Лиз сидела тихо и внимательно слушала наш рассказ, лишь изредка останавливая нас, чтобы прояснить для нее кое-что. Наконец, мы закончили.
Лиз посмотрела мне прямо в глаза и покачала головой. — Ну, я же говорил тебе остерегаться эльфа.
Я ожидал чего-то подобного.
— Я думал, ты говоришь о том, что я ей сказал! Я не думал, что ты это имеешь в виду. Я ответил.
— Но она знала, что ты собираешься попытаться забрать реликвию, не так ли?
«В какой-то момент, но мы не сказали ей, что делаем это тогда. Во всяком случае, она, казалось, не контролировала себя, это было почти так, как будто…»
«Кто-то другой контролировал ее действия». — сказала Лиз, заканчивая за меня предложение.
— Вы что-то знаете об этом?
«Нет…» Лиз взглянула на Альтрию. — Или, по крайней мере, я этого не делал. Я предположил, что это возможно для тех, кто прошел ритуал, но это могло подтвердить это.
Альтрия поежилась под взглядом Лиз. «Ничего подобного со мной не происходит. Я в этом уверен!»
— Я пока не думаю, что это произошло. Вы недостаточно вызывали или делали это недостаточно долго, чтобы это имело такой эффект. В то время как Лилия занимается этим уже давно».
Услышав это от Лиз, я забеспокоился, мне нужно было спросить. «Как долго она будет находиться под влиянием? Ты же не думаешь, что ее контролировали все то время, что я здесь, не так ли?
Лиз на мгновение задумалась, прежде чем ответить. «Контролируемое нет. Судя по тому, что я видел и слышал, она была самой собой, но кажется, что кто-то все это время собирал информацию из ее сознания. Они просто выбрали этот момент, чтобы взять ситуацию под контроль и действовать. То есть, если все это было не по ее собственной воле.
Я не мог поверить, что она решила сделать это. — Не думаю, что это было!
«Она бы этого не сделала, я знаю ее все это время…» громко сказала Альтрия.
Следующей заговорила Серин. «Меня там не было, но я не верю, что она хотела бы этого».
— Что ж, кажется, мы все одного мнения. Ответила Лиз.
— Но ты сказал, что это не было ее собственной волей. — сказала Альтрия.
— Я просто имел в виду, что этого нельзя исключать. Судя по тому, что я о ней знаю, такое поведение кажется ей нехарактерным. Если она все это время притворялась, то очень убедительно! Ответила Лиз.
— Ты знал все это время, но ничего не сказал. Если бы я знал, может быть, я мог бы что-то сделать, прежде чем это привело к этому… — сказал я, глядя Лиз в глаза.
Она на мгновение отвела взгляд. — Мне жаль, Тео. Я не знал, у меня было только подозрение. Я не знал, что это вообще правдоподобно, все, что мне нужно было сказать, это то, что я слышал давным-давно. Я призывал вас к осторожности, но, возможно, я мог бы сказать больше. Я не хотел, чтобы Лилия знала что-то еще, на случай, если я был прав, а если нет, я не хотел, чтобы она думала, будто я ее подозреваю. Вы правы, я мог бы предотвратить это…
Я сразу понял, какое впечатление произвели на нее мои слова. Это было то, из-за чего она мучилась, и я обвинил ее в результате, как только все стало плохо. На самом деле, это была частично моя вина. Если бы я с самого начала казался более заслуживающим доверия, она, возможно, была бы достаточно уверена, чтобы доверять мне больше.
— Я не думаю, что это твоя вина, Лиз. Прости, что я это сказал».
«Спасибо, Тео, но я должен нести некоторую ответственность…»
— Тогда я тоже.
Серин кашлянул. «Послушайте, оглядываясь назад, возможно, любой из нас мог бы что-то сделать, чтобы остановить то, что произошло. Я не думаю, что вина за это лежит на ком-то из нас. Никто из нас не может предсказать будущее». Она сказала.
— Серин права, никто из вас не мог этого предотвратить. Альтрия тоже вмешалась.
Лиз улыбнулась нашим попыткам подбодрить ее. — Спасибо вам обоим.
Следующие вопросы были у Альтрии. «Когда ты сказал, что слышал что-то давным-давно, что ты слышал? Как вы узнали об этой информации?»
— О, так ты не знал… Когда-то я работал на твою семью. Это было давным-давно, вскоре после образования альянса, и было модно приглашать представителей других рас на работу. Меня наняли придворным магом.
Уши Альтрии, казалось, навострились. — Значит ли это, что ты знаешь мою мать?
— Я помню твою мать, но сомневаюсь, что она узнает меня сейчас. Она была маленьким ребенком, когда я уехал».
