Сначала мы прошли по полям, окружавшим столицу, несколько миль во все стороны, но примерно через час ходьбы вышли на окраину леса.
— Будет ли безопасно там ходить? Я спросил.
«Да. Здесь нет ничего, что могло бы представлять для нас опасность. Ответила Альтрия.
«Какое облегчение.»
Я вспомнил о монстрах-медведях, когда мы вошли внутрь. После той встречи я стал сильнее, но был рад услышать, что в этом лесу мы найдем что-то подобное.
— Лес не такой уж большой. Мы пройдём его через пару часов. Думаю, незадолго до рассвета. Объяснил Altria.
Мы втроем вошли в темный лес. В течение следующих нескольких часов было тяжело идти, пока мы пробивались. И у Альтрии, и у Селин было хорошее ночное зрение, но из-за кроны деревьев и слабого света луны мне было трудно ориентироваться. Даже после того, как мои глаза немного привыкли к темноте под деревьями, я все еще мог различать только то, что было прямо передо мной. Я должен был внимательно следить за Альтрией. Мне не хотелось думать о том, как я потеряюсь здесь, если меня каким-то образом отделят от остальных.
В конце концов мы прошли и вышли с другой стороны. Догадка Альтрии оказалась довольно точной, и я увидел первые признаки рассвета, появляющиеся на далеком горизонте. Мы снова бродили по пастбищам, теперь мне было намного легче видеть, но я все еще понятия не имел, где мы находимся и куда идем. Я просто надеялся, что Altria это сделает.
— Милях в шести впереди есть небольшой городок. Мы должны добраться туда рано утром. — сказала Альтрия так, будто догадалась, о чем я думаю.
«Хороший. Надеюсь, мы сможем найти там немного еды и припасов. Я ответил.
«Мы должны быть в состоянии. В прошлый раз, когда я был, у них все еще был небольшой рынок. Я думаю, мы сможем получить там все, что нам нужно».
— Как вы думаете, до них уже дошли вести из столицы?
— Вероятно, нет, но в любом случае нам придется рискнуть. Мы не можем идти дальше, не собрав припасов.
«Это правда, что мы не можем этого избежать. Нам просто нужно попытаться привлечь как можно меньше внимания».
— Да… Кстати, очень скоро рассвело, и нам придется выехать на дорогу, прежде чем мы доберемся до города. Что ты хочешь с ней сделать? — сказала Альтрия, указывая на Селин.
Я почти забыл. Последнее, что нам было нужно, это чтобы кто-то увидел ее.
«Селин, прости, но тебе придется какое-то время скрываться».
«А как же она? Ты никуда ее не заставишь, почему я? жаловалась Селин.
— Она не может прятаться, как ты, и, кроме того, нет ничего особенно необычного в том, что Серёжка посещает город. Опять же, если вы войдете с нами, люди мгновенно узнают демона. Нам и так достаточно плохо».
«Я могу изменить свою внешность».
«Можете ли вы продолжать это до бесконечности и можете ли вы гарантировать, что никто не сможет увидеть сквозь вашу маскировку?»
«Я не могу продолжать в том же духе вечно, и могут быть те, кто разглядит мои способности, если у них есть нужные навыки».
— Тогда мы не можем рисковать.
«Но…»
«Прости, Селин, тебе придется спрятаться».
«Отлично.» Наконец она согласилась, надувшись.
Мгновение спустя и Селин растворилась в воздухе.
«Она действительно может просто исчезнуть. Я полагаю, именно так она сбежала обратно в подземелье. Где она ходит?» — спросила Альтрия.
«Понятия не имею».
— Значит, она все еще может быть здесь и слушать нас?
— Думаю, она могла бы быть.
— Тогда нам, вероятно, следует быть немного осторожнее с тем, что мы говорим.
— Я думаю, мы можем ей доверять, но да, ты прав.
Альтрия вздохнула.
— Знаешь, ты должен был рассказать нам о ней раньше.
— Я знаю, но я не был уверен, как вы все отреагируете, и оставлял это до лучших времен. По крайней мере, пока мы не покинем столицу.
«Как долго это продолжается?»
«Она нашла меня в ночь перед отъездом…»
— Думаю, я могу это понять. Ты же знаешь, что тебе придется рассказать им, когда мы снова встретимся.
«Я знаю, я буду.»
«Хорошо… И я думаю, что мы должны решить, что произойдет с ней как с группой. Если нас обнаружат в укрывательстве демона, пострадаете не только вы.
— Это преступление?
«Конечно, это является! Мы воюем с ними».
