Эйвери заказывает, не заглядывая в меню—она уже знает фирменные блюда шеф-повара, потому что встречалась с Чарльзом в ресторане каждую неделю. Она просит острую паэлью из морепродуктов и бутылку Бордо. Она знает, что ей нельзя много пить, но несколько глотков ребенку не повредят. Официант спешит сделать заказ.
Она знает, что столик Эвана и Леони находится прямо напротив ее. Она чувствует, как пылающий взгляд Эвана обжигает ее, но отказывается смотреть на него. Она изящно разворачивает салфетку и кладет ее на колени.
Официант возвращается почти мгновенно. — Мне очень жаль, Миссис. Хауэл, но паэлья, которую ты заказал, уже распродана. Как и вино.»
Эйвери хмурится и смотрит в меню. — Хорошо, я возьму устриц и мидий, — говорит она. — А ты можешь дать мне еще красного вина.»
Официант нервно кашляет. -Устрицы тоже распроданы, и, боюсь, вина вам принести не удастся, — говорит он.
— В этом меню есть что-нибудь, что не распродано?» — спрашивает она.
-Конечно, мэм, — говорит официант, — но я должен предупредить вас, что в данный момент у нас распроданы все сырые морепродукты, острые блюда и алкоголь.»
Эйвери поворачивается и смотрит на Эвана. Она пристально смотрит на него, и легкая улыбка тронула уголок его рта. Это явно не совпадение, что в ресторане внезапно распродаются все продукты, которые могут быть опасны для беременных женщин.
-Так что еще у тебя есть?- кисло спрашивает она.
Официант перечисляет мясо и вегетарианские блюда, и Эйвери равнодушно пожимает плечами. -Я возьму все, что вы мне посоветуете, — говорит она. — Можно мне заглянуть в винный погреб?»
Официант кивает и ведет ее в винный погреб. Хотя большинство ресторанов имеют свои винные погреба в bas.e.m.e.nt, замок в воздухе построил подвал с климат-контролем под столовой. Стены обшиты панелями из темного дерева, а температура и влажность держатся в узком диапазоне. Бутылки дорогого вина выстроились в ряд в главной части комнаты, а небольшой коридор ведет в отдельный дегустационный зал в задней части.
В дегустационном зале самые выдающиеся клиенты ресторана имеют частные резервы. У каждого клиента есть застекленный шкаф с выгравированной на нем фамилией. Журнал в кожаном переплете содержит подробные записи о посещениях каждого клиента и его личных предпочтениях.
— А где вино Чарльза?» — Спрашивает Эйвери.
Официант ведет ее к шкафу в левой части комнаты. Эйвери встает на цыпочки, чтобы заглянуть в шкафчик, и официант приносит ей бортовой журнал. Эйвери открывает книгу и открывает страницу семьи Мейер.
— 17 марта?- задыхается она.- он действительно пришел 17 марта?»
По словам Эндрю, Чарльз был убит 13 марта. Если Эндрю говорил правду, Чарльз никак не мог прийти 17-го.
— Возможно, записка, на которую вы смотрите, относится к декану Мейеру, — предположил официант.
Разочарование наступает мгновенно. Эйвери печально кивает и протягивает ему книгу. — Могу я купить эту бутылку вина?» — спрашивает она.
-Извините, но нам нельзя продавать его без согласия клиента, — говорит официант.
— Я заплачу вдвое больше,- предлагает Эйвери.
Официант качает головой.
-Ты можешь хотя бы налить мне чашечку? — умоляет она.
Официант знает, что она одна из подруг Чарльза, и в конце концов соглашается. Он поднимается по деревянной лестнице и осторожно отпирает шкаф. Звук шагов на высоких каблуках эхом разнесся по комнате, и Эйвери, обернувшись, увидела Леони.
— Трудно представить, что ты до сих пор так любишь вино во время беременности, — говорит Леони. — Разве ты не знаешь, что это плохо для ребенка?»
Эйвери отворачивается и смотрит на официанта. Она боится, что он уронит бутылку.
— Я слышала, вы просмотрели мое личное дело, — говорит Леони. — Неужели ты думал, что я не узнаю? Во всяком случае, теперь ты знаешь, что я тоже беременна.»
-Поздравляю, — ровным голосом произносит Эйвери.
-Эта грубость тебе не поможет, Эйвери,- говорит Леони. — Все знают, что вы с Эваном скоро разведетесь. Он имел дело с тобой только ради ребенка, которого ты носишь, но у него есть другой вариант. Теперь есть два возможных наследника.»
-Ну и что?- спрашивает Эйвери.
-Итак, игровое поле наконец-то сравнялось, — говорит Леони. — Ты заставил меня пройти через кучу дерьма, но у меня наконец появился шанс. Как вы думаете, кто будет смеяться последним?»
Эйвери медленно поворачивается к Леони. -Это будешь не ты,- говорит она.
-Из-за такой гордости ты выглядишь глупо, — говорит Леони. — Ты не особенная, у тебя нет ничего такого, чего нет у меня. Ты можешь думать, что Эван любит тебя, но он пригласил меня на ужин, пока ты была заперта в больнице.»
-Нет ничего плохого в том, что мой муж пригласил друга на ужин, — говорит Эйвери, преувеличенно пожимая плечами.
-Не глупи, — говорит Леони. — Всем известно, что мужчины любят заводить любовниц, когда их жены беременны.»
-Ты тоже беременна, — напоминает ей Эйвери.
Леони слегка краснеет. -Он должен был смотреть на твое лицо каждый день в течение многих лет, — огрызается Леони. — На его месте меня бы точно тошнило. Иначе зачем мужчине отказываться от ужина с женой, когда они уже сидят в одном ресторане?»
Эйвери ухмыляется непониманию Леони ситуации. — Вы предлагаете мне настоять на том, чтобы пообедать с ним?» — Спрашивает Эйвери.
-Удачи тебе,- говорит Леони.
-Ты так уверена в себе, Леони,- насмешливо говорит Эйвери. — Почему бы нам не устроить соревнование? Мы оба можем пригласить его на обед, и в конце концов посмотрим, кого он выберет.»
Леони выглядит испуганной. -Нет,- говорит она, — я уже выиграла. Он пригласил меня поужинать, и мы так и сделаем.»
-Я думал, ты только что сказал, что игровое поле равное, — говорит Эйвери. — Ты боишься, что у тебя нет того, что нужно?»
Леони стиснула зубы и сжала кулаки. — Эван не пойдет с тобой, — кричит она.
Эйвери пожимает плечами. -Это мы еще посмотрим, — говорит она, — что мое, то мое, и я не позволяю людям красть у меня.»
Прежде чем Леони успевает ответить, Эйвери выходит из подвала и поднимается по винтовой лестнице в главный ресторан. Когда две женщины возвращаются в ресторан, Эван пристально смотрит на них. Когда они расходятся, Эйвери чувствует, как Эван провожает ее взглядом. Она садится за свой столик и холодно улыбается Леони.
Она слышит высокий голос Леони с другого конца ресторана. -Я только что ходила в винный погреб, и ты никогда не поверишь, что я видела, — говорит Леони. — Эйвери пытался купить вино Чарльза Мейера. Я никогда не хотел верить слухам, но она, кажется, одержима им. Она предложила заплатить за бутылку вдвое больше.»
Краем глаза Эйвери видит, что лицо Эвана потемнело. Она держит маленький кубок с вином и вертит его перед носом. Это портвейн, и пахнет он сладко и тяжело. Она закрывает глаза и чувствует, как по щеке скатывается слеза.
