Прошло шесть дней, и в целом это время мало что значило. Стракс продолжал тренироваться с Зеновией днем и Самирой, когда возвращался домой ночью.
Он получил некоторую информацию от Кристины и сохранил самообладание. В целом, его жизнь была мирной; с Зеновией и Кристиной на его стороне, он был в настоящее время неприкасаемым.
И это раздражало некоторых людей.
«Его защищают», — раздался мужской голос в комнате, где присутствовало еще несколько человек. «Бессмысленно назначать награду за его голову. Когда его защищает Зеновия, нам нужно что-то равное или превосходящее», — сказал он, скрестив ноги на обеденном столе и уставившись в потолок.
«Что вы предлагаете?» — спросил он вслух, когда в комнате находились еще четверо: трое мужчин и одна женщина.
«Я ухожу», — сказала женщина, вставая из-за стола. «Если вы хотите, чтобы вас убили, вперед. Я не хочу быть целью нашей зловещей сестры, особенно с тем парнем, которого она тренирует. Зеновия никогда даже не хотела тренироваться с нами, но теперь она тренирует его каждый день. Вы думаете, это нормально? Конечно, нет.
«Наша сестра видит в нем потенциал и тренирует его», — сказала она, поворачиваясь к выходу. «Ты что, трусишь, Вероника?» — спросил один из них.
«Страсть? Сильные выбирают правильные бои. Согласно самым молодым сообщениям, Стрэкс бросил вызов нашему отцу, даже не дрогнув, потому что он знал правила и использовал их против него. Как вы думаете, кто-то, кто исчез на много лет, мог бы обладать такой смелостью?
«С ним что-то не так, и я не хочу узнавать об этом, будучи врагом», — сказала Вероника и ушла, громко хлопнув дверью, не испытывая ни малейшего раскаяния в том, что она трусиха в глазах своих братьев.
В той же комнате, где обсуждались планы, атмосфера становилась все более напряженной. После ухода Вероники на мгновение воцарилась тишина, пока один из мужчин с расчетливым взглядом не решил ее нарушить.
«Без Вероники у нас остается на одну непредсказуемую переменную меньше», — сказал он, вставая и начиная ходить вокруг стола. «Нам нужен новый угол. Прямые атаки не сработают, но, может быть, мы сможем использовать слабости, которые Зеновия не может защитить. Нам нужно найти что-то, что ценит Стракс, и использовать это против него».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил один из мужчин, нахмурившись. «Ты предлагаешь шантаж? У парня, похоже, мало связей, кроме Зеновии».
«Нам нужно быть креативными», — продолжил первый мужчина, и его голос становился тверже с каждым словом. «Мы можем отвлекать внимание, отстранять Зеновию от себя. Возможно, даже манипулировать информацией, которую она посылает. Всегда есть лазейка; даже у теневых гильдий есть недостатки. Мы можем снова распространять ложные новости».
«Разве он не должен был жениться на дочери этого барона?» — спросил третий мужчина, который молчал некоторое время, и все на мгновение задумались. «Беатриса фон Штайнхардт; она продала свой титул некоторое время назад…» — пробормотал второй мужчина. «Давайте разберемся подробнее. Если она в герцогстве… ну, мы можем это использовать». Первый мужчина сказал: «Хорошо, давайте встретимся завтра.
Попробуй собрать что-нибудь; Сад Мечей скоро откроется».
Все присутствующие кивнули и вышли из комнаты, отправившись на поиски информации о жизни Стрэкса.
Тем временем, Стракс, не подозревая о заговоре, оставался сосредоточенным на своих тренировках. Зеновия, как всегда требовательная, подталкивала его превзойти свои пределы.
Его удары были точными, его защита непроницаемой. Каждая сессия с ней была не просто физическим упражнением, но и психологическим испытанием, требующим от него оставаться бдительным и адаптивным.
«Ты прогрессируешь гораздо быстрее», — сказала Зеновия в редкий момент похвалы, ее меч на мгновение замер, пока она наблюдала, как Стракс переводит дыхание. «Но помни, настоящая битва будет не здесь, на тренировке. Твоя сила будет проверена там, где ты меньше всего этого ожидаешь, и ты должен быть готов к неожиданностям, иначе мы не достигнем своей цели».
Ее слова эхом отдавались в голове Стракса, когда он направлялся домой. Наступала ночь, и Самира уже ждала его, с ее наблюдательным взглядом и острым умом. Обучение с ней было не столько физическим, сколько стратегическим и интеллектуальным, чтобы использовать огневые силы, то, что Самира освоила за всю свою жизнь.
«Когда ты мне объяснишь, как ты это сделал?» — сказала она, бросая огненный шар.
«Когда ты перестанешь спрашивать меня об этом?» — парировал он, уклоняясь и запуская еще один высококонцентрированный огненный шар.
"Ах~ Полноценный культиватор… Ах~ Это сложно", — сказала Самира, тяжело дыша. В конце концов, она всегда была сосредоточена на развитии своего тела; мана никогда не была ее сильной стороной, и это было проблемой сейчас. Она не была такой устойчивой, когда использовала ману, не то чтобы это было проблемой для нее. То, что толкало ее к пределу, было количеством маны, которое было у Стракса.
