Пока они шли по конюшне, Малик повел Самиру, Стракса и Джейсона посмотреть доступных лошадей, воспользовавшись возможностью поговорить о том, как обстоят дела в данный момент. Стракс молчал, наблюдая за происходящим. Этот человек… ну, Страксу было довольно не по себе, на самом деле.
«Итак, Самира», — начал Малик с ностальгической улыбкой на губах, «я помню, как это было вчера, когда ты впервые появилась здесь, маленькая и испуганная, как маленькая птичка. Твоя сестра, в отличие от тебя, была намного храбрее».
«Н-не говори об этом!» — быстро сказала она, смутившись. Стракс выгнул брови и спросил Малика: «Эта женщина испугалась?» Малик обернулся, смеясь, и начал рассказывать, пока они шли по коридорам конюшни.
"Сколько лет прошло? Я даже не помню, но эта женщина, которой ты, кажется, так восхищаешься, была просто молодой девушкой, которая носила платья с оборками и была ростом меньше 1,50 метра", — сказал он, смеясь, и Самира начала уменьшаться. Стракс заметил это и улыбнулся ей, крепко держа ее за руку.
«Однажды она появилась здесь со своей сестрой Стеллой. Они были маленькими и проезжали через город», — прокомментировал он. Стракс подумал… «Стелла Блейз… тогда это твоя сестра… почему у меня такое чувство, будто я уже слышал это имя раньше…?» — подумал Стракс, пытаясь вспомнить, но ничего не вышло.
«Наша первая встреча была чисто профессиональной, но однажды эта маленькая негодяйка сбежала из дома и пришла сюда, пройдя несколько километров в одиночку», — прокомментировал он, поворачиваясь к ней. «Когда я увидел ее, промокшую от воды во время шторма, мне пришлось ее забрать», — сказал он с улыбкой.
«Малик был мне как отец», — объяснила Самира, и ее голос был полон благодарности. «Он научил меня всему, что я знаю о лошадях, и дал мне дом, когда мне больше некуда было идти». Она ответила, и он согласился. «По крайней мере, я лучше, чем тот ублюдок, которого ты называла отцом», — рассмеялся он, продолжая идти.
Стрэкс внимательно слушал, получая новый взгляд на то, кем был Малик для Самиры. Он понял, что, несмотря ни на что, Малик всегда был рядом с ней, предлагая поддержку и руководство, когда она больше всего в этом нуждалась. И он казался хорошим парнем, он просто… не очень-то потеплел к нему поначалу, особенно после объятий…
Ну, Стрэкс немного собственнический, но поскольку она называет его «отцом, которого у нее никогда не было», он будет относиться к нему с должным уважением.
Они продолжили идти по помещению, которое на самом деле было больше, чем казалось, успокаивающий звук лошадиных копыт эхом отдавался сквозь деревянные стены. Малик начал рассказывать о том, как он сам занялся разведением и уходом за лошадьми, в то время как Самира и Стракс обменялись взглядами, немного неловко…
«Итак, как вы познакомились?» — с любопытством спросил Малик, когда они остановились перед рядом прекрасных лошадей.
Самира улыбнулась, вспоминая события, которые привели ее к пересечению путей со Страксом и Джейсоном. «Ну, я встретила Стракса несколько дней назад, на самом деле, когда он приехал в город, где я была, чтобы нанять гильдию», — начала она, с блеском в глазах, когда вспомнила их первые встречи. «У него были странные манеры, но он был действительно другим человеком».
«Несколько дней назад мы оказались в ловушке в пещере и даже убили медведя-хранителя», — заключила Самира, и Малик кивнул с улыбкой. «Мужчина и женщина, запертые в пещере, я уверен, что читал об этом в каком-то любовном романе», — сказал он, еще больше смутив Самиру. «П-перестань! В нашей истории нет ничего романтичного! Он слишком груб!» Она быстро заговорила…
Она просто почувствовала улыбку мужчины без дальнейших комментариев. Однако Страксу старик нравился еще больше. В конце концов, он заставлял свою жену по-настоящему мило реагировать, и из-за отцовской связи он каким-то образом чувствовал, что Малик уже знает об этом. Конечно, это было совершенно очевидно, учитывая, что Самира не могла перестать позориться каждую секунду.
Наконец, после окончания разговора, Малик показал лошадей, которые тихонько ржали и трясли гривами, когда замечали людей перед собой. Будучи хорошо обученными лошадьми, они знали, когда кто-то собирается их купить.
«Это одни из лучших лошадей моей породы», — гордо сказал Малик, его глаза сияли, когда он наблюдал за своими драгоценными животными. Он действительно казался немного… одержимым лошадьми. «Каждая из них сильная, крепкая и надежная, идеально подходит для путешествия, подобного тому, которое вы планируете. Я сам их вывел и могу подтвердить их превосходство!» — сказал он с энтузиазмом.
