Электронный звон нового сообщения прерывает напряженную тишину в кабинете. Мишель нервно смотрит на Эйвери. Эйвери прислонилась к французскому окну, как будто это ее дом.
— Разве ты не собираешься это проверить?» — Спрашивает Эйвери.
Мишель опускает голову и быстро смотрит на экран своего мобильного. Текст состоит всего из четырех слов, но от него у нее по спине пробегает дрожь. Она не поднимает головы, надеясь, что Эйвери не видит выражения ее лица. Она делает глубокий вдох и перечитывает четыре слова. Затем она удаляет сообщение и смотрит вверх.
Она подпрыгивает от неожиданности—Эйвери стоит прямо перед ней. У Мишель дрожат руки. Она думает: как, черт возьми, она так тихо сюда добралась?
— Трясущиеся руки?» — Спросила Эйвери, подняв брови. — Похоже, тебе нужны добавки магния и кальция.»
Мишель засовывает телефон обратно в карман, когда Эйвери проходит мимо нее и выходит из кабинета. Мишель слабо дышит. Она никак не могла увидеть послание. Слова были слишком мелкими, думает Мишель. Нет, она определенно этого не видела. Иначе она не смогла бы оставаться такой спокойной.
Мишель делает еще один глубокий вдох и шепчет вслух: «один труп, две жизни.»
Эйвери выходит из кабинета и поднимается по лестнице на третий этаж. На ходу она смотрит через перила на слуг внизу. Они стоят в коридоре, неся корзины с темными ягодами. Она останавливает слугу, спешащего вниз по лестнице, чтобы помочь остальным. — Уже так поздно, где они были?» — спрашивает она.
-Мистер Клиффорд страдает от болей в груди, — отвечает слуга. — В лесу есть дикая ягода, которая облегчает его боль, не вызывая никаких побочных эффектов, поэтому они собирали ее.»
— У Эндрю проблемы с сердцем?» — Обеспокоенно спросил Эйвери. Она знает, что даже успешная пересадка сердца может иметь последствия. Новое сердце никогда не бывает таким здоровым, как первоначальное, и люди, получившие трансплантацию, могут страдать от боли в груди, аритмии и других расстройств.
-Доктор сейчас его осматривает, — говорит слуга.
Эйвери слегка опирается на перила. Хотя ей нет дела до Эндрю, она беспокоится о его сердце. Она меняет направление, спускается вниз и входит в гостиную. Слуги вымыли дикие фрукты и разложили на белой тарелке маленькие ягоды ежевики.
Эндрю откидывается на спинку дивана, закрыв лицо руками. Его халат расстегнут у воротника, и врач средних лет внимательно слушает со стетоскопом. Услышав шаги Эйвери, Эндрю пошевелил руками и лениво оглядел комнату. Доктор тоже с любопытством оборачивается, чтобы посмотреть, на что смотрит Эндрю.
-Сэр, раньше ваше сердцебиение было вялым, но теперь оно быстрое и мощное, — говорит доктор с большим замешательством.
-Я хочу знать почему, — говорит Эндрю с игривой улыбкой. — Может быть, как врач вы сможете объяснить, почему мое сердце бьется ненормально каждый раз, когда я вижу эту женщину.»
Эйвери неодобрительно поджимает губы, а доктор неловко кашляет. Эндрю только ухмыляется.
— Диета, эмоциональная тревога, беременность, возбуждение, страх, кофеин, никотин и наркотики-все это может заставить ваше сердце биться быстрее,-говорит доктор профессиональным тоном. Он неловко кашляет. «Но если ваше сердце бьется быстрее, когда вы видите кого-то противоположного s.e.x., Что ж, это вызвано возбуждением s.e.x. u.a.l или любовью.»
Эйвери закатывает глаза. «Использовать доктора, чтобы флиртовать со мной, — это за гранью ребячества, — думает она, — я не понимаю, как ему удается соблазнять так много женщин с помощью такой глупой тактики.