"А~ Черт возьми, у тебя бесконечный запас маны?" Проворчала она, садясь на землю в полном изнеможении, ее вздымающаяся грудь дала понять, что она на пределе, и Стракс просто улыбнулся и сел рядом с ней. "Твоя мана, это ненормально", — сказала Самира, и Стракс просто пожал плечами.
«Я таким родился, ничего не могу с этим поделать», — засмеялся он. «Но если бы это была дуэль на мечах, ты бы уничтожила меня своей силой», — заметил он, и Самира улыбнулась: «Да, это правда».
Самира коротко рассмеялась, но глаза ее сверкнули новой решимостью. «Все равно это расстраивает. Я привыкла быть самой сильной здесь», — пошутила она, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. «Боже, я измотана», — пробормотала она.
Стрэкс лишь понимающе улыбнулся. Он знал, что комментарий Самиры, каким бы беззаботным он ни был, нес в себе вес правды. Его мана была загадкой даже для него; он понимал, что это результат его телосложения Дракона-Демона. «Еще есть куда расти; мне скоро понадобится этот меч…» — подумал он. Его жадность к силе уже начала затуманивать его суждение; его целью по-прежнему было стать сильнейшим.
«Давай немного отдохнем», — сказала она, вставая и протягивая руку, чтобы помочь Страксу подняться. «Ты слишком много тренировался. Последнее, что нам нужно, — это чтобы ты был перегружен; тренировки хороши контролем, а не тем, чтобы разрушать свое тело таким образом, всегда выжимая из него максимум», — сказала она. В последнее время он действительно перегружал себя.
Самира уже поговорила с Беатрис и Моникой, чтобы попытаться уменьшить бремя, которое он на себя взвалил; он и так слишком сильно нагружал себя, и это ее беспокоило.
Постоянные тренировки и давление, чтобы стать сильнее, были навязаны ему самим, но он знал, что между преданностью делу и самосаботажем тонкая грань. «Спасибо», — сказал он тихим, но искренним голосом. «Ты права. Мне нужно найти баланс».
Самира слегка кивнула, ее взгляд был мягким. «Сила исходит не только от тела или маны. Она также исходит от разума и духа. Если ты сломаешь себя, все это не будет иметь значения». Она повернулась, чтобы пойти к дому, а Стракс последовал за ней. «А теперь давай что-нибудь поедим и отдохнем. Завтра новый день».
«Я не знал, что ты можешь быть такой поэтичной», — прокомментировал Стракс, смеясь, и получил легкое прикосновение к руке, и он мог только посмеяться над девушкой. «Идиотка», — сказала она и пошла вперед. «Эй, не будь такой, ты была очень милой, знаешь?» — спросил он, и она пошла еще быстрее. «Такая милашка», — подумал он.
Той ночью, когда луна освещала небо, Стрэкс позволил себе немного расслабиться. Напряжение в его мышцах спало, и впервые за долгое время он просто отдыхал, не думая о тренировках, женщинах или любой мелочи, которая его отвлекала. Он поужинал с женщинами и отправился спать в комнату Беатрис.
На следующее утро Стрэкс проснулся с ощущением, что что-то изменилось. Беатрис больше не было в постели. В доме было тихо, но он мог чувствовать живую энергию в воздухе своими драконьими глазами. Он быстро оделся и спустился по лестнице, обнаружив Монику на кухне, готовившую простой завтрак. Она приветствовала его улыбкой, которая, казалось, была полна страсти.
«Доброе утро», — услышал он позади себя, когда Самира обняла его и схватила яблоко со стола. «Ты выглядишь так, будто у тебя что-то на уме», — сказал он, глядя на Самиру.
«Может быть», — ответила Самира, откусывая яблоко. «Я думала о наших тренировках, и мне кажется, нам нужно немного разнообразить их. Может быть, небольшое путешествие? Что-то, чтобы сменить обстановку и проверить свои навыки другим способом».
Стрэкс приподнял бровь, заинтригованный. «Поездка? Куда? Тебе так скучно?»
"Ну, это не совсем долгое путешествие, — объяснила она, устремив на него взгляд. — Но есть одно место в Теневых горах. Вчера я слышала от торговцев, что там бродит другой зверь. Может, он тебя заинтересует, ну, это всего лишь слухи, конечно".
«Это так? Звучит интригующе», — сказал он с улыбкой, взяв яблоко из ее руки и страстно поцеловав ее.
*Чмок*
«Не делай этого при мне», — сказала Моника, надувшись. «Ну, если хочешь, то это твое дело…» Прежде чем он успел договорить, Моника втянула его в поцелуй.
*Чмок*
Поцелуй такой же страстный, как у Самиры. «Хм, сегодня будет хороший день», — пробормотал он. «Где Беатрис?» — спросил Стракс, оторвавшись от губ Моники. «Она рано ушла, пошла за покупками», — сообщила ему Моника.
"Я понимаю."
