«Иногда я задаюсь вопросом, реален ли ты вообще», — сказала Кристина, наблюдая за Стрэксом.
«А?» Он посмотрел на нее с удивлением.
«Я имею в виду, посмотри на себя. Тебе не кажется, что тебе следует относиться к этому миру немного серьезнее? Ты чуть не умерла, понимаешь?» Кристина окинула взглядом сцену вокруг себя.
Стрэкс лежал, раскинув руки, мать и дочь обнимали его с обеих сторон, а Самира мирно спала на нем.
«Ну, всем же нужно отдохнуть, да? Особенно после того, как чуть не умер», — пошутил он с юмористическим оттенком.
Кристина вздохнула, скрестив руки на груди, и посмотрела на Стракса со смесью раздражения и недоверия. «Ты всегда так делаешь», — сказала она, закатив глаза.
Стрэкс пожал плечами, все еще удобно лежа с беззаботной улыбкой на губах. "Кристина, расслабься. Если я начну все воспринимать слишком серьезно все время, я взорвусь от стресса. Поверь мне, я проходил и через худшее".
Она покачала головой, не убежденная. «Ты можешь думать, что на тебя ничто не влияет, но это не значит, что ты должна недооценивать то, что грядет». Она взглянула на Самиру, все еще спящую на нем, и на мать и дочь, которые прижались к нему. «У тебя есть люди, которые заботятся о тебе… Я забочусь о тебе».
Выражение лица Стрэкса слегка смягчилось, хотя он сохранил игривый вид. "Я знаю, Кристина. И я тоже забочусь о вас всех. Но если я не буду сохранять спокойствие и чувство юмора среди всего этого безумия, как я смогу защитить вас?"
Кристина снова вздохнула, но на этот раз в ее голосе прозвучало понимание. «Я просто не хочу видеть, как ты искушаешь судьбу так далеко, что в итоге у тебя не будет другого шанса подняться».
Стрэкс ухмыльнулся шире. «Не волнуйся. У меня еще много жизней осталось».
Она взглянула на его руку, затем наконец смягчилась. «Лучше бы ты это сделал, потому что нам понадобится каждый из них».
Пока мирно шли часы, наступил рассвет, принеся с собой легкий туман, который парил над лагерем. Самира проснулась первой, ее глаза медленно моргали, пока она привыкала к утреннему свету.
Все еще лежа на Страксе, она осторожно пошевелилась, чувствуя тепло его тела под собой. "Хммм…" пробормотала она, лениво поднимаясь и оглядываясь. Кристина уже проснулась, сидела и смотрела на горизонт.
Беатрис и Моника все еще спали, заметно отдохнув после событий предыдущей ночи.
Стрэкс, как обычно, сохранял непринужденное отношение, открыв глаза с мягкой улыбкой. «Хорошо спишь?» — спросил он Самиру, его голос был тихим и успокаивающим.
Самира зевнула и пожала плечами. «Неплохо… учитывая, что мы вчера чуть не умерли». Она ответила своим обычным саркастическим тоном, хотя в ее голосе был намек на благодарность. Улыбка Стракса стала шире.
Кристина, с другой стороны, подняла бровь. «Вам, ребята, нужно перестать относиться к опасным для жизни ситуациям так, будто они часть какой-то скучной рутины. У нас еще долгий путь впереди».
Беатрис, потягиваясь рядом с ними, пробормотала что-то бессвязное, двигаясь к группе, явно борясь с усталостью. «Итак… завтрак перед очередной самоубийственной миссией?»
«Хорошая идея», — прокомментировала Моника, просыпаясь и поправляя свои растрепанные волосы. Она всегда казалась готовой ко всему, но даже она показывала признаки усталости.
Вскоре воздух наполнился запахом свежей еды. Простой завтрак был быстро приготовлен. Небо было ясным, с несколькими разбросанными облаками, и безмятежная обстановка резко контрастировала с напряжением, с которым они столкнулись.
Сидя за столом, группа ела в уютной тишине, наслаждаясь моментом перед предстоящим долгим путешествием.
После завтрака они начали собирать вещи. Стрэкс, как обычно, был готов в мгновение ока. Затем он подошел к Эвелин, которая была занята своими приготовлениями.
Эвелин, которая теперь, после выздоровления, стала гораздо увереннее в себе, держала в руках что-то маленькое и светящееся, когда к ней приблизился Стрэкс.
«Итак, ты направляешься обратно в Обитель Духа?» — небрежно спросил Стракс, задержавшись взглядом на маленьком драгоценном камне, который она держала.
Эвелин мягко улыбнулась, но в ней все еще присутствовал намек на застенчивость. «Да, но перед этим… я хотела подарить тебе это». Она протянула ему драгоценность.
Стрэкс с любопытством посмотрела на предмет в ее руке. Это был небольшой голубой камень, изящно вырезанный и мерцающий мягким светом. «Что это?»
«Это магический коммуникатор», — объяснила Эвелин, ее щеки слегка покраснели. «С ним мы можем общаться на больших расстояниях. Если я когда-нибудь понадоблюсь тебе или мне нужно будет связаться с тобой… это облегчит задачу».
Стрэкс взял драгоценность, осмотрел ее на мгновение, прежде чем улыбнуться и осторожно спрятать. «Это пригодится. Спасибо, Эвелин».
Она улыбнулась, все еще избегая прямого зрительного контакта. "Просто… береги себя, ладно? Нам еще многое предстоит сделать, а у тебя талант влипать в неприятности. К тому же, когда мы встретимся в следующий раз, моя внешность, вероятно, сильно изменится, так что не удивляйся, ладно? Циркуляция маны довольно сильно повлияла на мою внешность.
