Стук высоких каблуков разносился по коридорам, создавая жуткую атмосферу. Врата Тартара не закрывались полностью годами… Многое произошло, и ну…
«Леди Персефона…» Демон быстро поклонился, узнав женщину перед собой, теперь в совершенно новом человеческом облике.
«Есть новости?» — спросила она, но демон только покачал головой. В конце концов, прошли годы с тех пор, как
он
исчез.
«Понятно… Я временно отправлюсь на Олимп. Я скоро вернусь», — сказала Персефона, прежде чем исчезнуть на глазах у слуги.
«Фух… От этой сумасшедшей женщины у меня мурашки по коже!» — пробормотал демон, вытирая пот со лба.
Тяжелая тишина Олимпа казалась бесконечной…
Каждый шаг Персефоны по холодному мраморному полу отдавался эхом, напоминая о том, что она ступает на вражескую территорию.
Ее взгляд скользнул по возвышающимся колоннам, и на мгновение она вспомнила, каким знакомым когда-то было это место… Однако теперь оно казалось далекой страной.
«Итак, ты вернулась… Персефона», — раздался по залу мужской голос, полный властности.
Зевс. Всегда он.
Персефона подняла взгляд, встретившись с внушительной фигурой царя богов, выражение его лица было суровым. Он медленно спускался по ступеням трона, стук его кожаных сандалий по мрамору соответствовал каждому расчетливому шагу.
«Есть ли новости о нем?» — спросил он, хотя ответ был уже ясен.
Персефона вздохнула, сохраняя твердую позу. «Ничего… пока».
Зевс фыркнул в недоумении, но прежде чем он успел что-то сказать, стремительно приблизилось чье-то присутствие. Появился Гермес, вечно торопливый и нетерпеливый. Он быстро поклонился, едва замечая напряжение в воздухе.
«Госпожа, послание…» Гермес протянул ей свиток, запечатанный эмблемой подземного мира.
Персефона без колебаний взяла свиток, ее сердце колотилось… Что-то должно было произойти, она это чувствовала.
«С вашего разрешения», — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти.
Зевс просто наблюдал, прищурив глаза, как она снова исчезла в коридорах… Гермес, с другой стороны, пожал плечами. «Эти встречи всегда такие… напряженные».
Пока Персефона шла по коридорам Олимпа с нераскрытым свитком в руке, ее мысли блуждали. Неужели он действительно ушел навсегда? Мысль о том, что он — единственный, кто мог бросить ей вызов как равный — мог… умереть… была чем-то, что она отказывалась принять.
Ее пальцы сжались вокруг свитка, когда воспоминания заполонили ее разум. Он всегда был упрямым, дерзким, постоянно искушающим судьбу… но он был сильным. Достаточно сильным, чтобы пережить все, что бы ни случилось на его пути. Но что, если он действительно встретил свой конец?
«Нет… — пробормотала она себе под нос, и ее слова затерялись в эхе пустых коридоров. — Это не может быть правдой».
Но сомнения закрались в ее мысли. С тех пор, как он исчез, все казалось не так. Даже Олимп стал тише, как будто сам мир ждал его возвращения… или подтверждения его смерти.
Наконец она достигла открытого двора, где солнечный свет освещал золотые колонны. Персефона остановилась, глядя на горизонт прищуренными глазами, ветер играл ее темными волосами. Она прижала свиток к груди, ее мысли метались.
«Неужели он действительно мертв?» Вопрос горел в ее мыслях, как пламя. Даже для такого человека, как он… смерть всегда была возможностью, какой бы невероятной она ни была.
Она подумала обо всех битвах, в которых он участвовал, о врагах, которых он нажил… их было так много, что, возможно, одному из них в конце концов удалось положить конец его жизни.
«Но без тела… без доказательств…» — снова пробормотала она, отказываясь верить. Между исчезновением и смертью была разница, и она знала, что пока у нее нет уверенности, это сомнение будет ее поглощать.
Персефона осторожно развернула пергамент, чувствуя тяжесть слов, которые вот-вот должны были открыться. Ее сердце забилось, как будто каждый слог, написанный там, мог изменить ход всего, что она знала. Ее глаза следовали за строками, впитывая послание, оставленное Аидом.
«Если вы это читаете, значит, время на исходе».
Первое предложение заставило ее тело замереть. Она затаила дыхание и продолжила читать.
«Есть демонический дракон, который вот-вот возродится. Он может быть опасен. Он всегда был угрозой в прошлом, но на этот раз… он может стать нашей единственной надеждой. Если вы найдете его раньше меня, защитите его. Он станет ключом ко многим ответам, которые мы ищем. Не совершайте ту же ошибку, что и мой брат, когда он выследил и убил последнего демонического дракона».
