Стены классной комнаты выкрашены в розовый и голубой цвета, как в детской. На каждой стене висят рисунки героев мультфильмов, а с потолка свисают разноцветные мобильные телефоны. Несколько пар уже сидят за столиками по всему залу. Они с любопытством поднимают глаза, когда Эван и Эйвери входят со своей командой телохранителей.
Свет в комнате тускнеет, и оживает проектор. Врач в белом халате объясняет, как развивается плод в матке. Она проходит через каждую стадию развития и объясняет различные эффекты, которые это может иметь на мать: утренняя тошнота, истощение, странные желания. Затем она перечисляет наиболее важные питательные вещества и предлагает различные блюда и добавки для будущих мам.
Роберт стоит позади Эвана, лихорадочно строча заметки. Эйвери поворачивается, чтобы посмотреть на Эвана, и видит, что он смотрит на проекцию с глубоким восхищением. Она никогда не видела его таким сосредоточенным.
Врач начинает объяснять, как пара может подготовиться к родам, и перечисляет различные варианты родов. Затем она начинает объяснять, как ухаживать за новорожденным. Медсестра приносит ей модель ребенка, и доктор поднимает куклу над ее головой.
— Плач-это единственный способ общения новорожденного,- говорит доктор. — Они будут плакать, когда проголодаются и захотят спать. Они будут плакать, когда их подгузник грязный, и они будут плакать, когда им неудобно или больно. Через несколько дней большинство родителей научатся распознавать различные типы криков. Например, когда ребенок плачет от боли, это звучит иначе, чем когда ребенок устал.»
Затем врач демонстрирует правильный способ кормления ребенка. Она дает советы, чтобы помочь ребенку защелкнуться, и объясняет различные преимущества кормления грудью и кормления из бутылочки. Затем она берет куклу и показывает, как правильно ее держать.
-Есть разные способы держать ребенка, — объясняет она. — Но вы должны всегда защищать и поддерживать голову и шею ребенка. Голова ребенка-самая тяжелая часть его тела, и мышцы шеи недостаточно развиты, чтобы выдержать этот вес. Если вы не поддерживаете шею ребенка, он может получить серьезное повреждение позвоночника.»
Она оглядывает комнату. — Есть вопросы?» — спрашивает она. — Нет? Ладно, теперь твоя очередь попробовать.»
Медсестра возвращается в комнату, Катя тележку с образцовыми младенцами, и передает по одному каждой паре. Эйвери смущенно берет ребенка. Кукла чувствует себя неловко в ее руках, и она издает странные звуки, когда она держит ее. Его глаза мигают, а губы шевелятся, как у настоящего ребенка. Эйвери вздрагивает—это жутко. Эван мягко поправляет ее позу, направляя ее руки, чтобы поддержать шею и попку куклы.
-Это должно быть больше похоже на это,- говорит он.
Доктор ловит его взгляд и улыбается. -Ты очень внимательно слушал, — говорит она. — Я вижу, ты будешь хорошим отцом.» Она повышает голос и обращается ко всей комнате: «на самом деле первые несколько месяцев после рождения невероятно трудны для матери. Если поддерживающий и внимательный отец сможет помочь ей, и она, и ребенок выиграют,»
Эйвери передает куклу Эвану. -Хорошо, папа, как насчет того, чтобы покормить ребенка? — спрашивает она.
Эван слегка улыбается и нежно берет куклу на руки. Сердце Эйвери трепещет в груди, когда он улыбается кукле. Так легко вообразить, что пакет из пластика и ткани—это настоящий ребенок, их настоящий ребенок. Он нежно покачивает куклу, и она понимает, что никогда еще не находила его более привлекательным. Она протягивает ему поддельную бутылочку, и он хватает ее за запястье, умело перекладывая ребенка в одну большую руку.
— Если я накормлю его, ты накормишь меня?» — кокетливо шепчет он.
Эйвери щиплет его за руку. -Будь серьезен, — говорит она. — Ты должна знать, как заботиться о нашем ребенке. А что, если меня не будет?»
— А если тебя не будет?» — Спрашивает Эван, нахмурившись. — А куда бы ты пошел?»
-Я имею в виду, что если я чем-то занят, — быстро говорит Эйвери. — Возможно, будут времена, когда мне понадобится, чтобы ты позаботился о нашем ребенке.»
-У нас будет няня,- говорит Эван.
— Но это же наш ребенок, — говорит Эйвери, слыша панику в ее голосе. — Ты не можешь оставить его или ее на попечение няни.»
— Я не брошу его,- говорит Эван.
Он морщит лоб и многозначительно смотрит на Эйвери. Она ерзает и отворачивается, не в силах встретиться с его испытующим взглядом.
