Мы шли по пути, указанному Этерином, большую часть утра. Солнце стояло высоко, когда земля начала медленно подниматься, и тропа вилась, соединяясь с остальной частью равнины. Скоро мы снова окажемся на открытом воздухе.
Прошло много часов с тех пор, как в дом Этерины прибыли неожиданные гости. Маловероятно, что их тела были бы найдены, но если бы кто-то уже проверил исчезновение, они могли бы понять, что что-то не так. По крайней мере, они найдут ее дом заброшенным.
Этерина на мгновение остановилась во главе группы. — Нас скоро разоблачат. Если вам нужно сделать перерыв, вам лучше остановиться сейчас, пока у вас еще есть укрытие.
— В любом случае, это примерно то время. Давай остановимся на обед, прежде чем выйти на улицу. — ответил Серин.
Мы шли все утро и мало отдыхали накануне вечером. Никто уже не собирался жаловаться на короткий отдых. Все бросили свои сумки на землю и сели на пологих краях небольшой долины. Когда все потянулись за едой и водой, Лиз вытащила из сумки карту. Она позвала Этерину, раскрыв ее на земле.
— Ты знаешь, где мы сейчас? Она спросила.
— Да, мы здесь. — сказала Этерина, указывая место на карте для Лиз.
«Хорошо, мы продвинулись дальше, чем я думал. Куда дальше?»
«Некоторое время нам придется идти под открытым небом, но если мы выберем маршрут здесь, мы сможем пройти большую часть оставшегося расстояния через лес». — сказала Этерина, указывая маршрут на карте.
«Хм, хорошо. Тогда следующий отрезок будет одним из самых опасных».
— Да, пока мы не подойдем к храму.
«Тогда мы должны заправиться сейчас. Если нам повезет, мы сможем пересечь его без остановки».
— Это наш лучший способ остаться незамеченными.
Солнце палило над головой, пока мы остановились перекусить. Это было достаточно плохо для меня, и я не был вампиром. Я знал, что Этерина сказала, что это не убьет ее, но я не мог отделаться от ощущения, что она не вышла бы на это солнце, если бы в этом не было необходимости. Я смотрел, как она закончила говорить с Лиз, по крайней мере, она не выказывала никаких признаков дискомфорта. Когда Лиз сложила карту обратно, Этерина повернулась ко мне и улыбнулась, прежде чем сесть рядом со мной.
— Все улажено? Я спросил ее.
«Я так считаю. Я показал Лиз самый безопасный из известных мне маршрутов, остальное зависит от нашей удачи.
— Это все, о чем мы могли просить.
— А ты что, наелся?
«Да, спасибо. Я приготовил ланч перед тем, как мы уехали от вас, так что это неплохо для того, чтобы быть вдали от дороги… Не ешьте, нет, я полагаю, это глупый вопрос. Но у вас была укомплектованная кухня.
«Я ем, и то, что, я полагаю, вы бы назвали нормальной едой. Мне это не нужно, но время от времени я нахожу процесс приятным. Вот почему кухня была забита».
— Понятно, это объясняет. Ну, хочешь? — спросил я, протягивая ей еду.
«Нет нет. Я в порядке. Вы должны сохранить это для себя. Вам нужно сохранить свою силу. Какое-то время я буду питаться твоей кровью.
«Ладно, хорошо. Я рад.»
— Я рад, что ты наслаждаешься едой. Вы могли взять все, что хотели».
«Этого было более чем достаточно. Я не мог больше терпеть, так как он испортился бы, пока мы шли».
Пока мы разговаривали, Альтрия в шутку толкнула Серин локтем в бок.
«Привет!» Пожаловался Серин.
«Посмотри на это. Возможно, вам нужно улучшить свою игру, теперь у вас есть конкуренция за лучший материал для жены!» Сказала Альтрия, смеясь.
— Я-я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Тебе тоже не стоит волноваться? — спросила Бет, присоединяясь к разговору.
«Нет. Я знаю, что не стану лучшей женой. Это не то, что я приношу к столу. Я бы даже не пытался делать такие вещи. В любом случае это не сработало бы для меня». – возразила Альтрия.
«Действительно? Ты приложил немало усилий, чтобы достать Тео его реликвию, не так ли?
«Я сделал. Но я все еще придерживаюсь того, что у меня хорошо получается, я не говорила, что не хочу быть с ним. Я более чем счастлив быть честным в своих чувствах».
