Атмосфера была напряженной, когда внезапно появилась Зеновия, нарушив тишину взмахом руки и озорной улыбкой. «Эй, братишка», — небрежно сказала она тоном, который резко контрастировал с серьезностью ситуации. Ее слова на мгновение повисли в воздухе, но не смогли смягчить выражение лица Стракса.
Он посмотрел на нее холодным, равнодушным взглядом, явно не желая в тот момент участвовать в ее игривых шутках.
«Хватит издеваться надо мной, Ксин», — ответил Стракс, его голос был полон нетерпения. Груз недавних событий все еще давил на его плечи, и у него не было ни времени, ни желания играть. Слишком многое было поставлено на карту, и время шло против них.
Ксин, фамильяр Зеновии, ухмыльнулась с озорным блеском в глазах, ее форма парила в воздухе, когда проявилась ее истинная внешность. В отличие от Зеновии, она наслаждалась провокацией и проверкой пределов Стракса. «О, если это не мой дорогой Контрактный Дракон», — сказала она с ложным почтением, ее улыбка стала шире. «Как забавно, что ты больше не человек.
Что случилось, ты потерял вкус к человеческой стороне жизни?»
Стрэкс вздохнул, едва сдерживая растущее раздражение. «Ты испытываешь мое терпение?» Он наблюдал за ней со смесью разочарования и усталости, зная, что фамильяру нравится подталкивать его к краю.
«Ну, мы всегда можем проверить, не так ли?» — провокационно ответила Ксин, кружась в воздухе с легкостью, которая, казалось, насмехалась над эмоциональным грузом, который нес Стракс. «Не похоже, чтобы у тебя было оружие, способное убить меня». Она улыбнулась, но в ее глазах мелькнула искорка вызова, словно ей не терпелось узнать, как далеко она сможет зайти, не разбудив в Страксе его настоящую ярость.
Стрэкс сжал кулаки, сдерживая желание ответить. Он знал, что Ксин процветает на этих провокациях, но в тот момент каждая секунда казалась слишком драгоценной, чтобы тратить ее на ментальные игры. Единственное, что удерживало его от взрыва, так это то, что в глубине души он осознавал, что фамильяр был связан с Зеновией и мог быть полезен, даже если она действовала как постоянная заноза в его боку.
«Но отбросив все это, давайте перейдем к делу», — наконец сказала Ксин, оставив игривый тон. Ее озорная улыбка на мгновение исчезла, и выражение лица стало более серьезным. Даже несмотря на свои провокации, она понимала всю серьезность ситуации.
«Зеновия попросила меня передать тебе сообщение, поскольку она… ну, она, вероятно, уже на полпути к Столице», — сказала Зин, пожимая плечами; она могла быть действительно раздражающей, когда хотела.
«Я просто хочу предупредить тебя: не ходи за ней, пока не достигнешь уровня короля. Тебя убьют мгновенно. Она не знает, как ты выжил после Криссии, но я предполагаю, что ты использовал Двойную Ассимиляцию. Это может убить тебя, если ты сделаешь это снова на таком низком уровне. Так что тренируйся усердно». Глаза Ксин, казалось, поглощали Стракса, пока она говорила.
«Ну, вот и все», — сказала она, подняв руки в воздух. «А что насчет нашего контракта?» — спросила она, и Стракс лишь вздохнул. «Я нашел Алхимика приличным; нам теперь нужен только Кузнец». — заявил Стракс, и глаза Ксин заблестели.
«Ох… какой компетентный мужчина», — улыбнулась она, игриво закусив губу. «Жаль, что я не лажу с драконами». Она вернулась к своему обычному поведению, прекратив свои игривые выходки.
Внезапно ее тело стало полупрозрачным. «Ох… мне нужно вернуться; я не могу оставаться дольше», — заметила она. «Увидимся через несколько месяцев, малыш». Сказала Ксин и исчезла.
