— Мистер Хауэл, Миссис. Хауэл ушел, — говорит Роберт тиндер.
— Что значит «ушла»?» — Спрашивает Эван.
«Неудивительно, что она отдала свой телефон; она хотела сбежать из отеля, — думает он, — она хотела предотвратить медосмотр. Должно быть, потому, что она действительно любит Чарльза Мейера.
Больше всего он ненавидит обман, но они с Чарльзом Мейером сговорились сказать ему, что она не годится для беременности. Он не может не думать об этом романе снова—какая еще причина могла быть у Эйвери для этого обмана?
Не осознавая этого, он переворачивает обеденный стол. Стаканы и фарфоровые тарелки разлетаются на десятки осколков под столом и на полу. Лилии рассыпались повсюду, роняя лепестки. Винная бутылка трескается посередине, и красное вино медленно просачивается из трещины, превращая вышитую белую скатерть в темно-красную.
Мишель Синди сдерживает крик. Ее лицо бледно и дрожит, как будто ей холодно, но она в ужасе. Эван бесится и кипит; он похож на безжалостного медведя, и персонал отеля в ужасе.
-Найди ее, — приказывает он.
Телохранители выбегают из комнаты и начинают выслеживать Эйвери.
— Я прикажу нашей службе безопасности отеля тоже провести обыск, — говорит Мишель, пытаясь завоевать одобрение Эвана. Она поворачивается и шепотом отдает распоряжения официанту.
-Я хочу посмотреть запись с камер наблюдения, — говорит Эван Мишель, — Отвези меня в офис Службы безопасности.»
-Конечно, мистер Хауэл, я покажу вам дорогу, — говорит Мишель, уже бегущая за ним.
Эван поворачивается, смотрит на нее и холодно приказывает:»
Роберт Тиндер отталкивает Мишель в сторону и начинает вести Эвана. Мишель пошатывается и падает на стену коридора; она скрипит зубами от ярости, но ее настроение улучшается, когда она видит ярость Эвана. Он ни за что бы так не рассердился, если бы попросил Эйвери сделать секретные фотографии, и Эйвери не убежала бы, если бы не была виновата.
Мишель улыбается про себя. «Даже Миссис Сама Хауэл не может сделать секретные фотографии Эвана и остаться безнаказанной», — думает она с удовлетворением.
Она воображает, что Эйвери уже поймали. Мысленно она видит, как телохранители Эвана шлепают Эйвери, а Эван холодно смотрит на них. Какая блестящая сцена получилась бы! Она надеется, что сможет записать его и послать посмеяться своим одноклассникам. С тех пор как Эйвери вышла замуж за Эвана, все они чувствовали к ней некоторую горечь.
«Я не могу забыть послать копию сестрам Саммерс, — думает она, — мне нужно выслужиться перед женщиной, которая станет следующей Миссис Саммерс. Хауэл.»
-Пошли, — Мишель жестом подзывает официанта и направляется в сад.
Сейчас ранняя весна, и в саду отеля «Зури» расцветают разнообразные драгоценные цветы. Их аромат наполняет воздух, и бабочки танцуют от лепестка к лепестку.
После того как Эйвери спрыгнула с окна, она проверила карту отеля, висевшую на стене. Судя по карте, в отеле есть запасной выход через сад. Она так занята поисками выхода, что не замечает, как ее штанины зацепились за колючий персиковый куст Джульетты.
Когда она чувствует, что ее тянут за ногу, ее охватывает всепоглощающее и зловещее предчувствие. Внезапно тревога поднимается в ее груди. Испуганная предчувствием, она пытается осторожно снять штаны с куста, не сломав распускающийся цветок. Она уколола палец и инстинктивно отпрянула.
Шип твердый и острый, и маленькая рана на пальце кровоточит. Она лениво вспоминает поговорку о том, что розы похожи на женщин, красота скрывает шипы. Еще минуту назад она чувствовала себя счастливой, но теперь не может избавиться от ощущения, что сейчас произойдет что-то ужасное.
