Стракс почувствовал, как леденящий холод пробежал по его позвоночнику, как только он открыл глаза, осознав, в какой огромной темноте пещеры он оказался. Пространство вокруг него представляло собой неизмеримую пустоту, где единственным источником света был меч, парящий перед ним, испускающий бледное, таинственное желтое свечение.
Казалось, клинок пульсировал древней и мощной энергией, его тепло контрастировало с холодом этого места, заставляя его быть настороже.
[Вы вошли в Пещеру Дракона – Тиамат]
Предупреждение отозвалось эхом в его разуме, столь же ясно, как прикосновение клинка к его душе. Меч, сделанный из длинной, изогнутой кости, как клык, казался живым, мерцающим энергией, не принадлежащей человеческому миру. Странные руны покрывали клинок, мерцая в гармонии с желтым свечением, и от него исходила аура древней силы.
Стрэкс внимательно осмотрел меч. Он уже знал, о чем речь; Зеновия рассказала ему все до того, как произошло ожидаемое событие. Тем не менее, у него на мгновение перехватило дыхание, когда голос разнесся эхом по пустоте, и пещера завибрировала от его резонанса.
«Человек».
Голос был похож на приглушенный гром, отражающийся в искаженном тоне, который невозможно было определить как мужской или женский. Стракс почувствовал дрожь в теле, но заставил себя смотреть на клинок; ему нужно было показать, что он был больше, чем просто человеком.
«Итак, человек осмеливается предстать перед Королем», — снова раздался голос, неся в себе интенсивность, заставившую пещеру содрогнуться. Казалось, что темнота вокруг сжималась и расширялась с каждым словом, как будто само пространство было живым и реагировало на присутствие меча.
Стрэкс твердо поставил ноги на каменистую землю пещеры, заставляя себя сохранять самообладание. «Тиамат», — сказал он, его голос эхом разнесся по просторам. Он ожидал иной реакции, когда напрямую обратился к имени меча. Тьма вокруг него начала двигаться, туманные формы закружились вокруг меча, и он почувствовал горячее дыхание сверху.
В свете меча был виден огромный скелет мертвого Дракона.
«Да, я была Тиамат», — ответил голос, каждое слово отдавалось в голове Стракса, словно шёпот. «Король драконов, тот, кто видит всё и правит всем в тенях».
[Вы находитесь в присутствии Духа Тиамат, Короля Драконов]
«Зачем ты привела меня сюда, Тиамат?» — спросил Стракс, напрямую задавая вопросы Дракону. Несмотря на дрожь от его ауры, он не боялся скелета, да и не должен был бояться. «Докажи, что ты достоин», — сказала Зеновия, и он так и сделал, обращаясь с Королем Драконов как с равным.
«Потому что ты, человек, несешь в себе силу, которой многие боятся и которую мало кто понимает, тело Демонического Дракона», — ответила Тиамат, голос шипел во тьме. «Ты — пламя в мире теней, сила, которую можно направить на великие дела… или на разрушение». Тиамат говорила как старый мудрец, но Стракс не мог видеть его таким. Это было как будто…
«Не думай сейчас о таких вещах!» — вырвал он себя из своих мыслей.
«Переживи мою волю, и я позволю тебе владеть этим мечом», — сказала Тиамат, когда скелет начал трансформироваться. Древние кости зашевелились, треща от обновленной энергии. Свет меча усилился, формируя себя вокруг скелетной структуры.
Воздух вокруг Стракса потрескивал от силы, и он увидел, со смесью ужаса и немного страха, как скелет обретает настоящую плоть, золотая чешуя появляется и расширяется, как молния. Глаза Тиамат загорелись светом, который, казалось, горел с интенсивностью тысячи солнц, и через несколько секунд Золотой Дракон, величественный и ужасающий, стоял перед ним, полностью живой.
«Докажи, что ты достоин, человек», — проревел Тиамат, его голос разнесся по пещере, сила звука потрясла Стракса до глубины души. «Столкнись со мной и докажи, что ты достоин моей силы».
Прежде чем Стрэкс успел осознать услышанное, он ощутил разрушительное давление.
Аура Тиамат окутала его, словно вихрь, и каждая клеточка его существа закричала в ответ.
Невидимая сила ауры Тиамат была подавляющей, сокрушительной, и он был брошен на землю с такой жестокостью, что все его кости были сломаны за считанные микросекунды.
Стрэкс едва мог дышать. Физическая и душевная боль поразила его, словно молния, пронзив его тело неумолимыми волнами. Он был раздавлен, оставлен в состоянии полной бесполезности.
