Первые лучи солнца едва появились на горизонте, когда Стрэкс, Роуг и Самира собрались в небольшом импровизированном зале особняка. Прочный деревянный стол, казалось бы, неуместный в деревенской обстановке, был покрыт бумагами и заметками, которые начали накапливаться по мере того, как идеи текли рекой.
Самира прислонилась к стене, скрестив руки, на ее лице было явное выражение недовольства. Ее взгляд скользнул по Роугу, который сидел за столом, слишком расслабленный для того, кто якобы обсуждал что-то серьезное.
«Тск, я убью ее прежде, чем он начнет проявлять интерес, если я позволю этому случиться… Это будет проблемой». Она щелкнула языком, глядя на Роуга, который лишь счастливо улыбнулся.
«Ну, если мы действительно собираемся создать эту гильдию, нам нужно расставить приоритеты», — начал Стрэкс, пытаясь сохранить спокойствие. Его терпение по отношению к этим двоим истощалось с каждой секундой взаимодействия. Он знал, что у этих двоих была долгая история обмена колкостями, и будет нелегко удерживать их сосредоточенными, если начнутся провокации, но это уже бесило его!
«Приоритеты, конечно», — сказала Роуг, отбрасывая прядь волос за спину с озорной улыбкой, словно говоря о совершенно другом приоритете. Она бросила прямой взгляд на Самиру, чья челюсть крепко сжалась.
«Я уже говорила тебе, что этот уклончивый подход не сработает в Воре. Мы тут не с подпольным шпионажем в Эудории имеем дело», — парировала Самира, отталкиваясь от стены и шагая к столу. «Здесь игра другая. Нам нужна сила, солдаты. Мы должны быть готовы к прямым атакам, как со стороны Криссии, так и со стороны Герцогства».
Роуг закатила глаза, наклонившись вперед. «Милая, если ты думаешь, что мы выживем только с мечами и щитами, нас раздавят еще до того, как мы оторвемся от земли. Нам нужна информация. Нам нужно знать, что планируют наши враги, прежде чем они даже заподозрят, что мы замышляем. Я имею в виду, что информация — это мощное оружие. Я не знаю, почему Кристины здесь нет, но я уверена, что у нее есть все необходимое, чтобы создать теневую гильдию вроде Черной Ассоциации и контролировать преступный мир. В конце концов, она
является
дочь королевы ассасинов, — сказала Роуг, в то время как Стракс взглянул на нее с долей любопытства.
«Она пришла хорошо подготовленной… уже знает о матери Кристины… интересно», — подумал Стракс, когда Самира подняла бровь. Но ему пришлось как-то скрыть свою реакцию, чтобы не разжечь войну.
Стрэкс вздохнул, потирая висок, глядя по обе стороны стола. Он знал, что у них обоих были веские аргументы, но проблема была в их совершенно противоположных подходах, из-за которых он оказался под перекрестным огнем. «Нам нужны оба», — наконец сказал он, нарушая напряженную тишину. «Нам нужна сила, Самира, ты права. Но нам также нужна информация, Роуг, чтобы знать, когда и где применять эту силу».
Роуг щелкнула языком, откинувшись на спинку стула, явно удовлетворенная. «Видишь? По крайней мере, хоть кто-то здесь имеет хоть какой-то смысл».
Самира наклонилась над столом, ее глаза сверкали. «Сила без дисциплины бесполезна. Если мы собираемся создать гильдию, нам нужны обученные солдаты, а не просто кучка информаторов и шпионов. Мы должны быть уверены, что сможем выдерживать атаки и защищать город. И если вы думаете, что прятаться в тени спасет нас, когда герцогство постучится в нашу дверь, вы недооцениваете наших врагов».
«О, так ты предлагаешь нам сформировать армию, да?» — спросил Роуг, приподняв бровь. «Сколько, по-твоему, нам нужно людей, Самира? Сотня? Тысяча? И как именно ты планируешь этим управлять? Мы в Воре, а не в сердце империи. У нас едва хватает ресурсов, чтобы начать что-то маленькое, не говоря уже о содержании отряда, а этот ублюдок, отец Стракса, остановит нас в ту же секунду, как увидит, что число солдат уменьшается».
«Нам нужно только достаточно, чтобы что-то изменить», — возразила Самира, все еще спокойно, но более жестким тоном. «Я не говорю о создании империи, но мы должны быть готовы к битве. Ты видел, что лед Криссии сделал с Эудорией. Ты сам мне говорил, что ее лед не тает, что бы они ни делали. Если она решит двигаться вперед, ты действительно думаешь, что шпионы остановят ее? Не говоря уже о том, что у нее есть свои солдаты, так что ситуация еще хуже».
Роуг покачала головой, слегка улыбнувшись. "Конечно, нет, но они могут дать нам преимущество, зная, куда нанести удар. Информация — самый ценный ресурс в любой войне, Самира. И если ты думаешь, что только грубая сила может сокрушить проблему, ты недооцениваешь Криссию. Она порочная сука, и ты это знаешь. Она же тебя в конце концов сокрушила, не так ли?"
Взгляд Стрэкса метнулся между двумя женщинами, чувствуя, как растет напряжение. Ему нужно было вмешаться, прежде чем это перерастет в настоящую драку. «Послушайте, вы оба правы. Нам нужна сила и информация. Я провел достаточно битв, чтобы знать, что обе стороны важны. Так что вместо того, чтобы спорить о том, какой подход лучше, почему бы нам не объединить их?»
