Энтони бежит к регистрационному столу, чтобы отменить свою ставку. Эйвери пытается смотреть, но группа телохранителей Клиффорда начинает смыкаться вокруг нее. Она задается вопросом, Готов ли Эндрю начать борьбу, чтобы не дать ей стать чипом.
Энтони возвращается, и телохранители впускают его в круг. Он вспотел еще больше, чем раньше, и продолжает вытирать лицо носовым платком. Он со стыдом и смущением смотрит на свои ботинки.
-Они не позволят мне отменить пари, — говорит он. — Если я откажусь играть, они отберут у меня фишку. Лучшее, что я могу сделать, — это играть и надеяться на победу.»
-В этом нет никакого смысла,- шипит Эйвери. — Это совершенно несправедливо.»
Эндрю гладит ее по спине и говорит: У нас с Джексоном довольно хорошие отношения. Я поговорю с ним и все улажу.»
Эндрю кивает, и двое телохранителей следуют за ним. Остальные теснее обступают Эйвери. Она смотрит, как Эндрю поднимается по лестнице на балкон. Краем глаза она замечает красную вспышку и, обернувшись, видит, что Джессика смотрит на нее. Джессика злобно улыбается, и Эйвери отворачивается.
Эндрю, Джексон и Эван стоят на балконе и горячо обсуждают происходящее. За каждым человеком следуют два вооруженных телохранителя, и все они излучают силу. Она дрожит. Если они вступят в настоящую драку, никто не покинет лодку живым. Эйвери наблюдает, как они спорят, жалея, что не умеет читать по губам.
В этом нет никакого смысла, думает она. Почему Джексон пригласил Эвана в первый рейс своего нового корабля? Несмотря на перемирие, они ненавидят друг друга. У него должна быть какая—то тайная причина-интересно, связана ли она с этой извращенной игрой?
Она смотрит, как Эндрю качает головой и уходит от мужчин. Он присоединяется к ней в кругу телохранителей и обнимает ее. Она чувствует тепло его тела, но он, кажется, не особенно сердится.
-Извини, Джексон не передумает,- говорит он.
Сердце Эйвери замирает, и она поворачивается к отцу. «Вряд ли Эндрю был бы так спокоен, если бы папа записал мое имя», — думает она. Это может означать только одно. Ее желудок тошнотворно скручивает.
— Папа, чье имя ты записал?» — спрашивает она.
-Сам знаешь кто,- говорит Энтони. —У меня не было выбора-они не позволили мне записать ваше имя на случай, если ваш муж захочет использовать вас.»
— Где она?» — Спрашивает Эйвери. — А где Габриэль?»
— В нашей комнате, — говорит Энтони, глядя себе под ноги. «Мистер Оливер уже послал кого-то за ней. По-видимому, все ch.i.p.s должны присутствовать лично на Играх.»
Эйвери смотрит на балкон и впивается взглядом в спину Джексона. Словно чувствуя на себе ее взгляд, он оборачивается и смотрит вниз. Он улыбается и подмигивает, и она чувствует, как ее сердце останавливается. Должно быть, он с самого начала планировал заполучить Габби, думает она.
У Эндрю, похоже, возникла та же идея, и он говорит: «Это действительно необычно. Джексон обычно не заходит так далеко ради женщины. Я удивлен, что он затеял всю эту игру только для того, чтобы заполучить заклинателя змей.»
-Заткнись, — рявкает Эйвери. — И не называй мою сестру этим отвратительным прозвищем.»
-Как скажешь, — говорит Эндрю, медленно подмигивая.
Эйвери закрывает глаза и пытается сделать глубокий вдох. Ей нужна ясная голова, если она хочет составить план, но шум в казино не позволяет сосредоточиться. Эндрю хлопает ее по плечу, и она открывает глаза, готовая закричать на него, но он указывает на небольшую толпу у входа в казино.
