Карета катила по улицам города, пока мы двигались прямо к центру столицы. Самый центр города неуклонно поднимался на небольшой холм и переходил в полностью лесистый участок. Я ожидал, что дворец будет сооружением из деревьев, очень похожим на святилище, но когда мы приблизились к вершине холма, мы миновали линию деревьев, и я увидел огромный каменный дворец. Это было совсем не то, чего я ожидал, и это стало неожиданностью. Из низовьев города дворца не было видно. Поскольку верховный король был эльфом, я ожидал, что он будет построен в их стиле.
Вокруг всего комплекса была небольшая стена и глубокий ров. Был только один мост, который пересекал его во дворец. Наша карета подкатила к мосту и, не останавливаясь, прошла мимо стражи, стоявшей у входа. Похоже, они узнали машину и уже ожидали нашего приезда.
Я взглянул на Альтрию и подумал, как она себя чувствует после вчерашнего дня. Она не упоминала о том, что произошло с тех пор, но по-настоящему ответила только тогда, когда мы давали интервью в гильдии. Пока я сидел и думал, не сказать ли ей что-нибудь, Серин хлопнула меня по плечу.
«Все в порядке?» Она спросила.
«Ага.» Я ответил.
— Тебя не беспокоит то, что ты предстанешь перед королем?
— Что ж, я бы солгал, если бы сказал, что не слишком волновался. Кажется, мне есть что вспомнить, надеюсь, я не испорчу ничего важного».
— Не волнуйся, я позабочусь, чтобы ты этого не сделал.
— Спасибо, Серин.
Пока мы говорили, карета проехала внутри стены дворца, мы прошли через арку и небольшой туннель, прежде чем, наконец, выйти в большой внутренний двор. Мы замедлились, прежде чем, наконец, остановились прямо перед небольшой лестницей, ведущей внутрь дворца. Как только мы остановились, возница быстро вскочил со своего места и побежал открывать дверцу вагона. Как только они это сделали, мы все вылезли из кареты и были встречены эльфом официального вида, который стоял в ожидании у подножия ступеней.
— Добро пожаловать, ваше высочество, принцесса Айлурос, леди Стафениди. Он сказал, приветствуя первых трех девушек, когда они подошли.
— Простите меня, но я не знаю ваших имен, хотя мне сказали ожидать вас вместе с остальной компанией. — сказал он, обращаясь к Сиофре и мне.
«Все в порядке, я Сиофра Лонхарт, а это Тео». — сказала Сиофра эльфу.
«Спасибо, леди Лонхарт и гм, сэр Тео… Что ж, не могли бы вы все следовать за мной, вас скоро увидят». — сказал он, провожая нас по ступенькам.
Мы последовали за эльфом во дворец, и он повел нас вниз по коридорам, выложенным белым мрамором. Строительство этого места было на другом уровне, чем сережный дворец, и это уже было достаточно впечатляюще. Однако осматривать окрестности было не так много времени, так как нас быстро пронесли мимо. После небольшой прогулки мы остановились перед большой двустворчатой дверью, похожей на вход в большой зал, а может, и на сам тронный зал.
«Король в настоящее время обращается к дворянам и своим генералам. Я сообщу им о вашем прибытии, пожалуйста, подождите здесь, пока вас не вызовут». Он сказал, как только мы остановились.
«Спасибо, будем». Ответила Лилия.
Затем эльф оставил нас там ждать, а сам направился по коридору в холл через боковой вход. Вот и все, всего через несколько минут я встречусь лицом к лицу с верховным королем. Человек, который стоит на вершине мастеров гильдии и всего королевства. Наконец-то я впервые увижу, каким он был на самом деле для себя.
«Интересно, как долго нам придется ждать здесь?» — спросила Сиофра.
«Я не думаю, что это будет долго, нас ждут. Я думаю, они только что закончили». Ответила Лилия.
Как оказалось, долго там ждать нам не пришлось. Почти сразу после того, как Лилия заговорила, из холла раздался звук рога, и через мгновение большие двери открылись. Эльф стоял с другой стороны, чтобы поприветствовать нас.
— Король сейчас примет вас. Пожалуйста следуйте за мной.» Он сказал с поклоном.
Затем он повернулся и зашагал обратно в зал. Мы все последовали за ним. Это был большой зал, сделанный из того же белого мрамора, что и весь дворец. Он был с высоким потолком, сделанным из стекла, пропускающего дневной свет, и огромными колоннами вдоль пути к трону, где нас ждал верховный король.
