Мы все знали, что дела обстоят плохо, как только узнали об объявлении войны, но дополнительная информация от Лизы нарисовала гораздо худшую картину, чем я себе представлял. Мы оказались в ловушке в городе и окружены врагами. Был шанс, что помощь придет, но не было никакой гарантии, что она прибудет.
Лиз молча восприняла слова Лизы, она посмотрела на Лизу. — А ты уверен, что из города не сбежать?
Лиза медленно кивнула. — Если и есть, то мы его еще не нашли. Мы отправили наших лучших разведчиков во все стороны. Ни один не вернулся. На данный момент отправлять больше просто кажется глупым и только еще больше уменьшит наше число».
— Значит, наш единственный вариант — сражаться с ними здесь?
Лиза сцепила руки. «Боюсь, что так.»
Серин наклонился вперед. — Вы имеете представление о численности врага?
Лиза пожала плечами. «Ничего конкретного. Мы смогли увидеть их только на расстоянии, так что мы можем сделать только оценку, но они должны исчисляться тысячами. Пока что они держатся на расстоянии, я не знаю, почему, потому что у них должно быть достаточно численности, чтобы взять город…»
— Думаешь, они ждали нас?
«Возможно.»
«Сколько стражников осталось в городе?»
— Хороший вопрос… Еще до того, как начались проблемы, их было всего меньше восьми сотен, но я сомневаюсь, что сейчас у нас есть даже четыреста. Их становится только меньше, поскольку люди покидают свои посты…»
«А гильдия, сколько у нас авантюристов, которые могли бы помочь в защите города?»
«Меньше двухсот. В городе есть припасы для осады, но если у них есть осадные машины и достаточно высокопоставленных магов, мы долго не протянем… Черт бы побрал мою глупую сестру!
Серин немного опустилась на свое место. «Что ж, у нас были хорошие новости, если их можно так назвать, но теперь у нас нет возможности сообщить новости!»
Лиза резко выпрямилась. — Вы хотите сказать, что наши подозрения подтвердились?
— Да… Но, похоже, мы опоздали.
«Если бы только был какой-то способ сообщить новости!»
Я был удивлен, что Серин не заметила сразу.
Я прочистил горло. — Я думаю, у нас есть способ.
Серин быстро повернулась ко мне. — Конечно, Селин!
— Да, Селин могла бы вытащить отсюда парочку из нас, но это не единственный способ.
Серин подалась вперед и покачала головой. — Тео еще не…
«Но мы могли бы помочь многим выбраться отсюда, если бы попросили их».
«Это сработает только один или два раза, прежде чем их заметят, не будет возможности эвакуировать город… Не говоря уже о том, что большинство не согласится на их помощь».
Лиза положила руки на стол. — Подожди, что ты имеешь в виду по-другому, Тео?
«Хорошо…»
Серин все еще качал головой.
Бет вздохнула. «В конце концов нам придется рассказать ей, и я предполагаю, что мы все равно сейчас объясним Этерину? С таким же успехом можно рассказать ей всю историю сейчас.
Серин откинулась на спинку сиденья. — Хорошо, я полагаю, мы должны.
Внимание Лизы впервые упало на наших непредставленных участников. «Верно, я уже начал задаваться вопросом, кто ваши последние участники». Ее взгляд переключился на меня. «Могу ли я предположить, что ты добавил к своему хару, хм, я имею в виду, снова вечеринка, Тео?»
Я прочистил горло. «Я не уверен, почему вы сразу решили, что это я привела их на вечеринку… Но я полагаю, что отчасти вы правы наполовину, я был тем, кто предложил ей присоединиться к нам…»
— Ну, это было просто предположение. В любом случае, я вижу, что теперь она кажется членом партии, но это должно быть что-то большее. Я бы хотел, чтобы вы объяснили это мне и двум другим».
«Правильно, ну, она очень сильное дополнение к нашей команде и уже не раз спасала нам жизнь. Как видите, она не человек.
«Я не уверен, что это то, что нужно объяснять. У вас уже есть несколько членов, которых нет. Ты же знаешь, что я не в себе».
«Я знаю.»
Взгляд Лизы снова остановился на Этерине, как будто она пыталась определить, к какому виду она принадлежала. «Так какая же она? Полуэльф?
Я покачал головой. «Нет… Она не принадлежит ни к одной из рас, входящих в альянс». Я приготовился, прежде чем произнес слова. — Она вампир.
«Вампир!» Лиза поднялась на ноги, положила руки на стол, наклонилась вперед и встретилась со мной взглядом. «Как ты думаешь, что ты делаешь? Один демон уже был чем-то, но, по крайней мере, она может спрятаться и далеко не так невероятно опасна». Затем она переключила свое внимание на Серин. — И вас это устраивало?
