Я не был уверен, как долго я заснул. Я проснулся только тогда, когда Серин начала двигаться и села. Когда я открыл глаза, было еще светло, значит, я не спал весь день. Я оглянулся и увидел, что Альтрия уже проснулась и смотрит на нас. Роза все еще крепко спала на другой скамейке.
— Значит, вы двое наконец проснулись? — тихо спросила Альтрия.
— Да… Который час? Я спросил.
— Думаю, около полудня. Надеюсь, скоро обед.
— Мы долго спим?
— Несколько часов, я сам так долго не спал.
— Я полагаю, пока нас не было, никаких неприятностей не было? — спросил Серин.
«Я так не думаю. Онтари разбудил бы нас, если бы они были.
Я задернул шторы ровно настолько, чтобы видеть снаружи. Я не хотел будить Розу светом. Солдаты все еще охраняли нас с каждой стороны. Их вид заставил меня чувствовать себя непринужденно, ну почти. Какая-то часть меня беспокоилась, что с таким эскортом не останется никаких сомнений в том, что он везет Альтрию и меня. Это была игра Олентри. Что эльфийский король не рискнет втянуть Серёжку и всех их союзников в конфликт или увеличить риск того, что они вырвутся из союза. Как только мы достигнем их традиционной территории, она будет в безопасности. Я предполагаю, что отправка этого подразделения, чтобы найти ее и обеспечить сопровождение, также была частью этого расчета.
Я не мог отделаться от мысли, что раньше все шло не совсем по плану. Разве она действительно позволила бы Альтрии действовать, если бы думала, что Лилия нападет на нее тут же, как она? Мне это казалось маловероятным. Затем был тот факт, что она была телепортирована из столицы. Наверное, это испугало ее, когда она вот так пропала. Должно быть, только действия людей короля в столице и отсутствие тела дали ей понять, что она все еще жива. Итак, она собрала это подразделение и отправила их на ее поиски, предполагая, что она вернется в Даншельм. Полагаю, тогда она была права, но каков был шанс, что снова произойдет что-то неожиданное? Я действительно надеялся, что уничтожение улик не важнее, чем сохранение союза людей и волколюдов и отделение их от сережек.
Я позволил занавеске снова закрыть окно, но почти сразу же по стеклу постучали. Я снова отдернул занавеску и, заметив, что Онтари ехала рядом с нами и махала рукой, словно желая поговорить, приоткрыл окно.
— Мы сейчас остановимся. Недалеко есть небольшая речка. Это идеальное место, чтобы напоить лошадей и остановиться на обед». Она сказала, как только я открыл его.
«Отлично, я уже начал проголодаться». Ответила Альтрия.
Рассказав нам, что происходит, дорога Онтари двинулась вперед. Вскоре мы начали замедляться и съехали с главной дороги на луг, вдоль которого бежала река. Как только мы остановились, я вышел из вагона, чтобы размять ноги и осмотреться. Это было живописное место, цветочная поляна, которая тянулась до самой нижней речки. Я почти начал забывать, что технически мы спасались бегством. Это было хорошее место, чтобы остановиться на пикник.
Пока я был снаружи, осматривая окрестности, девочки были в вагоне и будили Розу. Они что-то мычали и ахали о том, будить ли ее или оставить спать. В конце концов они решили, что будет хуже, если она пропустит обед, даже если она и выглядит крепко спящей. Приняв решение, Серин мягко покачала ее.
— О, э-э… Я проспал? — спросила Роза, как только поняла, где находится.
«Нет, совсем нет. Мы только что проснулись. Мы нашли, где остановиться на обед. Мы сочли за лучшее разбудить вас. Серин сказал ей.
— Верно, спасибо.
— Давай присоединимся к остальным снаружи.
«Конечно.»
Все три девушки вылезли из кареты и вместе со всеми вышли на луг. К тому времени солдаты уже отвели лошадей на берег, чтобы напиться. Несколько солдат по очереди несли вахту, а остальные начали готовить еду. Серин взяла с собой из кареты одеяло и расстелила его на траве. Все девушки сели, и Серин позвала меня.
— Присоединяйся к нам, Тео.
Я все еще осматривался вокруг, но зов Серин привел меня в чувство, так что я подошел и присоединился к ним.
— Ты в порядке, Тео? — спросил Серин.
— Да, я просто осмотрелся.
«Тебе не нужно быть на грани сейчас, ничего не произойдет».
— Как ты можешь быть так уверен?
— Они упустили свой шанс заполучить вас обоих. Они никак не могли скрыть что-то подобное. Королева приказала отправить сюда этот отряд, а здесь слишком много людей.
— Надеюсь, ты прав.
У меня просто было ощущение, что мы еще не справились.
— Она права, Тео. Если бы нас атаковали здесь, это было бы так. Люди и волколюды получат все необходимые им доказательства того, что что-то происходит, и покинут альянс. Мы даже не можем быть уверены, почему за нами следят, возможно, это даже не имеет никакого отношения к реликвии или к тому, что нам известно. Они могут искренне подумать, что мы террористы».
— Но ты ведь так не думаешь, правда?
«Ну нет.»
Один из солдат-сережек услышал, как мы разговариваем, и решил заговорить.
