой, но ничего больше не сказала.
Тьфу, он поглотил сердце.
[Сердце Дракона Калламоса поглощено, Дракон наблюдает за вами.]