Серин подалась вперед. «Я.»
«Но вы должны были знать, что я подумал бы об этом и о том, какие неприятности это может причинить вам всем».
«Да, но я понял, что она больше не представляет для нас угрозы, и нам нужна ее помощь. Если бы не она, мы бы не вернулись живыми».
Альтрия, Бет, Лиз и я кивали в знак согласия с Серин.
Амери и Люси молча наблюдали за происходящим.
Лиза уронила голову на руки. «Ну, я вижу, что вы все думаете об одном и том же…» Она громко выдохнула и снова подняла глаза. «Я полагаю, что она, по крайней мере, выглядит как человек. Если мы будем осторожны, мы сможем скрыть правду. Ох, почему я не ожидал чего-то подобного!»
— Да, на самом деле я не хотел сообщать вам об Этерине.
— Ты хочешь сказать, что другое хуже?
«Ну, я бы не сказал, что хуже…» Серин посмотрела на меня. — Хочешь объяснить?
Я кивнул. «Конечно… С нами группа гарпий, мы оставили их недалеко от города».
«Гарпии! Вы никак не сможете сделать так, чтобы люди не замечали их! Не могу поверить, что ты принесла их с собой. У вас должно быть желание умереть. Конечно, не все верят новостям из столицы, но если тебя увидят среди группы демонов, даже люди, которые твердо на нашей стороне, тебе не поверят.
«Что вы ожидали от нас? Мы оставили их вне города, чтобы они не привлекали внимания. Теперь они не могут вернуться к прежней жизни. Они помогли нам сбежать, их собственный вид сочтет их предателями. Мы не могли просто оставить их умирать».
Выражение лица Лизы немного смягчилось. «Послушай, Тео, я понимаю твои чувства…» Она остановилась и взъерошила волосы. «Ах, какое это имеет значение, если дела обстоят так, нам повезет, если кто-нибудь из нас выберется отсюда. Так могу ли я предположить, что другим твоим выходом было заставить гарпий вылететь из тебя?
«Это было.»
«Полагаю, это могло бы сработать… Но ты прав, вскоре окружающая нас армия поймает их и нацелится на них».
«Точно.»
Лиза бросила долгий взгляд на остальную часть нашей группы. — Так что насчет тех двоих?
«Это Амери и Люси, Кэткин и Волккин. Оба зарегистрированные авантюристы, родом из Даншельма. Они ехали с нами из Силторна.
— Хм… — Лиза взглянула на Серин. «Хорошо?»
«Он говорит правду. Я считаю, что мы можем им доверять».
«Понятно, что ж, пока я поверю тебе на слово… Я думаю, что нашим приоритетом должна быть доставка тебя и Альтрии к ее матери. Селин должна взять вас обоих, остальная часть вечеринки может подвезти ваших друзей-гарпий. По крайней мере, если вы доберетесь туда первым, к ним не будут относиться как к враждебным, как только они прибудут».
Я не мог с этим согласиться. «Я понимаю, почему вы это предлагаете, но как насчет всех остальных в городе? Мы просто оставим их умирать? Я не хочу этого!»
«Нам нужно получить слово и доказательства того, что вы узнали. Не факт, что город падет. Помощь может прийти вовремя.
— Тем больше причин, по которым мы должны остаться и помочь. Я хочу убедиться, что это место не рухнет!»
— Но если это случится, ты не сможешь быть здесь, когда это произойдет.
«Если до этого дойдет, Селин может взять меня с собой».
Лиза посмотрела на других членов группы. — Что вы все об этом думаете?
Серин должен был ответить. — Я планировал остаться… Я знаю, почему ты предлагаешь Тео уйти, но я не могу оставить своих друзей и слуг.
Лиза повернулась к Бет и Лиз. — А вы двое?
Бет выглядела серьезной, когда она ответила. «У меня здесь друзья, семья и студенты. Я не хочу оставлять никого из них здесь».
Лиз пожала плечами. «У меня здесь есть друзья, которых я не хотел бы потерять, но я бы не хотел растрачивать свою жизнь по безнадежному делу. Впрочем, Тео прав. Нам пока незачем убегать, мы можем уйти в любой момент. Я согласен остаться, пока не останется другой надежды».
Лиза села обратно на свое место. — Полагаю, мне следовало ожидать такого ответа от всех вас. Я не буду отрицать, что ваше присутствие здесь не повысит нашу обороноспособность… Хорошо, я не буду заставлять вас уходить. Но если дела пойдут еще хуже, я хочу, чтобы ты бежал к матери Альтрии. Мы согласны?»
Мы ответили хором. «Да.»