Роуг сделала широкий жест руками. «Это то, что я пыталась сказать, но, кажется, кто-то застрял на идее, что только лезвие решает проблемы».
Самира прищурилась. «Если бы не лезвия, тебя бы уже не было в живых, чтобы высказать такое мнение».
«Девочки, пожалуйста», — вмешался Стрэкс, подняв руку. «Давайте сосредоточимся. Нам нужна гильдия, которая может справиться как с физическими угрозами, так и со шпионажем. Роуг, можешь помочь нам создать сеть информаторов? Самира, ты можешь обучить тех, кого мы решим набрать, чтобы сформировать боевую силу. Но оба аспекта должны работать вместе. Никто из вас не справится с этим в одиночку».
Самира фыркнула, но спорить больше не стала. Роуг слегка ухмыльнулся, явно чувствуя себя победителем в их словесной перепалке, но, по крайней мере, план обретал форму. Стракс продолжил, уже представляя себе следующие шаги.
«Нам нужна штаб-квартира», — сказал он, взяв одну из карт со стола. «Место, где мы сможем обосноваться и начать набор. И, по возможности, вне поля зрения герцогства».
«Я могу это сделать», — сказал Роуг, приближаясь к карте и изучая ее. «У меня есть несколько контактов здесь, в Воре, которые могут помочь. И прежде чем Самира что-либо скажет, нет, они не просто шпионы. Они строители и инженеры, которые могут помочь нам построить что-то прочное».
«Как долго?» — спросила Самира, все еще настроенная скептически.
Роуг пожал плечами. «Это зависит от того, сколько мы готовы заплатить».
«Проблема не в деньгах», — ответил Стрэкс. Хотя он потратил приличную сумму, у него все еще оставалось достаточно после ограбления Черной Ассоциации, плюс ценные вещи, которые они приобрели в Эудории; продажа их дала бы им еще больше. «Проблема во времени. Нам нужно обосноваться, прежде чем герцогство поймет, что мы делаем. К тому же, через шесть месяцев мне придется пойти и убить этого паука».
«Это будет сложно», — прокомментировала Роуг, скрестив руки на груди. «У герцогства повсюду глаза в Воре. Если мы начнем перемещать ресурсы, они это заметят».
«Вот почему ты здесь», — сказала Самира с легкой иронической улыбкой. «Чтобы они не увидели нас, пока не станет слишком поздно».
Роуг подмигнул Самире. «Наконец-то начинаю понимать, чего я стою, да?»
«Не будь самоуверенным», — парировала Самира.
Стрэкс вздохнул, но не смог сдержать легкой улыбки. С ними было трудно иметь дело, но в глубине души он знал, что именно эта динамика приведет гильдию к успеху. Сила и стратегия. Власть и интеллект. Им нужно было и то, и другое, и он был уверен, что вместе они смогут построить что-то действительно мощное.
«Хорошо, решено», — твердо сказал он. «Давайте начнем работать на базе и набирать первых членов. И нам нужно подготовиться к герцогству. Это означает и обучение, и сбор информации. Мы должны быть готовы к худшему».
Роуг встала, протягивая руки. «Я начну устанавливать связи и посмотрю, что смогу получить в плане материалов и труда».
«Я займусь подготовкой», — сказала Самира, все еще скрещивая руки. «Когда прибудут новобранцы, я позабочусь о том, чтобы они были готовы к бою».
«Хорошо», — кивнул Стрэкс. «Все знают, что им нужно делать. Теперь нам просто нужно действовать быстро. Герцогство не даст нам много времени».
Две женщины ушли, каждая отправилась выполнять свои задачи. Стракс некоторое время наблюдал за ними, прежде чем вздохнуть и вернуться к карте. У него было чувство, что время не на их стороне, и не только из-за Криссии или герцогства…
«Они уже ушли…» — сказала Кристина, выходя в комнату. «Почему вы попросили меня не участвовать в собрании? Я же была здесь все время, но…» — прокомментировала она.
«Плохое предчувствие», — ответил Стрэкс, не отрывая взгляда от карты.
Он пристально смотрел на место. «Разве это не то место, где нашли Беатрис?» — спросила Кристина, заметив, что палец Стракса завис над каким-то… мрачным местом.
«Я не знаю почему, но… у меня такое чувство, что здесь что-то не так», — сказал он, указывая на заброшенную хижину.
«Ты почувствовал это из ниоткуда? Как странно…» Кристина рассмеялась. «Хочешь, я пойду проверю?»
«Нет, я хочу, чтобы ты послал туда кого-нибудь другого. Я знаю, что часть твоей гильдии все еще здесь; они, вероятно, не знают, что Черная Ассоциация еще не распалась. Постарайся набрать лучших из них для нашей гильдии», — приказал Стрэкс.
«Понял… ты так боишься, что я могу пострадать, проверяя что-то, о существовании чего ты даже не знаешь?» — спросила она, посмеиваясь.
«Да, ты слишком важен, и я не собираюсь рисковать твоей жизнью из-за плохого предчувствия, которое может быть даже нереальным», — ответил он, все еще глядя на точку.
«В последний раз я чувствовал что-то подобное… когда ее похитили… что-то определенно не так…»
Роман будет обновлен первым на этом сайте. Возвращайтесь и
Продолжайте читать завтра, всем!
