Стрэкс продолжил свой путь домой, оседлав Апокалипсиса. Улицы были спокойны, ежедневная суета замедлялась по мере того, как солнце начинало садиться. Он был глубоко погружен в размышления, размышляя о недавних событиях с Зеновией и его братьями и сестрами. Он и не подозревал, что за ним пристально следят.
В тени за ним скрытно следовали два убийцы из гильдии. Карлос и его хозяин, Черный Клинок, эксперты по слиянию с окружающей средой, постоянно следили за Страксом. Карлос, с его острыми глазами, обменивался быстрыми взглядами с Черным Клинком, чьи темные глаза едва заметно мерцали.
«Он становится сильнее», — прошептал Карлос, наблюдая за уверенной осанкой Стрэкса. «Становится все труднее приблизиться к нему, не будучи замеченным». Она сказала, ее глаза анализировали все тело Стрэкса. «Он намного сильнее…» — пробормотала она себе под нос. «Какой интересный мужчина», — мысленно заключила она.
«Нам нужно действовать быстро», — ответила Черный Клинок, ее голос был холодным и расчетливым. «Зеновия едва не убила нескольких его братьев. Она не колеблется прибегать к насилию, чтобы защитить Стракса, и мы у нее на примете. Нам нужно хотя бы заключить с ним какой-то контракт, чтобы остановить Зеновию; она, похоже, слушает только его».
Карлос кивнул, вспоминая недавние истории о ярости Зеновии. «Нам нужно избегать ненужных столкновений. Если Зеновия узнает о наших намерениях, это будет кровавая бойня».
Они продолжали следовать за Стрэксом, сохраняя безопасную дистанцию и обсуждая свою стратегию. Карлос взглянул на Черный Клинок, вопросительно глядя на него. «А инфильтрованные служанки?» — спросил он, в голосе его явно слышалось любопытство.
Черный Клинок помолчал, обдумывая вопрос. «Они делают все возможное, чтобы собрать информацию, но безопасность в особняке герцога усилена. Несмотря на это, нам удалось получить некоторые подсказки о политических союзах и движениях внутри семьи. Они связываются не с теми людьми, с некоторыми большими шишками». Карлос нахмурился, обеспокоенный. «Нам нужно больше информации, прежде чем что-то делать.
Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу».
Черный Клинок кивнул, соглашаясь с оценкой Карлоса. «Нам нужен Стракс. Он — ключ к лучшему пониманию динамики внутри семьи Вора».
«Итак, что ты предлагаешь?» — спросил Карлос, зная, что у Черного Клинка всегда есть план. Она посмотрела прямо на него, ее глаза сияли решимостью. «Мы сейчас к нему подойдем. У нас нет времени на раскачку. Отведи его в церковь. Я буду там, и не входи ни при каких обстоятельствах, иначе ты умрешь», — сказала она, исчезая, не дожидаясь подтверждения Карлоса.
Карлос только пробормотал: «Кажется, тебя очень интересует такой мужчина». Он знал ее довольно хорошо, в конце концов, они работали вместе больше десяти лет…
Стрэкс продолжил свой путь, погруженный в свои мысли, когда внезапно ощутил чье-то присутствие. Прежде чем он успел отреагировать, Карлос появился перед ним, двигаясь с ловкостью хищника.
«Стракс, планы изменились», — сказал Карлос, держа руки на виду, чтобы не спровоцировать защитную реакцию. «Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной сейчас, Мастер хочет встретиться с тобой», — сказал он. Стрэкс вздохнул и проворчал: «Как раз то, что мне было нужно, у меня был паршивый день, а теперь ты мне мешаешь? Приходи в другой раз!» Он продолжал спокойно ехать на Апокалипсисе.