Эти слова эхом отдавались в ее сознании. Демонический дракон… возрожденный? Это было то, о чем она слышала в древних легендах, историях, рассказанных старейшими богами, но она никогда не думала, что это может быть реальностью. Однако следующие слова вызвали у нее холодок по спине.
«Если я не вернусь в течение года… считайте меня погибшим».
Последнее предложение было прямым ударом. Аид, владыка подземного мира, правитель Тартара, предсказывает свою собственную смерть? Сама эта мысль была для нее невообразимой. И все же, было послание, ясное как день. Персефона сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать лавину эмоций, грозившую выплеснуться наружу.
Она перечитала его снова, пытаясь впитать каждую деталь. Рождение демонического дракона. Неминуемая опасность. Аид поручает ей задачу, которая сама по себе казалась невыполнимой. Но было что-то еще… что-то, что тревожило ее.
Закрыв глаза на мгновение, она попыталась связать точки. Воспоминания начали всплывать. Недавно она пересеклась со странным существом. Драконом, но не похожим ни на одно другое, с которым она когда-либо сталкивалась. У него была аура настолько плотная, настолько интенсивная, что просто находиться рядом с ним ей становилось не по себе.
Внезапно все обрело смысл.
«Стракс…»
Имя сорвалось с ее губ шепотом. Тот дракон, с которым она столкнулась, крадущий Адское пламя… тот, который, казалось, обладал таким могущественным, но загадочным присутствием… это был он. Он был демоническим драконом, упомянутым Аидом. Возрождение, которого все боялись… и теперь он был в пределах ее досягаемости.
Персефона сжала пергамент в руках, бумага смялась под давлением ее пальцев. Ее взгляд стал жестче, но внутри нее бушевала буря эмоций. Аид поручил ей защищать дракона.
Но Стрэкс… он был не из тех, кого легко контролировать. Он был не просто существом, а существом со своими желаниями, силами и секретами.
Но больше всего ее беспокоил тот факт, что Аид считал, что он может быть мертв. Если бы это было правдой, если бы Аид действительно не вернулся… что бы это значило для нее? Для Олимпа? Для Подземного мира?
«К черту Аида», — пробормотала она, почти выплевывая слова, ее голос сочился разочарованием.
Он слишком долго оставлял ее в неведении. Всегда действовал в одиночку, всегда исчезал со своими секретами и необъяснимыми исчезновениями. А теперь это? Простое сообщение, как будто она была просто еще одной фигурой на его доске, ресурсом, который можно было использовать, когда это было удобно.
«Он исчезает, оставляет меня одну на годы, а теперь сбрасывает на меня эту бомбу?» — говорила себе Персефона, ее голос становился все громче от раздражения. «Я держала все под контролем, пока его не было. Я поддерживала стабильность в Подземном мире, держала монстров под контролем… и он просто исчезает. А теперь он ждет, что я буду заботиться об этом драконе, как будто это просто очередное поручение?»
Она шагнула вперед, ее каблуки все громче разнеслись по залу. Ее присутствие излучало едва сдерживаемую ярость, которую она редко показывала. Но это письмо стало последней каплей. Подземный мир принадлежал ей так же, как и ему. Может, даже больше, после всех этих лет. И теперь он ожидал, что она терпеливо подождет еще год, прежде чем наконец объявить его мертвым?
«Нет. Хватит», — твердо сказала Персефона. «Я больше не буду жить в его тени».
Она знала, что ей нужно принять решение. Речь шла не только об Аиде или ответственности за заботу о демоническом драконе. Речь шла о ее собственной автономии. О силе, которой она действительно обладала, которую она часто предпочитала не использовать, чтобы избежать конфликта. Но сейчас в воздухе витало что-то другое. Она чувствовала, что это ее шанс наконец взять под контроль свою судьбу.
«Стракс…» — это имя снова пронеслось в ее голове.
Этот дракон был не просто очередной опасностью; он был ключом к чему-то гораздо большему. Если Аид считал, что Стрэкс важен, то он определенно был важен. Но она не сделает этого ради Аида. Она сделает это ради себя. У Персефоны были свои планы. Она не собиралась ждать год возвращения того, кого, возможно, уже нет в живых. А если и был, ему понадобится нечто большее, чем слабое оправдание, чтобы оправдать все это.
Простым жестом она открыла портал, ее глаза сверкали решимостью. Куда? Место, где она найдет Стракса. Она не будет охотиться за ним, как за тенью, посланной Аидом. Она найдет его как Персефону, королеву подземного мира. Больше не часть чужой игры. Теперь она играла в свою собственную игру.
«Чего бы ты ни хотел, чтобы я сделала, Аид», — прошептала она в пустоту, — «я сделаю это по-своему».
И с этими словами она исчезла, направившись в… Мир Смертных.
Роман будет обновлен первым на этом сайте. Возвращайтесь и
Продолжайте читать завтра, всем!