Я, очевидно, мог слышать каждое слово их разговора, и, не желая, чтобы что-то продолжалось, я громко кашлянул, надеясь положить этому конец.
— О, мой дорогой Тео, надеюсь, ты не простудился. — со смехом сказала Альтрия.
Серин и Бет сразу же оттолкнули ее с обеих сторон. Все трое рассмеялись, и на этом их обсуждение в моем присутствии закончилось. Как и предполагала Этерина, у нас был приличный перерыв на обед. Мы запаслись едой и водой, немного подождали, пока все уляжется, прежде чем снова отправиться в путь. План состоял в том, чтобы пройти весь путь до леса, прежде чем мы снова остановимся. Следующий участок маршрута был прямо на открытом воздухе, практически без укрытия. Если кто-то и заметит нас, то это будет этот раздел. Надеюсь, нас еще никто не искал.
В конце концов мы сделали свой ход. Пройдя последний участок пути из скрытой долины, мы снова вышли на открытую равнину. Лес был далеко, я даже не мог разобрать, где мы были. Казалось, что мы можем видеть на мили во всех направлениях. Это означало, что у нас будет много предупреждений, прежде чем кто-то приблизится, но это также означало, что нас могли заметить издалека. Как это было не было ни души в поле зрения. Поднявшись на равнину, мы шли строем. Он был открыт, но здесь нам нужно было быть начеку. Альтрия и Селин взяли на себя инициативу в разведке. За ними были Бет и Серин. Лиз заняла позицию в центре группы, а мы с Этериной — в тылу.
Внезапно мы оказались гораздо более открытыми солнцу, чем в долине. Я взглянул на Этерину и впервые увидел признаки дискомфорта на ее лице. Она все еще выглядела спокойной, но легкое подергивание уголка рта выдало ее. Как только она заметила, что я смотрю, выражение ее лица сменилось улыбкой.
«Все в порядке?» Она спросила.
— Я в порядке, но ты уверен, что это солнце тебя не беспокоит? Это достаточно тяжело для меня, и я человек».
— Меня это совершенно не беспокоит.
«Хорошо…»
«Это весьма впечатляет, если это так». – добавила Лиз впереди, услышав наши слова. — Я знаю, что такой, как ты, не пострадает от солнца, но, насколько я слышал, для тебя это довольно неприятно. Я ошибаюсь?» Она спросила.
«Я могу справиться с этим». Ответила Этерин.
«Я уверен, что вы можете, но вам не нужно притворяться. Если вы начинаете сопротивляться, вы должны что-то сказать. Я думаю, что мы все предпочли бы небольшой перерыв, если бы нашли тень над тем, что с вами происходит.
«Она права.» Я добавил, соглашаясь с Лиз.
«Это не невыносимо. Если я окажусь в затруднении, я обязательно дам вам знать. Я не хотел бы причинять вам неудобства. Спасибо за твою заботу.»
«Мы все должны заботиться друг о друге». Ответила Лиз.
Мы двинулись дальше по открытой равнине. Лиз упомянула, что остановится, если мы найдем какое-нибудь укрытие, но на самом деле там было не так много, насколько мог видеть глаз. Возможно, тут и там были редкие умирающие деревья, но в основном это была травянистая равнина. Я уверен, что Этерине было известно, что у нее будет мало возможностей укрыться до того, как мы доберемся до леса.
Мы шли еще около тридцати минут, как вдруг Альтрия подала сигнал от главы группы, чтобы мы остановились. Селин на секунду исчезла из виду, когда группа остановилась. Через несколько мгновений она снова появилась рядом с Альтрией, и пара обменялась несколькими словами, прежде чем вернуться к остальной группе.
«Что это такое?» — спросила Серин, подзывая пару, когда они бежали назад.
«У нас грядут проблемы. Они еще далеко, но скоро будут здесь. Ответила Альтрия.
«Что будет?»
«Гарпии!»
«Нам нужно что-то делать, они не заметят нас здесь».
Я прищурился, глядя вдаль в небо. В поле зрения было едва видно облачко, и сначала я не мог ничего разобрать, но потом я заметил вдалеке какие-то маленькие черные точки.
«Она права. Это гарпии. Тебе нужно добраться до укрытия. — сказала Этерин рядом со мной.
«Но где?» — спросила Бет впереди.
Вся группа искала что-то, что могло бы прикрыть нас, пока они пролетали, но ничего не было видно… Ничего, к чему мы могли бы добраться вовремя.
