«Для такой красивой женщины, как ты, ты ужасна в соблазнении мужчин. Вот почему ты вышла замуж без любви. Ты действительно отстой, понимаешь? Хочешь, чтобы я научил тебя, как соблазнять кого-то?» Он улыбнулся, подходя к ней: «Или ты боишься?»
«Кьяа!!» Диана тихо вскрикнула, все ее тело задрожало, и она быстро отскочила назад, чтобы отстраниться от Стракса.
«Фуфуфу, как мило», — сказал он, игриво покусывая губы, прежде чем снова взглянуть на нее; ее тело затаило дыхание, и она вся раскраснелась.
«Значит, на нее действует Обаяние… как забавно», — подумал Стракс, увидев уведомление о том, что навык [Обаяние подействовало на Диану Ворах].
«Это будет очень интересно…» — заключил он, прежде чем повернуться к ней.
«Выкладывай. Старик хочет меня видеть, да?» — спросил Стракс, и Диана удивилась, но слегка кивнула… «Он ждет тебя в своем кабинете…»
Стракс ухмыльнулся, увидев реакцию Дианы. Она, обычно такая сдержанная и расчетливая, была полностью застигнута врасплох. Он знал, что навык [Очарование] имеет мощный эффект, но увидеть ее реакцию таким образом было неожиданно и, для него, довольно забавно.
«Ну, похоже, «вдохновляющая мачеха» не была готова к этому, да?» — пошутил он, направляясь к двери, пока Диана собиралась с мыслями, ее лицо все еще слегка раскраснелось.
Она провела рукой по волосам, глубоко вздохнула, чтобы вернуть самообладание. «Ты опаснее, чем кажешься, Стракс. Мне нужно за тобой присматривать».
Он коротко рассмеялся. «Я предупреждал тебя, что играть с огнем рискованно, но ты настояла на том, чтобы проверить это. В любом случае, старик ждет меня, так что лучше не задерживать его слишком долго». Он остановился у двери, оглядываясь на нее через плечо с озорной улыбкой. «Кто знает, может быть, в другой раз ты научишься правильно использовать это заклинание?»
Диана все еще пыталась осознать, что только что произошло, но она просто кивнула, не находя слов в тот момент. Стрэкс открыл дверь и вышел, уверенно направляясь к кабинету отца. Его улыбка стала шире, когда он подумал о провокации, которую он только что совершил, и о будущих возможностях исследования этой игры власти и соблазнения, которая, казалось, началась между ним и Дианой.
Когда он добрался до офиса, Стрэкс постучал дважды, прежде чем войти. Комната была окутана тихим мраком, а его отец, Альберт Вора, сидел за столом, просматривая бумаги. Подняв глаза и увидев, что Стрэкс вошел, он жестом пригласил сына подойти поближе.
«Наконец-то ты появляешься. Я полагаю, что ты успешно выполнил миссию, иначе Диана не была бы так удовлетворена», — начал он, и его глубокий голос заполнил тишину комнаты. «Но мне нужно обсудить кое-что более важное».
Стрэкс остался расслабленным в кресле, притворяясь незаинтересованным. "Да, конечно, шпион мертв, и информация восстановлена. Все под контролем. Этого должно быть достаточно для небольшого признания, не так ли?"
Альберт проигнорировал его. "Это не проблема. Я хочу знать одну вещь, Стракс. Как ты встретился с Криссией… так быстро? Ты стал таким сильным за такое короткое время". Он посмотрел прямо в глаза Страксу, словно пронзая каждый слой его лжи и недомолвок.
Стрэкс медленно иронично улыбнулся, словно вопрос был почти нелепым. Он уже был готов к этому моменту. Он знал, что его недавний рост власти не останется незамеченным, особенно его отцом. «Ну, ты знаешь, как это бывает… суровые тренировки, самоотверженность, сосредоточенность. Я очень много работал последние несколько месяцев, и я думаю, что результаты наконец-то видны».
«Этот парень…» — пробормотал Стракс, бросаясь банальными словами, чтобы попытаться сбить его с толку, но… это было неизбежно, Альберт был самым сильным человеком в Империи.
Альберт нахмурился, нетерпеливо. «Жесткие тренировки?» — повторил он с ноткой презрения в голосе. «Ты ожидаешь, что я поверю в это? Ты думаешь, я наивен?» Он наклонился вперед, его глаза теперь сузились. «Ты не из тех людей, которые просто «тренируются».
Стрэкс продолжал улыбаться, но в глазах отца было что-то такое, что заставляло его чувствовать себя неуютно. Он знал, что Альберт не купится на простую отговорку, но было забавно немного поразвлечься.
«Отец, все меняются, понимаешь? Жизнь требует адаптации. После того, как я столько раз чуть не погиб, я понял, что пора относиться ко всему серьезнее. Немного дисциплины никогда не повредит. Кроме того, я нашел несколько методов обучения, которые более… эффективны во время миссий.
Ничего такого, чего не мог бы себе представить такой человек, как ты».
«Хватит», — резко прервал Альберт, его голос был холоден как лед. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки. «Двойная ассимиляция».
Улыбка Стракса мгновенно исчезла, словно от невидимого удара. Он замер на секунду, воздух в комнате, казалось, стал тяжелее. Альберту не нужно было больше слов; одного упоминания этого термина было достаточно, чтобы разрушить фасад безразличия Стракса.
«Так… ты знаешь», — пробормотал Стракс, его голос был тише обычного, но он старался сохранить легкий тон. «Что именно ты думаешь, что знаешь?»