Она наклонилась вперед, теперь желая узнать больше. — Значит, ты слышал об этом из бреда моего прадеда?
«Это была моя первая подсказка, да. Что-то в этом заставило меня почувствовать, что в этом есть что-то большее, чем просто бред. Я оставил их службу вскоре после того, как он ушел. Я много лет путешествовал как авантюрист, пытаясь выяснить правду и удовлетворить свое любопытство, пока не поселился здесь».
Альтрия выглядела искренне удивленной. «Я понятия не имел.»
«Ну, я был всего лишь магом на их службе, и это было очень давно».
— И этого было достаточно, чтобы на все это время поставить вас на этот путь исследований?
«Это была не единственная подсказка. За прошедшее время я провел больше времени, чем просто исследуя это!»
«Я знаю, я не знал, я просто имел в виду, что это впечатляет».
По крайней мере, казалось, что ход мыслей Лиз совпадает с нашим.
Услышав это, я понял, каким должен быть мой следующий вопрос. — Полагаю, у вас нет догадок, кто контролирует Лилию?
Лиз чуть не застонала от моего вопроса. «Да ладно, Тео, я уверен, ты и сам уже догадался…»
Я кивнул. — Эльфийский король, собственный отец Лилии.
— Это наиболее вероятное объяснение.
— Как мы освободим ее?
«Освободить ее? Это было бы непростым делом, если бы не удаление ее осколка. Это означало бы лишение короля метода контроля… Но у меня может быть идея на этот счет.
— У тебя есть план?
— Не то чтобы план, скорее надежда. Если мы сможем обыскать одно из святилищ, мы сможем доказать, что реликвии — это сосуды, оставленные богами. Если мы сможем это доказать, у нас есть шанс ослабить власть королей».
«Но я думал, что никто не может увидеть сосуды».
— Нет, по крайней мере, не в этих землях. В землях, принадлежащих владыке демонов на востоке, есть или было заброшенное святилище. Это наш единственный шанс выяснить это.
Лиза, которая все это время молча слушала, вдруг хлопнула ладонями по столу, привлекая к себе всеобщее внимание. «Я немедленно выдам квест. При новом режиме первыми будут гильдии! Возьмешь? Она спросила.
Я посмотрел на других девушек. Я был уверен, что мне не нужно будет их спрашивать, и был прав, они уже кивали, догадываясь, что я собираюсь спросить. «Я думаю, что могу говорить от имени других, когда скажу, что мы сделали бы все, что могли, если бы могли помочь спасти Лилию».
— Я надеялся, что ты это скажешь. Если тебе это удастся, ты сможешь остановить марш к войне, а не только помочь Лилии.
— Подождите, вы все немного увлеклись. Я сказал, что это всего лишь надежда. Невозможно сказать, что кто-то поверит нам, даже если мы найдем улики, и даже если они это сделают, этого может быть недостаточно, чтобы остановить короля и его сторонников». — сказала Лиз почти раздраженно.
«Нам еще нужно попробовать».
— Я еще даже не сказал тебе, насколько опасен этот путь. Это глубоко в землях, которыми владеют демоны. Никто никогда не заходил так далеко и не возвращался, чтобы рассказать историю. Я должен знать, что потерял всю свою группу в последний раз, когда пытался.
— Хотя, мы все равно должны попытаться. На этот раз ответила Серин.
Лиз на мгновение уронила голову на руки, прежде чем ответить. — Безрассудно… — сказала она, прежде чем снова поднять глаза. — Но, полагаю, мне придется сопровождать вас, иначе у вас действительно не будет шансов вернуться. Я не могу просто доверить что-то столь важное кому-то другому».
«Вы не должны. Мы делаем это, чтобы спасти нашего собственного друга». Я ответил.
«И королевство, в любом случае, я хотел бы получить шанс доказать свою теорию». Сказала она с улыбкой. — Кроме того, мне здесь особо нечего делать. У меня почти нет клиентов, и кто знает, если дела здесь ухудшатся, я, возможно, даже больше не буду в безопасности».
«Что-то мне подсказывает, что если бы ты не был в безопасности, то никто бы не был в безопасности!»
Лиз только посмеялась над моим ответом. Когда она это сделала, Лиза встала со своего места.
«Тогда пятеро из вас устроят вечеринку и отправятся в храм. Хотя я ожидаю, что к вашему числу добавится еще один. — сказала она с кривой улыбкой.
«ВОЗ? Вы уже включили Селин.
— Я удивлен, что ты не догадался. Я ожидаю, что они скоро будут вместе.
И тут почти как по команде раздался стук в дверь.
«Я думал, что это было примерно в то время… Заходи». Лиза позвала, как будто она знала, кто это был на другой стороне.
Дверь распахнулась.