Мне жаль, что я показываю такую уродливую версию себя».
Он усмехнулся, скрестив руки на груди. «Ты не уродлив, так что перестань беспокоиться о мелочах».
Эвелин улыбнулась, несмотря на свои опасения. «Да, я знаю».
«А ты», — сказал Стрэкс, поворачиваясь к женщине рядом с ней, — «позаботься о ней».
«Тц, не говори мне очевидного, безумец», — ответила Лиана.
«О, теперь я просто сумасшедший? Я думал, ты меня ненавидишь, но, похоже, теперь я не такой уж и плохой», — рассмеялся он, поддразнивая Лиану, но она не ответила ему тем же.
"Просто выживай. И спасибо, что спасла мою леди", — сказала Лиана, слегка поклонившись. Стракс приподнял бровь и ухмыльнулся ей.
«Я всегда рад помочь красивым и беззащитным женщинам, так что не нужно меня благодарить», — усмехнулся он.
«Ну… может быть, мне следует взять себе Королеву эльфов… она замечательная женщина, и она мне нравится», — размышлял он.
«Я ухожу», — сказал Стракс, кивнув, и присоединился к группе, готовой покинуть лагерь. Эвелин смотрела ему вслед, чувствуя смесь облегчения и опасения по поводу того, что их ждет впереди.
«У него есть скрытые мотивы», — сказала Лиана, заметив, как Стрэкс смотрит на Эвелин.
«А кто сказал, что я этого не делаю?» — парировала Эвелин, удивив Лиану.
«Моя госпожа…» «Ты же не думаешь всерьез, что я проведу всю свою жизнь в качестве стража, никого не любя, не так ли?» — перебила ее Эвелин.
«Нет, моя леди, но…» «Он действительно хорошо целуется», — добавила Эвелин, оставив Лиану ошеломленной. Эвелин подавила смех, наблюдая, как крупный мужчина исчезает в коридоре ее особняка.
…
«Ты нашла его?» — спросил Стракс у Йеннифэр, которая держала в руках странную книгу. Книга, казалось, была изготовлена ремесленником.
«Он мертв», — сказала она без обиняков. В конце концов, таков был изначальный план. «Вот все, что он украл у твоей семьи: подробности инцидентов с твоими братьями, рыцарские пути, планы особняка Зеновии и других, и даже как попасть в Сад Мечей. Честно говоря, этот парень заслужил медаль. Он был невероятным шпионом».
«А его тело?» — продолжал Стрэкс, зная, что миссия состоит в том, чтобы выявить и устранить шпиона.
«Замерзла», — ответила Йеннифэр.
«Есть ли шанс, что он еще жив?»
«Я сломала его пополам», — заключила она.
«Отлично, спасибо», — сказал Стракс, взяв книгу из ее рук. «Ты пойдешь с нами?» Он слегка улыбнулся ей.
«Ну, мне ведь больше некуда идти, верно?» — Йеннифэр ухмыльнулась. «Кроме того… мне нужно защитить его». Она взглянула на свою сестру-близняшку Кристину.
«Я не думаю, что ей нужна защита. Я здесь, ты знаешь…» «Защищать ее от себя, ты, дегенерат. Ты думаешь, я не знаю о твоей маленькой особенной ночи с ней?» Йеннифэр бросила на него взгляд, словно он совершил преступление.
«Эй, эй, я никого не заставлял, ясно?» — защищался Стракс. «Если ей нравится то, что у меня есть, это между ней и мной, ясно?» — усмехнулся он, поддразнивая ревнивую сестру.
«Если ты причинишь ей боль, то то, что у тебя между ног, будет отрезано самым жестоким способом, который я знаю».
«Ладно».
…
Завершив подготовку, группа наконец отправилась в Ворах. Путешествие было долгим, но они были готовы. Стракс шел впереди, а Самира, Йеннифер, Кристина, Беатрис и Моника следовали за ним, образуя то, что ощущалось как его личная охрана.
Сначала прогулка была мирной, все либо молчали, либо вели легкую беседу. Но с течением часов усталость начала одолевать их. Несмотря на это, Стрэкс поддерживал бодрость духа, постоянно отпуская шутки или говоря о том, как он рад вернуться в город и спать в настоящей кровати.
Самира, обычно более сдержанная, была болтливее обычного, вероятно, потому, что чувствовала себя в большей безопасности рядом со Страксом. "Интересно, что Вора приготовила для нас на этот раз… Надеюсь, это не будут еще одни самоубийственные миссии. Эта сука Диана действительно подставила нас в прошлый раз…"
Кристина вздохнула, но кивнула. «У Воры всегда есть какой-то сюрприз… и не всегда он хороший».
Йеннифэр, с другой стороны, казалась более задумчивой, ее глаза были устремлены на горизонт, пока они шли в тишине. Моника рядом с ней была столь же сосредоточена, как будто мысленно готовилась к предстоящим испытаниям.
Беатрис, всегда практичная, взглянула на Стракса и спросила: «Итак, какой план, когда мы доберемся до Воры?»
Стрэкс ухмыльнулся. "Сначала я удостоверюсь, что все в порядке. А потом… ну, посмотрим, что уготовила судьба. В Воре всегда происходит что-то интересное".
Беатрис покачала головой. «Всегда такая расслабленная».
Они продолжали идти, и единственным постоянным шумом был стук их ботинок по грунтовой дороге. Хотя они преодолели множество препятствий, чтобы достичь этой точки, все знали, что дорога впереди не станет легче.