Карлос… онемел. Как ему реагировать? Как он мог угрожать Страксу, чтобы тот ушел? Он был убийцей, а не бойцом. «Эй, не усложняй мне жизнь, приятель…
«Я умру, если не приведу тебя в эту чертову церковь», — сказал Карлос, на самом деле просто надеясь, что Стрэкс согласится пойти. «В церковь?» — прокомментировал Стрэкс. «Какого черта Мастер Ассасинов хочет встретиться со мной в церкви?» — спросил он, и в его сознании возник намек на любопытство, за которым последовало странное ощущение в теле…
[Скрытая миссия началась]
«Это как раз то, что мне было нужно… Покажи мне дорогу, идиот», — сказал Стракс Карлосу, который продолжал смотреть на него. «Что заставило тебя изменить свое решение?» — спросил он, и Стракс холодно посмотрел на него. «Просто покажи мне», — холодно сказал он, и Карлос опустил голову и кивнул.
Карлос вел Стракса несколько мгновений, пока они наконец не достигли старого и изношенного здания, заброшенного, если быть точнее. Церковь стояла молчаливая и внушительная, с ее высокими башнями и красочными витражами. Карлос остановился перед входом, в конце концов… "Я не могу войти. С этого момента ты сам по себе… Я не хочу умирать сегодня", — сказал Карлос, и Стракс поднял бровь.
«Она, должно быть, довольно страшная, да?» Карлос не ответил, предоставив Стрэксу возможность сделать собственные выводы…
Вошел Стракс, его шаги эхом разносились по пустому коридору. У алтаря ждала фигура, закутанная в черный плащ. «Кажется, ты прибыл», — раздался женский голос в ушах Стракса, и он быстро применил свой навык [Анализ].
«Кажется, ты была не просто монахиней…» — пробормотал Стракс.
[Имя: Кристина Блэр]
[Возраст: 28 лет]
[Выращивание: Основной культиватор, Мастер-уровень]
«Точно как Самира, а…» — пробормотал он себе под нос, вспомнив, что она тоже была мастером-культиватором. Когда женщина повернулась, оказавшись монахиней, которая следовала за ним, он только улыбнулся. «Должен сказать, ты была весьма основательна в своих взаимодействиях со мной, Кристина Блэр». — сказал Стракс с озорной улыбкой. «У меня не было выбора.
«Мне нужно было сблизиться с тобой», — серьезно сказала она, уже не та милая и привлекательная женщина, которую он знал. «Так ты выглядишь гораздо лучше», — сказал он, и его глаза сияли энтузиазмом. Стрэкс не был поклонником слишком веселых людей, вроде монахини, которая всегда его приветствовала.
«У нас нет времени на пустую болтовню. Мне нужно, чтобы ты остановила Зеновию», — сказала она, ее тон был командным, как будто она имела преимущество. Но Стракс только ухмыльнулся. «И зачем мне это делать?» — спросил он, его лицо выражало искреннее веселье при виде того, как монахиня-убийца пытается контролировать разговор, в котором он сам устанавливал правила. «Мы можем прийти к соглашению.
«Просто изложите свои потребности, и я лично их выполню, если только вы уберете Зеновию с нашего пути. Она собирается нас уничтожить», — серьезно сказала Кристина, но Стракс не смог сдержать смех.
«Что смешного?» — спросила она, сохраняя серьезное выражение лица, пока он развлекался.
«Ничего, просто мне кажется забавным, что мастер-ассасин не умеет вести переговоры», — сказал Стракс, и глаза Кристины сузились в его сторону. «Ты уже раскрыл свою проблему и решение в начале переговоров. Ты знал, что я хочу партнерства с тобой из-за борьбы за право стать наследником, поэтому ты использовал это в своих интересах.
Но Зеновия была на моей стороне и против тебя с самого начала, и твой главный козырь, твоя собственная служба, уже потрачена», — сказал Стракс с улыбкой.
«Ты действительно в таком отчаянии, сестра Кристина?» — спросил Стракс с озорной ухмылкой, и женщина… ну… «Да, я в отчаянии. Тебя не обманул Вора, и у тебя на спине не самая опасная женщина в Талласии», — честно сказала она, садясь с большим вздохом. «Эта чертова жизнь уже измотала меня, и даже мой Бог не ответил на мои молитвы». Призналась она, доставая сигару.
Стрэкс поднял руку и зажег небольшой огонек, чтобы зажечь сигару. «Спасибо». Она поблагодарила его, ее поведение полностью изменилось. Она казалась просто уставшей женщиной.