-Мы вырастим его вместе,- говорит Эван. Он приподнимает ее подбородок и поворачивает ее голову к себе. -Обещай мне,- шепчет он.
— Обещаю, — говорит Эйвери, пытаясь сдержать слезы.
Эван вопросительно смотрит на нее, но кукла в его руках начинает плакать. Динамик внутри него воет, как настоящий ребенок. Эван осторожно кладет резиновый носовой платок ему в рот, и плач прекращается. Через несколько минут он снова начинает плакать.
— Что происходит?» — Спрашивает Эйвери. — Почему он плачет после того, как ты его покормила?»
-Может, он помочился, — предположил Эван.
Он нежно гладит подгузник, а затем поднимает ребенка, чтобы показать Эйвери мокрое пятно на ткани. Эван кладет куклу на стол и умело разворачивает подгузник. Он приподнимает ножки ребенка и подсовывает под них чистый подгузник. Эйвери оглядывает комнату. Ни один другой отец не справляется с ситуацией так спокойно, как Эван. Один мужчина случайно надел подгузник задом наперед, а другой уронил ребенка.
-Эван,- шепчет Эйвери.
-Да?»
— Ты действительно будешь хорошим отцом, — говорит она, и слезы текут по ее щекам.
— Я бы предпочел быть хорошим мужем, — говорит Эван, нежно вытирая слезу с ее щеки.
-Так и есть,- всхлипывает она.
-Я могу сделать лучше, — шепчет он. — И я обещаю, что сделаю это.»
Медсестра обходит комнату и собирает кукол. Эйвери пытается перестать плакать, но не может перестать представлять Эвана со своим ребенком. Если я умру, то, по крайней мере, буду знать, что о ребенке позаботятся, думает она. Эван сделает все, чтобы защитить и полюбить нашего ребенка.
Доктор прочищает горло. «В соседней комнате у нас есть фотокомпозитная технология. Наше программное обеспечение может сканировать изображения матери и отца и предсказывать, как может выглядеть ваш ребенок. Если вы заинтересованы в том, чтобы попробовать его, пожалуйста, направьтесь в ту сторону.»
Эйвери вытирает глаза и встает, беря Эвана за руку. Она знает, что должна притворяться холодной и равнодушной, но вид его с куклой полностью разрушил ее самообладание. Она оглядывает комнату и видит, что еще несколько женщин плачут. Хорошо, думает она. Надеюсь, Эван просто подумает, что это гормоны беременности. Не думаю, что сейчас смогу ответить на какие-либо вопросы.
Она ведет его в комнату, и они стоят перед камерой. Вместо того, чтобы сделать снимок, он сканирует их изображения прямо в компьютер.
-О, вы прекрасная пара, — восклицает медсестра. — Держу пари, ты сделаешь самого дорогого ребенка.»
Компьютер смешивает свои функции вместе и делает двух детей: одного мальчика и одну девочку. Эйвери косится на них. Для нее они выглядят совершенно одинаково.
-Они очаровательны, — говорит медсестра. — Конечно, это только предположение. Мы должны были бы посмотреть на вашу ДНК и определить ваши доминантные и рецессивные гены, чтобы получить более точное изображение, но, по нашему опыту, наша технология обычно довольно точна.»
Медсестра распечатывает фотографии на глянцевой бумаге и протягивает их Эйвери. Эйвери нежно гладит пухлые щечки малыша.
— Ты можешь состарить и ребенка? — спрашивает она. — Например, ты можешь показать мне, как он или она будут выглядеть, когда им исполнится три, пять или восемнадцать?»
-Конечно, — говорит медсестра. — Я распечатаю фотографии и свяжу их для тебя в альбом.»
-Спасибо, — говорит Эйвери, сияя.
— В нашей системе тоже есть приложение для мобильного телефона, — говорит медсестра. «Вы можете скачать его и сравнить фотографии самостоятельно.»
Эван хватает свой телефон и немедленно загружает приложение. Эйвери наблюдает, как он листает свой фотоальбом. Она отворачивается, когда медсестра протягивает ей книгу в розово-голубом переплете. Она листает страницы, разглядывая фотографии их ребенка, наблюдая, как он или она растут.
Когда она поднимает глаза, то видит, что Эван выбрал фотографию Эндрю и что-то похожее на шимпанзе. Он загружает их в приложение и ухмыляется результатам.
-Пошли это Эндрю,- говорит Эван Роберту.
Роберт берет телефон и отправляет фотографию Эндрю по электронной почте.
—Подожди минутку, пошли и это, — сказал Эван, указывая на фотографию ребенка, которого они с Эйвери рожают. — Я хочу, чтобы он сравнил их.»