Воздух стал тяжелым, когда Ксин исчез, оставив Стракса наедине со своими мыслями и лавиной эмоций. Сообщение Зеновии отозвалось в его сознании, как далекий колокол, который невозможно было игнорировать: не иди за ней, пока не достигнешь уровня короля. Это звучало как вызов и приговор одновременно.
Гордыня Стрэкса заставляла его ненавидеть саму идею ожидания, чувствовать себя неполноценным, но в то же время мудрость предостережения не осталась незамеченной.
«Чёрт возьми…» — снова пробормотал он раздраженно, выходя из комнаты и направляясь к тренировочной площадке за пределами особняка. Холодный ночной ветер окутал его, словно пощечина, но ему было всё равно. Его тело кипело, не от жара, а от разочарования и подавленного гнева.
И вот… началась большая проблема.
…
Мягкий утренний свет освещал особняк, принося с собой иллюзорное спокойствие, которое резко контрастировало с напряженной атмосферой в воздухе. Стрэкс тренировался не покладая рук, как и всю прошлую неделю, без отдыха. Каждый прошедший день, казалось, усиливал его сосредоточенность и решимость, но он также приносил с собой темный груз, который его жены больше не могли игнорировать.
В гостиной Самира, Беатрис, Моника и Кристина собрались вокруг стола. Завтрак был подан, но еда, казалось, была забыта, замененная обеспокоенными взглядами и молчаливым напряжением.
«Он заходит слишком далеко», — сказала Моника, нарушая тишину голосом, полным беспокойства. Она нервно теребила свою чашку с кофе, словно пытаясь как-то снять напряжение. «Он почти не спит, почти не ест. Он истощает себя и, кажется, не замечает этого».
Беатрис глубоко вздохнула, скрестив руки на груди и глядя в окно, где Стрэкс тренировался на открытом поле, а звуки его криков и ударов разносились по воздуху. «Я никогда не видела его таким. Он всегда был решительным, всегда сосредоточенным, но сейчас… все по-другому. Он одержим».
Самира, которая обычно сохраняла твердый и решительный вид, теперь казалась беспокойной, ее обеспокоенный взгляд следил за движениями Стракса снаружи. «Я понимаю, что он переживает. Гнев, желание защитить Зеновию… Но он разрушает себя еще до того, как начинает сражаться. Мы не можем позволить этому продолжаться».
«Я пыталась поговорить с ним», — сказала Кристина, ее голос был тихим и полным разочарования. «Он просто игнорирует меня. Он думает, что должен сделать это в одиночку, что он должен вынести всю тяжесть этого. Но эта одержимость съедает его заживо».
Моника нахмурилась, глядя на свои руки. «Он так сосредоточен на спасении Зеновии, что забыл позаботиться о себе. Если он продолжит в том же духе, он пострадает — или, что еще хуже, он не будет морально готов, когда придет время столкнуться с ними».
Самира кивнула, выражение ее лица было серьезным. «Проблема не только в его теле; проблема в его психическом состоянии. Его гнев поглощает его. И чем больше он его игнорирует, тем опаснее он становится, для себя и для всех нас».
Беатрис встала из-за стола, скрестила руки и сделала глубокий вдох. «Нам нужно что-то сделать. Мне не нравится видеть его таким, выходящим за рамки своих возможностей, как будто он несет тяжесть мира в одиночку. Но что мы можем сделать? Он не хочет нас слушать».
«Он думает, что должен быть героем», — пробормотала Кристина грустным голосом. «Но герои гибнут в одиночку, и я не позволю этому случиться с ним».
На мгновение снова наступила тишина. Каждый из них погрузился в свои мысли, обеспокоенный Страксом и неопределенным будущим, которое их ожидало. Звук ударов Стракса по импровизированной цели разносился по дому, и каждый удар напоминал о ярости и решимости, которые им двигали.