«Вы должны спать спокойно. То, что говорит принцесса, правда. Войска Альянса никогда не нападут на нашу группу с королевской принцессой. Это мгновенно означало бы конец альянса, а не просто небольшие раздоры, как сейчас. Ни одна другая группа не была бы настолько глупа, чтобы атаковать подразделение такого размера. Она сказала мне.
Я повернулся к ней лицом, когда она говорила с нами.
«Спасибо.» — сказал я и улыбнулся, чувствуя, что она искренне пытается меня успокоить.
Затем краем глаза я заметил одинокую темную фигуру где-то вдалеке. Они стояли на дороге на вершине небольшого холма, откуда мы пришли. Откуда они взялись? Я поинтересовался. На прогулку, может быть…
«Хм?» — сказал я вслух.
— Не беспокойтесь об этом… — сказал солдат.
Когда я пытался сфокусироваться на фигуре, Альтрия резко швырнула меня на землю. Я даже не успела спросить, как мимо нас пронесся звук разрезаемого вокруг нас воздуха, за которым последовал звук, похожий на щелканье хлыста, только громче. У меня зазвенело в ушах, и я снова повернулся к девушке, которая только что говорила.
«Странно.» Она сказала, касаясь своего лица, где только что появилась капля крови.
Затем на ее лице появилось больше пятен крови, пока они не соединились в тонкую линию. Движение ее рта и ее прикосновение обеспечили достаточно силы, чтобы заставить ее макушку медленно скользить вдоль линии роста волос. Я просто в ужасе наблюдал, как выражение ее лица застыло, а голова упала на пол. Я был так потрясен, что ни на секунду не заметил, что произошло. Альтрия все еще прижимала меня к земле, пока я оглядывался. Напротив нас Серин тоже вытащила Розу из-под удара. Затем мои глаза проследили линию бойни туда, где мгновение назад я видел фигуру на хребте.
На пути было несколько изрезанных тел, некоторые были еще живы и звали на помощь. Некоторые из лошадей также были застигнуты врасплох. Я все еще не мог поверить своим глазам. Всего мгновение назад все было спокойно, и мы собирались расслабиться на обед. Альтриа села и начала трясти меня.
«Тео, сейчас не время выходить в космос». Она сказала мне дрожащим голосом.
— Ч-что происходит? Я спросил.
«Мы атакованы. Нам нужно двигаться». — сказала она, глядя на Серин.
Серин кивнула Альтрии и поднялась на ноги, потянув за собой Розу. Она побежала к карете с Розой на буксире. Альтрия вскочила и потянула меня за собой в сторону кареты. Мы вчетвером скользнули на пол позади кареты. По крайней мере, мы были вне поля зрения нападавшего, но я не был уверен, насколько это защитит нас от еще одного подобного нападения.
— Э-эти люди, они все мертвы? Роза явно запнулась от шока.
«Большинство из них.» Ответила Альтрия.
— Разве мы не должны им помочь?
«Мы не можем. Если мы выйдем туда и начнем пытаться тащить сюда раненых, мы окажемся легкой добычей. Сначала мы должны что-то с ней сделать… — ответила Серин.
«Кто это? Ты говоришь так, будто знаешь их. Я спросил.
«Мы их не знаем, но все слышали историю о могучем палаче. По крайней мере, в нашей сфере деятельности. Слухи о безымянном убийце. Я не разговаривал ни с кем, кто знает свое настоящее имя».
— Палач?
«Да, потому что, если они были посланы за тобой…»
«Что?»
— Ходят слухи, что это был лучший авантюрист, которого взяли на личную службу к королю в качестве палача. Из тех, что казнят тех, кто убегает.
— Но мы будем в порядке, верно? Вы двое справитесь с ними…
Серин взглянула на Альтрию.
— Ты видел это нападение? — спросила она.
— Я только видел, как он пронзил одного из часовых на краю поля. Я не мог разобрать оружие».
— Черт… Я надеялся, что ты хотя бы мельком увидел.
Позади нас послышались шаги, это Онтари бежал, чтобы присоединиться к нам. По крайней мере, она была еще жива.
«Слава богу, ты в безопасности, Альтрия!» — сказала она, пытаясь отдышаться.
«Я не уверен, что сейф точен». Ответила Альтрия.
— Может, и нет… Что это было?
— По слухам, палач.
«Действительно?»
«Да.»
— Она одна?
«Я не мог видеть. Мы направились в укрытие, как только я ее заметил.
Я включил «оценку» и сосредоточился до тех пор, пока не смог видеть сквозь карету и поле с другой стороны. Темная эльфийка, полностью одетая в черное, подошла к краю поля и рассматривала свою работу. Она осматривала лежащие там тела, явно искала кого-то конкретного. Мое предположение, вероятно, было Альтрией. Сомневаюсь, что она узнала бы меня.
«О боже, похоже, на этот раз я ее не поймал… Неважно, приказ — никому не дать выжить». Женщина сказала спокойно.
Пока она говорила, хлыст, который был у нее в левой руке, метнулся вперед так быстро, что я не успел уследить, куда он направился. Я мог видеть только последствия. Оставшиеся раненые, но все еще живые солдаты на поле боя были обезглавлены одним движением. Эта женщина была ужасна. Альтрия и Серин были элитными бойцами, но я не мог представить, как они начнут с ней драться.