— Я не знал… Ладно, я понял. Мы решим, что с ней произойдет среди группы. Но я не хочу причинять ей вред, пока она ничего мне не сделала.
— Она действительно пыталась убить тебя дважды. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, она действительно спасла нам обе жизни там. В этом не было необходимости, если она была врагом.
«Спасибо, Альтрия».
«Только не думай, что другие будут такими же понимающими».
«Я не буду».
«Хороший. Давай, наверное, нам стоит снова двигаться.
Альтрия выглядела так, словно у нее заболела голова, пока мы шли через поля к дороге. Я полагаю, что это было намного больше, о чем нужно было беспокоиться вдобавок ко всему, что уже происходило. Минут через тридцать мы снова выехали на дорогу. Это была не главная дорога, ведущая в столицу, так что, к счастью, было довольно тихо. Но так как это сердце королевства, оно не было совершенно безлюдным, и время от времени мимо проезжали кареты и телеги. К счастью для нас, Altria подобрала их до того, как они появились в поле зрения. Мы были в состоянии держаться вне поля зрения большую часть нашей прогулки по городу.
Однако мы не могли оставаться вне поля зрения вечно. В конце концов мы достигли окраины маленького городка, и оттуда у нас не было другого выбора, кроме как идти на виду у всех. Если бы мы прятались от всех прохожих, это только привлекло бы к нам больше внимания.
Город действительно был маленьким. Вероятно, она была всего в несколько раз больше, чем некоторые из посещенных нами деревень, и выглядела так, как будто служила локальным центром для окрестных поселений. Там не было стены, окружавшей это место, и только пара охранников патрулировала там, где дорога вела в город. К счастью для нас, они не казались заинтересованными в том, чтобы останавливать проходящих путешественников.
— Похоже, из столицы еще не пришло известие. Эти охранники, похоже, не были в состоянии повышенной готовности. — сказала Альтрия, как только мы вошли внутрь.
«Какое облегчение.»
— Да, но неизвестно, как долго это будет оставаться в таком состоянии. Новости придут из столицы достаточно скоро. Насколько нам известно, мы можем оказаться в розыске».
— Надеюсь, это не так.
— Я тоже, но нам все равно следует поторопиться.
«Ага, давай возьмем то, что нам нужно, на рынке и уйдем отсюда».
Было еще раннее утро, но рынок уже работал. Было не очень шумно, но народу было больше, чем горстка, делающая покупки. Мы быстро собрали еду и припасы, которые нам понадобятся для возвращения в Дансхельм. Мы потратили большую часть денег, которые у нас были, на себя, оставив ровно столько, чтобы проехать в экипаже, если представится случай. На самом деле, хотя мы должны были планировать, что нам нужно будет пройти весь путь пешком.
В последнем прилавке, к которому мы подошли, продавали одежду, ничего особенного, но у них были плащи, которые хорошо выглядели для путешествий и, похоже, хорошо служили для того, чтобы отводить от нас нежелательные взгляды. Они выглядели невзрачными и были сделаны из грубого материала. Я мог видеть, что это не то, что Альтрия хотела носить, но она знала толк в том, чтобы не выделяться для нас. Когда у нас было все, что нам нужно, мы пошли по главной дороге через город, пока не достигли другой стороны. Вскоре мы снова оказались в сельской местности и направились в сторону Дансхельма.
«Сколько времени нам понадобится, если нам придется пройти весь путь пешком?» Я спросил.
«Неделя, если повезет». — ответила Альтрия.
«Это долго. К тому времени слухи о том, что произошло в столице, разойдется.
— Да… надеюсь, мы сможем найти транспорт по пути. Я просто не хочу пытаться подобрать что-то так близко. По крайней мере, если мы сядем издалека, они не подумают, что мы только что из столицы.
Выехав из города, мы некоторое время шли по дороге. Альтриа подумала, что нам будет проще немного пройтись по дороге, прежде чем пересечь графство. На этот раз утром было относительно тихо, и мы пробыли добрых полчаса, прежде чем встретили движение на дороге. Как обычно, Altria уловила звук приближающейся кареты еще до того, как я его почувствовал. Мы оба скрылись из виду в подлеске и на обочине дороги.
Через несколько мгновений в поле зрения выкатилась карета. Он торопился и ехал по дороге с довольно значительной скоростью. Сначала я подумал, что она пролетит мимо, не заметив нас, но когда она приблизилась к нашей позиции, возница вдруг натянул вожжи и попытался как можно быстрее остановить карету. Он замедлился и остановился всего в нескольких футах дальше по дороге от того места, где мы были спрятаны. Как только он остановился, дверь вагона распахнулась.