Альберт рассмеялся, невесело усмехнувшись. «Я знаю больше, чем ты себе представляешь, Стракс. Ты действительно думаешь, что я не знаю о тайных подвигах, которые ты совершаешь? Я наблюдал издалека, как ты связался с определенными… силами. Хорошее шоу, уничтожить одну из трех главных темных организаций в Талассии.
И Двойная Ассимиляция — это не то, чего можно достичь, прячась в темных переулках или тренируясь в глубине леса. Ты играешь с чем-то опасным; если что-то пойдет не так, ты можешь потерять свою душу».
«Я не могу отрицать этот факт, но, честно говоря, кого это волнует? Я бы умер, если бы не использовал его, верно? Или ты думаешь, я смог бы справиться с Криссией, нынешним генералом, которая почти на уровне императора, с моими обычными способностями?» — возразил Стракс.
«Я предупреждаю тебя, дитя», — сказал Альберт, вставая со своего места.
«Но я здесь не для того, чтобы винить тебя. Просто будь осторожен», — продолжил он, беря книгу и бросая ее Страксу. «У тебя есть шесть месяцев на подготовку. Твоя следующая цель — это вот это». Он сказал, и Стракс открыл книгу, чтобы показать иллюстрацию гигантского паука.
Стрэкс уставился на книгу, рассматривая иллюстрацию огромного паука со смесью любопытства и недоверия. Изображенное существо было не просто огромным; каждая деталь гравюры была переполнена злобой. Его глаза светились нечеловеческим интеллектом, а его острые ноги, казалось, были способны разорвать все, что попадется ему на пути.
«Шесть месяцев, да?» — пробормотал Стракс, листая страницы. «И что это вообще такое? Просто какой-то монстр, которого ты хочешь, чтобы я убил ради забавы?»
Альберт стоял, выпрямившись, с загадочным выражением лица наблюдая за ним. «Это не просто монстр, Стракс. Этот паук, известный как Двенадцатиногий Демонический Паук, гораздо опаснее, чем кажется. Он правит огромной подземной сетью туннелей, и его паутина простирается через целые королевства. Он не просто физически силен; он стратег. Многие пытались противостоять ему…
немногие вернулись».
Стрэкс закрыл книгу, сохраняя иронический тон, но с ноткой напряжения в голосе. «То есть, по сути, ты хочешь, чтобы я отправился туда, встретился с этим легендарным монстром и… что? Принес его голову в качестве трофея?»
«Ну, если ты хочешь вернуть Зеновию», — сказал Альберт, и Стракс тут же замер, повернувшись к нему с выражением беспрецедентной ярости.
«Повтори, что ты только что сказал», — голос Стрэкса был тихим, но в нем чувствовалась сдержанная ярость, заставившая воздух вокруг них вибрировать.
Альберт сохранял спокойствие и просто улыбался мальчику.
«Твоя дорогая сестра сейчас с принцем, и, ну, я ничего не могу сделать для нее, пока у меня не будет чего-то существенного для представления королю. В конце концов, теперь, когда рядом с ним больше трех императоров, было бы безрассудно с моей стороны действовать каким-либо образом». Альберт небрежно пожал плечами, только еще больше разжигая ярость Стракса.
«Используй эти шесть месяцев по максимуму. Тренируйся и убивай… И, может быть, тебе удастся отменить договорный брак Зеновии».
Ярость Стракса усилилась, словно пламя, подпитанное маслом. Его глаза горели яростью, а тело, казалось, было готово взорваться в любой момент. Зеновия, его сестра, теперь с принцем? Слова Альберта поразили его, словно острые ножи, каждый из которых погружался все глубже.
Стрэкс сжал кулаки, звук хруста его костей эхом разнесся по тихой комнате. Он хотел броситься на Альберта прямо сейчас, чтобы сорвать с него любые следы презрения или сарказма, но он знал, что это будет бесполезно. Альберт был слишком расчетлив, чтобы поддаваться провокациям столь очевидных эмоций.
«Ты все это мне подстроил, да?» — прорычал Стрэкс, шагнув вперед, угроза сквозила в каждом движении. «Ты знал, что ее используют как разменную монету, и все равно просто сидел там, играя в свою чертову политическую игру».
Альберт просто снова пожал плечами, его презрительная улыбка осталась неизменной. "Политика, Стрэкс. Все дело в силовой игре. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой. Я просто выигрываю время для нее и для тебя".
«Так ты продал ее?!» — Стрэкс продолжал настаивать, остановившись всего в нескольких дюймах от Альберта, его подавляющее присутствие заполняло все пространство.
«Ну, тогда просто выкупи ее обратно», — ответил Альберт, усиливая свою ауру, которая начала подавлять ауру Стракса.
«Вот как? Ладно». — сказал Стракс, отворачиваясь. «Когда я вернусь, убив этого чертового паука, я хочу награду, прежде чем уберу принца и свалю все на тебя». Он выбежал, хлопнув дверью.
«Он упал», — раздался голос из одного из углов. «Ну, ты ожидала, что он тебя проигнорирует?» — спросил Альберт женщину.
«Я не знала, что он…» — начала бормотать Зеновия. «Не волнуйся слишком сильно, просто придерживайся плана. Он станет сильнее, пока будет это делать; по крайней мере, я дам ему в руки несколько карт. Я пока не могу вмешиваться, но когда придет момент, он сможет использовать завоевание Паука, чтобы освободить тебя, и тогда… мы обвиним первого принца», — прокомментировал Альберт.
«Лучше бы так и было», — заключила она, прежде чем исчезнуть в черном пламени.