Моника, обычно самая игривая и беззаботная, теперь выглядела мрачной. Она посмотрела на Самиру с серьезным выражением, которое она редко показывала. «Может быть, нам нужно быть с ним более твердыми. Если он не будет слушать, что мы говорим, тогда… нам, возможно, придется заставить его остановиться, как-то».
Самира нахмурилась, глубоко задумавшись. «Я тоже об этом думала. Может, нам нужно поговорить с ним более прямо. Покажи ему, что если он продолжит в том же духе, он не сможет спасти Зеновию или защитить себя — или нас».
Беатрис вздохнула, явно расстроенная. «Он упрям, как мул. Ты знаешь это. Но, может быть… может быть, пришло время всем нам объединиться и заставить его понять, что он не одинок».
Кристина кивнула. «Мы все обеспокоены, но он должен понять, что мы здесь, чтобы помочь ему. Мы не можем позволить этой одержимости уничтожить его».
Самира встала, ее выражение лица было решительным. «Нам нужно встретиться с этим лицом к лицу. Мы не можем просто стоять в стороне, пока он доводит себя до предела. Давайте поговорим с ним сейчас».
Они согласились и вместе вышли из комнаты, движимые общей решимостью. Когда они открыли входную дверь и вышли на тренировочное поле, вид Стракса, яростно бьющего деревянный пень, на мгновение заморозил их. Он был весь в поту, его мышцы были напряжены и изранены, а его лицо представляло собой маску неконтролируемой ярости.
«Стракс!» — позвала Самира, ее голос был твердым. Он не ответил, продолжая бить по стволу, полностью игнорируя их.
"STRAX!" — крикнула Беатрис, на этот раз громче, и, наконец, он остановился, тяжело дыша. Он повернулся к ним лицом, его выражение все еще излучало сдерживаемую ярость.
«Чего ты хочешь?» — спросил он хриплым от усталости, но все еще полным гнева голосом.
«Мы хотим, чтобы ты остановился!» — сказала Кристина, ее голос был полон беспокойства. «Ты убиваешь себя этим обучением. Мы не можем просто стоять и смотреть, как это происходит».
«У меня нет времени останавливаться», — парировал Стракс, его глаза горели решимостью. «Ты не понимаешь! Зеновия в их руках, и если я не готов, она останется там! Я должен это сделать!»
«Не так!» — отрезала Самира, шагнув вперед. «Ты губишь себя, Стракс! Это не выход. Ты не сможешь спасти ее, если будешь полностью истощен и психически нестабилен».
Моника кивнула, приближаясь. «Ты нам нужен целый, не только физически, но и морально. Ты ослеплен гневом и чувством вины. Это уничтожит тебя еще до того, как ты успеешь спасти Зеновию».
«Я не могу остановиться!» — крикнул Стракс, его голос разнесся по полю. «Я единственный, кто может спасти ее! Разве ты не понимаешь? Если я остановлюсь сейчас, я потеряю ее навсегда!»
Беатрис посмотрела на него, ее глаза были полны грусти. «И если ты продолжишь в том же духе, ты потеряешь себя».
Наступила тяжелая тишина. Стракс опустил взгляд на землю, все еще тяжело дыша, их слова эхом отдавались в его голове. Он знал, что они правы, но боль и гнев ослепили его. Зеновия значила для него все, и мысль о том, что он подведет ее, преследовала его каждую секунду.
Самира сделала еще один шаг вперед, положив руку ему на плечо. «Стракс… мы здесь с тобой. Тебе не придется нести это в одиночку».
Он закрыл глаза, чувствуя тяжесть ее слов и ее руки на своем плече. На короткий момент его гнев утих, сменившись глубоким истощением.
«Я просто… не могу ее потерять», — пробормотал он, и его голос наконец дрогнул.
«Ты не сделаешь этого», — тихо ответила Кристина. «Но ты нам нужен целый. Мы справимся с этим вместе».
Роман будет обновлен первым на этом сайте. Возвращайтесь и
Продолжайте читать завтра, всем!