Ладно, Стрэкс уже понял, что этот мужчина, вероятно, любит лошадей больше, чем женщин, просто по тому, как он, казалось, обращался с лошадьми, как со своими собственными детьми.
Он начал представлять лошадей одну за другой, подчеркивая их особенности и уникальные способности.
Там был Маджестик — внушительный жеребец с блестящей шерстью и умными глазами, излучавшими благородство.
«Вот это Маджестик. Настоящий лидер среди лошадей, он обладает впечатляющей силой и властным видом, что делает его любимцем среди самых опытных путешественников», — с нетерпением сказал он, показывая на гнедого коня, одновременно указывая на другую, бежавшую рядом с ним, быструю и ловкую кобылу, которая, казалось, была готова мчаться по бескрайним просторам.
«Рядом с ним у нас Агайл. Невероятно быстрая и ловкая кобыла, способная в мгновение ока покрывать большие расстояния. Она станет вашим лучшим другом, если вы торопитесь; она довольно спокойная и хорошо контролирует ситуацию», — сказал он, показывая белоснежную кобылу.
Затем Малик указал на Бесстрашного, лошадь крепкого и мускулистого телосложения.
"Вот у нас Бесстрашный. Смелый и бесстрашный конь, который не отступает ни перед каким вызовом. С ним вы сможете уверенно встретить любое препятствие, и будьте осторожны, он любит много есть…" — неуверенно сказал Малик. Стракс увидел этих трех лошадей и онемел; у каждого была своя специализация, например…
«Система классов…» — подумал он, увидев уведомление на экране.
[Выберите лошадь класса, которая станет вашим верным спутником]
Пока Малик продолжал описывать своих лошадей и то, какие они удивительные, словно настоящий отец, представляющий своих детей, Стрэкс ощутил необычную ауру в воздухе, присутствие которой, казалось, бросало вызов даже самой сильной воле.
Его взгляд быстро окинул взглядом все пространство, куда достигал его взор, пока он не заметил что-то вдалеке, внушительную черную кобылу, стоящую с непоколебимым величием. Ее глаза были подобны горящим углям, которые вселяли страх, излучая интенсивность, которая эхом разносилась по всей конюшне. Он быстро понял, что все лошади держались подальше от кобылы, из-за простого чувства… Страха.
«Малик», — крикнул Стракс, его тон был серьезным и заинтригованным, «кто эта кобыла там на заднем плане? Она кажется… другой». Он спросил, пристально глядя на кобылу. Малик проследил за взглядом Стракса, и его глаза встретились с глазами Кобылы. Слабая улыбка изогнула его губы, когда он приблизился к группе.
«А, Апокалипсис», — начал Малик, его голос был полон уважения и почтения. «Она необыкновенная кобыла, оставленная известным заводчиком. Она одна из немногих, кого я не тренировал здесь; она — дикий дух, и ее сила соперничает с силой заводчика. К ней почти никто не приближается; ее аура слишком чудовищна и заставляет моих лошадей отступать».
Стрэкс наблюдал за кобылой с улыбкой, чувствуя, что ее присутствие влечет его, как лошадь. Он мог чувствовать скрытую силу, исходящую от нее; у нее была… Мана, как будто она была на грани того, чтобы высвободить бурю разрушения в любой момент, дикая и необузданная мана, которая по какой-то причине приглашала его.
«Это впечатляет», — пробормотал Стракс, устремив взгляд на Апокалипсиса. «Но также немного пугающе. Кажется, она находится в своем собственном мире». Малик кивнул, соглашаясь с наблюдением Стракса. «Да, Апокалипсис — это сама сила природы. Никому не удалось заслужить ее уважения; она всегда готова сразиться с любым, кто осмелится оседлать ее», — с сожалением сказал он.
«Она у меня уже десять лет, и ее ни разу не покупали; те, кто пытаются на ней ездить… ну, у них не очень хорошо получается, если вы понимаете, о чем я».
[Вы встретили Мистическую Лошадь]
Он прочитал сообщение, выслушав всю историю Малика… С улыбкой на лице он принял решение.
Малик, наблюдая за глазами Стракса, удивленно приподнял бровь, но затем улыбнулся, признавая смелость молодого человека: «Если хочешь попробовать, я отдам ее тебе бесплатно», — сказал он с улыбкой… «Ты пожалеешь об этом, старик». Стракс улыбнулся и промолчал, позволив Страксу перейти к физическому столкновению с этим животным.
Уверенными шагами Стракс приблизился к Апокалипсису. «Пошли, девочка», — пробормотал Стракс, медленно протягивая руку к Апокалипсису. «Я знаю, что ты сильная, но у меня тоже есть свои желания. Мое желание — быть сильнее всех, и мне нужна лучшая спутница, самая сильная кобыла». Сказал он с улыбкой.
Твердым шагом Стрэкс приблизился к Апокалипсису: «Пошли, девочка».
