На снимке змеи извиваются на полу, торчат и высовывают языки в камеру. Желчь поднимается в желудке Эйвери, и она думает, что ее сейчас стошнит. Она внимательно смотрит на телефон и понимает, что файл-это видео. Внезапно она слышит крик. Крик безошибочно принадлежал Габби.
Камера отъезжает в сторону, показывая Габби, крепко привязанную в углу. Змеи медленно приближаются к Габриэль, скользят по ее рукам, ногам и груди. Она так напугана, что ее лицо становится мертвенно-бледным. Ей хочется закричать, но она боится приблизиться к змеям. Она прикусывает губу, и ее глаза слезятся.
Эйвери выключает видео. Она больше не может смотреть. Все, что она знает, это то, что она хочет разрезать Эндрю на куски за то, что он мучил ее сестру таким образом.
Эйвери проверяет контакты на телефоне. Один номер сохраняется. Она звонит, и телефон звонит дважды, прежде чем Эндрю отвечает. Его ленивые голоса наполняют ее слух и заставляют ее кожу покрываться мурашками.
— Ты позвонила раньше, чем я ожидал, — говорит он.
-Эндрю!- шипит она. — что, черт возьми, ты сделал с Габби?»
-Я позволяю ей подружиться с моими змеями, — холодно говорит Эндрю, -не волнуйся так, у тебя появятся морщины.»
Эйвери чувствует, как ярость стучит у нее в висках. У нее нет терпения выслушивать глупости Эндрю.
-Не волнуйся, ей уже лучше,—говорит он с улыбкой, — я не подкладывал ей ядовитых змей. Или пока еще нет.»
-Эндрю! Не смей!» — Кричит Эйвери.
Эйвери пытается подавить свой страх и мыслить рационально. Она знает, что Эндрю выполнит свои угрозы, и она должна придумать способ увести Габриэль от него.
— Вы когда-нибудь слышали о морских змеях Белчера?» — Спрашивает Эндрю.
Эйвери знает, что это самая ядовитая змея в мире. Противоядия от его укуса нет. Она делает глубокий вдох и мысленно считает до пяти.
— Скажите, что вам нужно, чтобы освободить Габби? — спрашивает она.
— Ты хочешь, чтобы я отпустил ее?» — Ты уже знаешь, чего я хочу: я хочу тебя.»
Его сердце колотится, когда он произносит эти слова. Он не может контролировать, как сильно сердце хочет ее. Он согласился отпустить ее только вчера вечером, потому что хотел избежать перестрелки между его людьми и людьми Эвана—и он, и Эйвери могли попасть под перекрестный огонь. Он также знает, что для Эйвери лучше прийти к нему добровольно, и он знает, что Эйвери пойдет в любую ловушку, чтобы спасти свою сестру.
-Нет проблем, просто скажи мне, где ты, — немедленно говорит Эйвери, — на той же вилле?»
-Я нахожусь в месте, которое ты не сможешь найти самостоятельно, — говорит Эндрю. — у тебя есть пять дней, чтобы добраться сюда. Я пошлю за тобой своих людей.»
Он кладет трубку. Эйвери так взволнована, что ей хочется бросить трубку, но она знает, что это ее единственный способ связаться с ним. Она перезванивает ему, но звонок сразу переходит на голосовую почту—он выключил телефон.
По двору стелется туман, и Лунный свет становится молочным. Он падает неровными участками в лесу. Эндрю выключает телефон. Он в так называемом Туманном особняке, расположенном в Затерянном лесу. Особняк расположен среди густо поросших лесом гор, что делает его невероятно труднодоступным.
Магнитные жилы под лесом, как известно, мешают большинству навигационного оборудования, и легко бродить кругами по лесу. Эндрю лежит на диване в своем кабинете. Он смотрит на огромный экран перед собой и вздыхает. Он не может избавиться от беспокойства, думая о реакции Габриэль на змей. Он никогда в жизни не видел более робкой женщины.
Сначала он просто бросил в нее игрушечных змей, и она упала в обморок. Когда она приспособилась к ним, он бросил в нее механических змей, и это движение снова повергло ее в панический обморок. Он включает экран и смотрит прямую трансляцию Габриэль со змеями. Змея обвивается вокруг ее теплого тела, она закрывает глаза и кричит.
Он не может понять, почему она все еще кричит. Она уже должна была охрипнуть. Он нажимает кнопку, включается микрофон и передает ей свой голос.
-Если ты будешь кричать еще, они могут заползти тебе в рот, — говорит он.
Крики прекращаются. Габриэль догадывается, что камеры предназначены не только для Эндрю. Она знает, что ее используют как приманку для Эйвери, и чувствует, как все ее тело сжимается от отвращения и стыда. Она мысленно проклинает Эндрю, называя его всеми отвратительными именами, какие только может придумать.
Шершавый змеиный язык скользит по лицу Габриэль, и она не может не закричать.
— Он не ядовитый. Чего тут бояться?» — Ты и вполовину не такая веселая, как твоя сестра. Я горю желанием заменить тебя ею.»
-Эйвери приедет сюда?» Габриэль говорит, внезапно еще больше запаниковав: «нет! Я не боюсь змей. Нисколько. Это прекрасно!»
Габриэль поспешно открывает глаза. Змея поднимает голову к ее лицу. Ей хочется закричать, но она не хочет показывать Эндрю и Эйвери свой страх. Она прикусывает язык и старается не упасть в обморок.
Эндрю жестоко смеется. Ему забавно наблюдать за слабыми попытками Габриэль проявить храбрость. Ее лицо ярко-красное и в пятнах от страха, а зрачки расширены от ужаса. Когда она снова смотрит на змею, ее глаза скрещиваются, что делает ее еще более комичной. — Внезапно шепчет Габриэль змее, удивляя Эндрю.
-Малышка, ты смотришь на меня почти полчаса, — говорит она примирительным тоном, — твои глаза скошены. Почему бы тебе не пойти и не найти своих друзей?»
Эндрю находит забавным, что Габриэль называет змею косоглазой.
— А она знает, что у нее тоже косые глаза?» — удивляется он.
— Как насчет того, чтобы оставить меня в покое, Мистер Клиффорд, а Вы уедете со своими друзьями?» Габриэль говорит, глядя на одну из камер: «предполагая, что у таких животных, как ты, могут быть друзья.»
— Нет смысла наблюдать за мной в таком состоянии. Если ты хочешь укусить меня, то укуси, — продолжает она, и Эндрю не уверен, говорит ли она с ним или со змеей, — но ты совершишь огромную ошибку, если сделаешь это. Клянусь, в следующей жизни ты вернешься, как змея. Прости, я забыл, что ты уже змея.»
Эндрю недобро хмурится.
— А как насчет этого? Я поиграю с тобой. Но ты обещал попросить своих приятелей оставить меня в покое после этого, хорошо?» — Говорит Габриэль.
Габриэль медленно приподнимается на корточки. Змея, кажется, понимает ее намерения и ловко распластывается на земле. Габриэль нерешительно протягивает палец и гладит его по голове. Она удивлена, что все не так ужасно, как она себе представляла. Она медленно сворачивает змею в безвредное положение, а затем делает то же самое со следующей. Змеи послушно позволяют ей сгибать и изгибать их тела.
Когда понимание осенило Эндрю, он пришел в ярость. Она использовала тела змей, чтобы произнести его имя. Он швыряет пульт в экран.
-Уберите оттуда эту женщину! — приказывает он.