Комната была заполнена дворянами, все сидели по обеим сторонам прохода, и все они смотрели, как мы следуем за эльфом к трону. Трон находился в дальнем конце комнаты и стоял на платформе на несколько футов выше уровня пола. Как только мы достигли ступенек у подножия платформы, эльф остановился и поклонился. Серин, Сиофра и я все встали на колени и опустили головы, только Лилия и Альтрия все еще стояли перед королем. Как принцессы, они не должны были стоять перед ним на коленях.
«Мой господин, представляю победоносные приключения. Принцесса Литсентина, принцесса Айлурос, леди Стафениди, леди Лонхарт и сэр Тео.
«Спасибо.» — сказал король, махнув рукой.
Эльф еще раз поклонился и быстро удалился, чтобы сесть в конце зала, оставив нас там перед королем.
— Ну-ну, доченька, сколько времени прошло с тех пор, как я видел тебя в последний раз? — спросил король.
— Довольно долго, отец.
«Да… О, и, пожалуйста, остальные могут встать передо мной. Вы мои почетные гости».
Серин, Сиофра и я встали по просьбе короля. Король снова махнул рукой, и слуга поспешил к ним и поставил небольшую коробку перед группой, прежде чем снова поспешить прочь.
«Пожалуйста, примите это в знак моей признательности за ваши усилия по избавлению нашего королевства от его врагов». — сказал король.
— Но мы уже получили награду от гильдии. — сказала Лилия, быстро подняв крышку коробки и заглянув внутрь.
«Я знаю, однако это что-то от меня, чтобы выразить свою признательность. Надеюсь, ты примешь это».
«Спасибо, отец. Мы будем.»
«Хороший. Итак, Тео, как я понял из докладов, это ты один был ответственен за уничтожение демона? — спросил король, переводя взгляд с Лилии на меня.
«Ваше величество, возможно, я нанес последний удар, но я не смог бы сделать это без помощи остальной части моей группы». — ответил я, стараясь звучать как можно вежливее.
— Я вижу, тоже скромный. Очень хороший. Я хотел бы предложить вам кое-что еще взамен. Есть ли что-нибудь, о чем вы хотели бы меня спросить?
У меня в голове промелькнуло несколько вещей, первой из которых была передача моей реликвии. Я достаточно хорошо знал, что простое упоминание об этом означало бы мою кончину.
«Спасибо, ваше величество, для меня большая честь, но я не могу просить большего, чем уже получил».
Король на мгновение рассмеялся над моим ответом.
«Понятно… Ну, я все же хотел бы сделать что-нибудь для первого человека, сразившего одного из демонов более чем за десятилетие. Дай-ка посмотреть, да».
Король щелкнул пальцами, и эльф, ранее проводивший нас к трону, поднялся с ног и встал у подножия помоста.
«Пожалуйста, покажите Тео в оружейную, как только мы закончим здесь. Убедитесь, что ему дали лучшую броню, которая ему подойдет. Царь сказал ему.
«Да мой Лорд.»
Король тогда поднялся на ноги и начал обращаться к комнате.
«Теперь все вы здесь, запомните лица этих отважных героев, так как я ожидаю от них великих подвигов в будущем и они несут благодарность всего королевства».
По залу раздавались аплодисменты и возгласы возгласов.
«Теперь, пока мы не встретимся снова, я желаю вам удачи в ваших путешествиях и квестах».
Мы все поклонились королю, и эльф проводил нас в сторону зала к одному из выходов. Все закончилось всего за несколько коротких минут, и мне оставалось только гадать, что со всем этим делать.
— Это все, к чему нас призывали? — спросил я, как только мы вышли из зала.
«Да. Чего ты ожидал?» — спросила Лилия.
— Не знаю… Почему-то я думал, что он задаст нам еще вопросы.
«Кажется, он уже прочитал отчеты, и ему предстоит провести еще много подобных встреч в течение дня. Число людей, ищущих аудиенции у короля в любой день, почти бесконечно. Если бы ему потребовалось больше времени, они бы никогда не прошли их все. — объяснила Лилия.
Это имело смысл. Мы были всего лишь одной из многих групп, которые должны были быть там, чтобы увидеть короля, я полагаю, было бы странно, если бы он нашел время, чтобы обсудить это с нами. В конце концов, у меня не сложилось о нем большого впечатления. Во всяком случае, он казался гораздо менее устрашающим, чем я ожидал от человека, который следил за выполнением ритуала призыва.