-Мистер Клиффорд, слуги убрали фрукты, — говорит доктор, желая сменить тему. — Помни, будь осторожен и не ешь больше десяти за раз. Если вы потребляете больше, чем это, вы можете страдать от галлюцинаций.» Доктор кладет стетоскоп обратно в сумку и собирается уходить.
Эйвери смотрит на тарелку с черными фруктами, гадая, не потому ли ей снились такие странные сны в лесу. Она вспоминает свои дни в лесу и пытается вспомнить, какие дикие фрукты она ела. Она думает: «съела ли я хоть одну ягоду?»
Эндрю садится, хватает ягоду, подбрасывает ее в воздух и ловит ртом. Эйвери борется с желанием улыбнуться. Когда он ведет себя так игриво и беззаботно, легко забыть, каким жестоким он может быть.
Он облизывает губы и улыбается Эйвери: «теперь ты знаешь, почему мое сердце бьется так быстро, когда я с тобой.»
«Доктор только что сказал, что страх и тревога также могут увеличить частоту сердечных сокращений», — говорит Эйвери. — Ты такой извращенец, и я уверена, что у тебя много врагов. Вы должны жить в ужасе от всех людей, которые хотят заставить вас страдать.» Она пересекает комнату и наклоняется, чтобы взять ягоду.
Эндрю тут же хватает ее за руку. -Беременным женщинам не следует их есть,- серьезно говорит он. — Они могут ввести тебя в кому.»
— Я не говорил, что хочу их есть!» — Говорит Эйвери, отмахиваясь от его руки. — Можно мне взглянуть?» Она раздавливает ягоду между пальцами и смотрит, как черный сок окрашивает ее кожу.
— Ты думаешь, что я извращенец, но ты жестокая женщина, — говорит Эндрю. — Ты сражаешься со львами, разрываешь змей пополам и постоянно угрожаешь убить меня. Некоторых мужчин это может оттолкнуть, но мне всегда нравилось немного грубовато.»
Эйвери игнорирует его замечание и слизывает ягодный сок с пальца кончиком языка. -На вкус ничего, — говорит она. Краем глаза она замечает выпуклость на брюках Эндрю—он выглядит чрезвычайно твердым.
Он не делает ничего, чтобы скрыть свою эрекцию, но удивленно поднимает брови при виде ее смущенного выражения. -Через три месяца для нас не будет никаких препятствий, — говорит он. — Ты же видишь, я без проблем волнуюсь за тебя.»
Эйвери борется с приступом тошноты. -Я позову Мишель, чтобы она помогла тебе решить твою маленькую проблему, — решительно говорит она.
-Она этого не заслуживает, — говорит Эндрю, запихивая в рот еще ягод. —Я бы лучше съел их-они успокаивают.»
Эйвери хватает еще ягод. Ей нравится чувствовать, как фрукты лопаются у нее в пальцах, и ей нравится смотреть, как вытекает сок. Она воображает, что выжимает жизнь из Эндрю. Не говоря ни слова, Эндрю передает ей всю тарелку.
Он смотрит, как сок течет между ее пальцами, и поджимает под себя ноги. — Хочешь его увидеть? — неожиданно спрашивает он.
— Видишь кого?» — Спрашивает Эйвери, невольно переводя взгляд на его пах. — Ты отвратителен!»
-О, тебе это интересно?» Эндрю смотрит на свою промежность. — Боюсь, здесь уже не на что смотреть, но подойди ко мне поближе, и через пару минут я тебе кое-что покажу.»
Эйвери хмурится: «предупреждаю, если я увижу это хоть раз в ближайшие три месяца, ты умрешь бездетной.»
Эндрю громко смеется, но быстро становится серьезным. -Я говорил о Чарльзе Мейерсе,- говорит он, вставая. — Ты хочешь его видеть?»