[Вы находитесь под влиянием намерения Тиамат – Короля Драконов]
Сообщение промелькнуло в его голове, но он чувствовал себя бессильным. Агония была настолько подавляющей, что ему было все равно на сообщения Системы. Теперь он боролся за то, чтобы сохранить сознание, но даже дыхание стало монументальной битвой. Он чувствовал, как реальность разваливается вокруг него, холодный пол пещеры смешивался с темнотой, которая грозила поглотить его целиком.
«Беатриса…» — подумал он.
«Так вот кто ты?» — взревел Тиамат, его голос заполнил пустоту с интенсивностью, которая, казалось, разрушила само существование Стракса. «Просто хрупкий человек, неспособный противостоять истинной сущности силы? Существо, которое поддается малейшему проблеску моей истинной мощи?» Слова Тиамат резали, как лезвия, каждое из которых все глубже врезалось в сознание Стракса.
Он чувствовал, как нарастает гнев, ненависть, сжигающая боль. Это не тот конец, который он примет. Это не тот момент, когда он сдастся. Ему все еще нужно спасти Беатриче, ему все еще нужно убить трех дураков, которые осмелились запугать его, и, наконец…
«Будь сильнее всех», — вспоминал он.
«Я… не слаб», — прошептал он, его голос был хриплым и надломленным, но полным яростной решимости. «Я… не позволю себя уничтожить… призраку прошлого, идиоту, который даже не знает, кто я».
Гнев начал смешиваться с болью, превращаясь в горящее топливо, которое зажгло что-то глубоко внутри него.
Он чувствовал нарастающий жар, силу, исходящую из самой его сути, неукротимую волю к борьбе, к выживанию, к уничтожению всего на своем пути.
[Вы активировали Волю Демонического Дракона]
Слабый свет начал светиться изнутри него, красное пламя, которое становилось все интенсивнее. Аура вокруг него сместилась, жар красного пламени расширился и оттолкнул сокрушительную силу Тиамат.
Стрэкс начал подниматься, каждое движение было мучением, но он не позволил себе остановиться. Красное пламя превратилось в невидимую огненную броню, окутав его сломанные кости и восстановив их с помощью яркой энергии.
Он стоял, дрожа, но твердо, устремив взгляд на Тиамат. Пещера, казалось, вибрировала от столкновения их энергий, желтое свечение Тиамат контрастировало с пылающим красным Стракса.
Тиамат наблюдал с новым интересом, интенсивность в его глазах увеличивалась. «Тогда покажи мне, человек. Покажи мне истинную силу, которой ты обладаешь. Докажи, что ты больше, чем мимолетное пламя».
РОООООООАААААРРРР
Тиамат взревел, усиливая свою ауру, но Стракс сосредоточил всю свою силу, его красная аура взорвалась ослепительным блеском. Он бросился вперед, меч все еще парил перед ним, теперь отвечая на его призыв, наполняя пещеру силой, которая резонировала с его душой.
Стрэкс схватил меч перед собой, не обращая внимания на ауру Дракона, давящую на него.
РОООООООАААААРРРР
Рев Тиамат разнесся по пещере, но Стракс не отступил. Он боролся изо всех сил, каждый невидимый удар, нанесенный давлением Тиамат, оставлял на его лице все худшее выражение. Стракс был в ярости, его аура усиливалась. Земля трескалась под его ногами, пещера вокруг них рушилась под давлением их объединенной силы, но Стракс продолжал наступать.
Стрэкс ударил мечом в центр силы Дракона, вертикальный удар, несущий всю его ауру, всю его волю, всю его сущность. Энергия взорвалась ослепительной вспышкой, и вся пещера окуталась светом.
Когда свет наконец рассеялся, Стракс стоял, тяжело дыша, опираясь на меч. Дух Тиамат стоял перед ним, и в его древних глазах читалось уважение.
[Вы победили Короля Драконов]
«Я недооценил тебя, ты не человек», — сказала Тиамат. «Меч твой. Используй его как следует». Тиамат начала растворяться в воздухе, но вмешался Стракс. «Нет! Мне не нужен меч без воли», — твердо сказал он. «Заключи со мной договор!» — закричал он, вгоняя меч в землю, чтобы остановить исчезновение Тиамат.
Дракон повернулся к нему, и хотя Стракс не мог видеть выражение его лица, он почувствовал приближающуюся дрожь силы.
«Это не я, глупый мальчишка. Эта сука здесь», — сказала Тиамат тоном, в котором, казалось, звучало презрение.
Воздух вокруг Стрэкса был наполнен непреодолимой энергией, заставив его упасть на землю, когда проявилась еще одна разрушительная аура.
«Как ты смеешь игнорировать меня, такой наглый человек, как ты?» — раздался женский голос, излучающий гнев, ярость и отвращение.
Система снова послала ему сообщение, поскольку толчки усиливались с каждой секундой.
[Вы находитесь перед Духом Уробороса, Короля Бездны]