Члены семьи, используемые ch.i.p.s, окружены группой телохранителей Джексона. У большинства из них кислые лица, и многие женщины рыдают. Среди них она видит Габриэль. Габриэль выглядит усталой, как будто только что проснулась. Ее волосы слегка спутаны, и она моргает в сонном замешательстве. Эйвери проскакивает мимо телохранителей Эндрю и бросается к сестре.
-Эйвери, — зовет Габриэль, ее голос все еще хриплый от сна.
-Габриэль,- кричит Эйвери.
Сильная рука обхватывает ее запястье и тянет назад. Она оборачивается и видит Эндрю. Она тянет руку и пытается вырваться из его хватки, но он не отпускает.
— Ты не можешь пойти туда,- говорит он. — Если только ты не хочешь, чтобы мои люди сражались с людьми Джексона.»
Эйвери перестает сопротивляться и поворачивается, чтобы посмотреть на охранников, окруживших ch.i.p.s. есть по крайней мере дюжина, и все они хорошо вооружены. Даже если бы она захотела драться, было бы невозможно удержать ch.i.p.s от попадания под перекрестный огонь.
-Эйвери, где я?» — Кричит Габриэль. — Я так запуталась. Что происходит?»
Эйвери спокойно кивает Эндрю, и он отпускает ее запястье. Она заставляет себя медленно подойти к телохранителям. Когда она подходит ближе, один из мужчин встает перед ней, преграждая ей путь. Она наклоняется к нему и смотрит на Габриэль.
-Мы в казино,- объясняет она. —Папа играет в азартные игры, ты-он использует тебя как фишку.»
Габриэль оглядывается на других сотрудников, и на ее лице появляется понимание. Ее глаза расширяются, а рот отвисает от ужаса.
— А что будет, если папа проиграет?» — спрашивает она.
-Если папа проиграет, Джексон выиграет,- отвечает Эйвери.
— Я так запуталась, Эйвери, — говорит Габриэль, и на ее глазах появляются слезы. — Я ничего не помню. Я спал, а потом пришли эти люди и разбудили меня. Я понятия не имел, где нахожусь. Почему папа так со мной поступает?»
Сердце Эйвери болезненно сжимается в груди. Неужели папа накачал Габби наркотиками? — Удивляется она. Как он мог так низко пасть? Неужели Джексон каким-то образом организовал все это только для того, чтобы завоевать Габриэль?
-Все в порядке,- шепчет Габриэль. — Папа может выиграть.»
-Конечно, — говорит Эйвери. Она хочет успокоить сестру, но знает, что Джексон устанавливает здесь правила. Если он хочет завоевать Габриэль, он сделает все возможное, чтобы это произошло. У их отца нет ни единого шанса.
Начинается первая партия, и игроки собираются вокруг покерного стола. Члены семьи, которых они используют в качестве ch.i.p.s, стоят за ними. Вооруженные телохранители окружают стол, чтобы никто не сбежал или не обманул.
— Напоминаю, что КАЗИНО заберет деньги всех проигравших, — объявляет дилер. «Победитель получит право собственности в городе. Есть вопросы?»
Джессика, прищурившись, смотрит на покерный стол и чувствует, как кровь стынет у нее в жилах—Габриэль среди тех, кто играет в покер.
— Опять эта женщина?» — Шипит Джессика. — Какого черта она здесь делает? Как она попала на борт?»
-Ее отец использует ее как фишку в маленькой игре твоего бывшего жениха,- говорит Джеймс. — Но вы задаете не те вопросы. На твоем месте я бы так не беспокоился о ее присутствии здесь. Я думаю о том, где она будет, когда ее отец проиграет.»
-Мне нужно поговорить с Джексоном,- говорит Джессика. — Это просто смешно.»
-Игра еще не закончена,- ухмыляется Джеймс. — Может быть, ее отец победит.»
Он протягивает ей бинокль, и она поднимает его к лицу, чтобы лучше видеть карточную игру внизу.
