«Чёрт возьми, что это было?» — пробормотал он, съеживаясь от холода. У него не было для этого никакого снаряжения, даже подходящей одежды, и это могло означать его гибель в любой момент.
Снежинки падали со скоростью, за которой его глаза едва успевали. Каждая секунда была решающей, и ему нужно было укрыться как можно скорее.
Видимость ухудшилась, а температура неуклонно падала, и он начал беспокоиться.
«Чёрт возьми… проклятая гора, проклятая погода!» — взревел он про себя, боясь вызвать лавину, если заговорит слишком громко. Он не знал, где он находится и как ему выжить, но уже имел в виду, что нужно делать в этой ситуации.
«Сначала мне нужно найти укрытие, потом согреться… Черт возьми, почему все должно было так усложниться?»
Его разум был встревожен, и это было нехорошо. В такой ситуации спокойствие и осторожность были необходимы, но Стракс… он был не в той ситуации, где он мог бы контролировать ситуацию, и это заставляло его чувствовать себя неуютно.
Более того…
«Самира и Джейсон внезапно исчезли. Мне нужно найти кого-нибудь из них, но это не имеет смысла… как я так быстро потерял их из виду?»
Страксу было о чем поразмыслить, особенно о том, что произошло. В конце концов, эта метель была чем угодно, только не обычной; на самом деле, она даже могла быть частью плана охотников. Стракса беспокоило нечто другое…
«У них не было провозглашенного лидера…» — пробормотал он, заново анализируя всю ситуацию.
«У них были волки, воины, маг и лучник. Это само по себе странно… как кто-то мог привести в засаду только культиватора маны? Нет, хуже того, как среди них не было никого, кто отдавал бы приказы?» Было несколько глупых вопросов, но они отогнали его негативные мысли о его возможной смерти…
«[Скрытая миссия все еще активна]»
Он быстро прочитал. «Тс-с, я уже знаю, тупая система», — сказал он. Ему было все равно, есть ли еще миссия; он хотел выжить.
«У меня нет выбора», — подумал он и пошел сквозь метель.
Метель со временем усилилась, как будто сами недра горы были полны решимости изгнать любого незваного гостя. Тревожный холод уже начал влиять на Стракса; он уже был слаб и во власти бури. Теперь любой враг мог убить его; это была борьба за его выживание.
«Чёрт возьми, что это за хрень?» — пробормотал он, его голос терялся в реве бури вокруг него. Пронизывающий холод обжигал его открытую кожу, неподготовленность к путешествию оказалась ошибкой, но кто мог представить, что он внезапно попадёт в снежную бурю? Или ещё лучше, как снежная буря могла случиться в начале зимы? Во время смены времён года?
Это не имело смысла!
Даже его одежды не хватало, чтобы защитить его от ярости горы. Снежинки падали, словно острые кинжалы. Стракс изо всех сил старался держать глаза открытыми, его зрение было затуманено снегом, скапливающимся на ресницах. Каждая прошедшая секунда была драгоценна; ему нужно было место, чтобы укрыться.
«Сначала найди укрытие», — подумал он, заставляя ноги продолжать двигаться по глубокому снегу. «Потом найди способ согреться…» Его разум кружился, каждая мысль — спиралью; он уже повторял свои фразы, чтобы оставаться твердым и не колебаться.
После нескольких часов ходьбы — да, он шел около двух часов по снегу, стараясь удержаться на ногах, чтобы избежать смерти — он уже был в плачевном состоянии. Но к счастью, проблеск надежды возник, когда его глаза наконец заметили неясную форму вдалеке: своего рода скалистую гору с широким отверстием.
Стрэкс ускорил шаг, как только увидел что-то, что не было туманом или снегом. Его шаги вязли в мягком снегу с каждым шагом, его дыхание было прерывистым и холодным. Со вздохом облегчения он наконец сумел заметить небольшую трещину, вход в пещеру.
Он огляделся вокруг, прежде чем войти, ища любой признак жизни или любой аспект, который указывал бы на то, что кто-то был здесь. К сожалению, ничего не было видно.
Когда он прошел через маленький вход, его встретила глубокая тьма, ничего, кроме чистой тьмы. Но он не мог жаловаться; это было не самое удобное место для ночлега, но это было лучше, чем ничего. Стракс лихорадочно искал любые признаки сухого дерева или материалов для костра, но пещера была пуста.
«Все в порядке», — пробормотал он себе под нос, пытаясь сохранять спокойствие, несмотря на растущее чувство отчаяния. «Я смогу это сделать».
Он думал, пытаясь закутаться в свою одежду и устроившись в месте, где его не продувал ветер.
«Я переживу это», — произнес он вслух, слова прозвучали как обещание самому себе и беспощадной вселенной вокруг него. «Я должен выжить. Я убью этих идиотов, когда это закончится». С пылающей яростью в груди Стракс ждал, зная, что единственный способ победить бурю — встретить ее с мужеством и упорством.
Прошло несколько часов.
Пока Стрэкс укрывался под скалистым выступом, ища убежища от бушующей снаружи яростной бури, из снежной бури появилась неясная фигура.
Женщина, закутанная в тяжелый плащ и частично скрывающая лицо под капюшоном, из-под которого виднелись лишь пряди рыжих волос, медленно шла к импровизированному входу в пещеру.
Стрэкс быстро почувствовал присутствие женщины и насторожился, но когда увидел выражение ее лица, то не мог не почувствовать облегчения.
Он видел усталость в ее глазах, но также и решимость, горящую во взгляде.
Ее рука была полностью ранена, плащ слегка покраснел от крови, а глаза сверкали от гнева: конечно, она была знакома.
«И подумать только, что я нашла тебя только сейчас», — сказала она, и ее голос эхом отдался у входа в пещеру, теряясь в темноте. Стракс увидел эту сцену и не мог не задаться вопросом: «Что с тобой случилось?»
Но сейчас не время для этого; сейчас… Самире нужна была помощь. Она сделала несколько шагов вперед и чуть не упала на землю; к счастью, Стрэкс успел ее подхватить. Он протянул руку в жесте солидарности и спросил: «Нужна помощь?»
Гордая женщина подавила свою гордость и кивнула, позволив Страксу обнять ее и усадить на землю, прислонив спиной к стене рядом с собой.
Он видел следы битвы, но не мог сейчас задавать вопросы. Когда он увидел усталое лицо женщины, она уже уснула.