«Итак, чего ты хочешь? Я уверена, ты уже думала об этом», — сказала Кристина. Однако Стракс лишь улыбнулся. «Я думал о многом. Взять на работу всю гильдию было одной из моих целей», — сказал он, усаживаясь на скамью. Она выпустила дым в воздух и посмотрела на него.
«Мы оба знаем, что это невозможно», — сказала она, и Стракс уже понял, что это невыполнимо, но многое еще было возможно. «Я хочу одного», — сказал Стракс с озорной улыбкой, уже читая различные уведомления из Системы.
Кристина подняла бровь, явно заинтересованная. «И что бы это могло быть?» — спросила она, слегка наклонившись вперед.
Стрэкс посмотрел ей прямо в глаза, его выражение лица стало серьезным. "Я хочу, чтобы ты стала моим личным информатором. Ты будешь предоставлять мне всю необходимую информацию о деятельности гильдии, ее союзниках и их передвижениях. Взамен я разберусь с Зеновией и обеспечу, чтобы она перестала преследовать твою гильдию".
Кристина тщательно обдумала его слова, взвесив риски и выгоды. Через мгновение она кивнула. «Согласна. Но помни, если ты нас предашь, тебе негде будет спрятаться».
Стрэкс ухмыльнулся, его уверенность была непоколебима. «Не волнуйся, сестра. Это партнерство принесет большую пользу нам обоим».
Когда сделка была заключена, Стрэкс почувствовал прилив сил и удовлетворения, зная, что он только что получил ценного союзника в своем стремлении к господству. Уведомления Системы подтвердили его успех, но он не мог не чувствовать странного предвкушения того, что ждало впереди.
«Что?» — спросила она, совсем не воодушевившись, понимая, что теряет почву под ногами. Стракс осмотрел ее тело с головы до ног. «Я хочу тебя для себя», — сказал Стракс с озорной улыбкой. Кристина выгнула брови. «Что ты имеешь в виду?» — спросила она, бросая сигару на землю.
«Это то, что ты слышала. Я хочу Кристин Блэр для себя», — повторил он, и она замерла. «Я… я…», — в ее голове проносились различные сценарии. «Я никому не принадлежу! Я не хочу заниматься проституцией!» — кричала она.
«Проститутка?» — спросил Стракс. «Кто об этом просит? Я хочу, чтобы ты работала на меня, когда мне это понадобится». Он продолжил, и ее лицо полностью покраснело от смущения. «Т-ты…!» — закричала она, и Стракс просто рассмеялся. «У тебя довольно грязные мысли для монахини… Может, поэтому твой бог тебя бросил», — сказал Стракс, снова улыбнувшись, и она осталась безмолвной и смущенной.
«Игра слов с женщинами всегда работает так хорошо…» — подумал Стракс, увидев, как сильно смутилась пожилая женщина. «Подумать только, что она такая развратная… ну, она монахиня-убийца. Это должно быть преимуществом для извращенных мыслей», — размышлял Стракс, ожидая ее ответа, но она была слишком взволнована, чтобы ясно мыслить. «И что?» — спросил он.
«Что мне придется делать? Я не брошу свою гильдию», — спросила она. Стрэкс посмотрел на нее с большим интересом, затем скрестил руки на груди. «Просто основы — убить нескольких человек, собрать информацию о других, разрушить несколько мест. Ничего, что сильно на тебя повлияет, и, конечно, сопровождать меня, когда это необходимо. В конце концов, ты станешь моей тенью», — сказал он.
После нескольких минут раздумий Кристина посмотрела на Стракса. «Хорошо, но убедись, что Зеновия перестанет нас преследовать», — сказала она. Стракс кивнул. «Тогда мы договоримся», — сказал Стракс с улыбкой, вставая и отворачиваясь. «Ты уже знаешь, где я живу. Мои жены знают о нашей встрече, так что ты можешь приходить и уходить в мой особняк.
Только ты. Не посылай своих подчиненных в мой дом. Кроме тебя, всем остальным вход воспрещен, даже Карлосу. Он напал на меня, поэтому я ему не доверяю».
«Понял, молодой господин», — сказала Кристина, кланяясь. «Ты быстро учишься. Я решу твою проблему завтра утром», — сказал Стрэкс, уходя.