Она дергает розовый куст, и кольцо Чарльза начинает соскальзывать с ее пальца. Она попыталась отдернуть руку, но бриллиант был тяжелым, а кольцо свободно болталось. Кольцо слетает с ее пальца и издает слабый звук, когда падает на землю.
Услышав звук, она оглядывается и обнаруживает, что трава густая и сочная. Невозможно заглянуть под травинки, не опустившись на четвереньки. Она падает на землю и пытается копаться в траве руками и ногами. Ее ладони начинают зудеть там, где они касаются травы, и она чувствует, как солнце бьет ей в спину.
Дует порыв ветра, деревья и трава шелестят и колышутся. Она боится, что никогда не найдет кольцо вовремя. С другой стороны лужайки она видит пару черных туфель на высоких каблуках, идущих к ней. Она поднимает голову еще выше и видит, что туфли принадлежат Мишель Синди. Чьи-то руки хватают ее за руки и поднимают на ноги.
— Что ты здесь делаешь?» — С несчастным видом спрашивает Эйвери.
Ветер дует снова, цепляясь за и без того растрепанные волосы Мишель. Ее губы выглядят потрескавшимися и жестокими, как у вампира.
— Ты действительно удивлен? Неужели так неожиданно увидеть меня в отеле, где я работаю, — говорит Мишель с легкой улыбкой.
— Чего ты хочешь? Я уже дал тебе телефон!» — Говорит Эйвери.
— Ну, это не мое дело, но когда я рассказала Мистеру Хауэлу о секретных фотографиях, он пришел в ярость. Он попросил меня помочь ему найти вас.»
Мишель ухмыляется, наслаждаясь своей победой.
-Вы, кажется, боитесь, — говорит Мишель. — я наивно думала, что мистер Хауэл, вероятно, легко отпустит вас, чтобы защитить ваши отношения. Наверное, я не предвидела, как сильно он тебя ненавидит. Одно дело, когда у него роман с другой женщиной, но совсем другое, когда вы тайно фотографируете его и эту женщину. Он в ярости, и, честно говоря, мне стыдно знать тебя.»
— Мишель, Ты сегодня забыла принять лекарство? Ты спятил, — усмехается Эйвери. — мой брак тебя не касается. Теперь я предупреждаю вас, чтобы вы отпустили меня, прежде чем пожалеете об этом.»
-Отпустить тебя?» Мишель недоверчиво спрашивает: «нет, Эйвери, похоже, ты сошел с ума.»
Мишель медленно идет к Эйвери, останавливаясь между шагами. — даже если я притворюсь, что не вижу тебя, мистер Хауэл все равно будет охотиться и поймает тебя. Я думаю, тебе следует сдаться.»
— Я же говорила, что не фотографирую тайком, но это была только половина правды. Я вообще не делал никаких фотографий, — говорит Эйвери, — телефон буквально у тебя в руках. Проверьте это и убедитесь сами.
— Ты просто хочешь, чтобы я проверил твой телефон, чтобы обвинить меня в вторжении в твою личную жизнь. Я не дура.»
-Я не уверен, — усмехается Эйвери, — сначала я думал, что ты просто сумасшедший, но теперь я думаю, что ты тоже можешь быть глупым.
— Как ты смеешь! Что дает тебе право быть такой агрессивной? — спрашивает Мишель, крепко сжимая кулаки.
— Отпусти меня. Я сама найду своего мужа.»
— И что потом?» Мишель спрашивает: «ты убежишь? Ты когда-нибудь вернешься?»
Эйвери с вызовом смотрит на Мишель, и Мишель чувствует возможность.
-Ну, хорошо, — говорит Мишель, ее тон становится фальшиво дружелюбным, — как и твоя старая школьная подруга, я действительно чувствую к тебе некоторую привязанность. Я знаю, как вы боитесь Мистера Хауэла. Если ты хочешь уехать отсюда, я могу тебе помочь.»
— Что ты предлагаешь?» — Подозрительно спрашивает Эйвери.
Мишель Синди безжалостно смеется и подтягивает подол юбки на дюйм выше.»
Ее пылающие красные губы растягиваются в самодовольной ухмылке. Возмущение на лице Эйвери бесценно. Мишель чувствует себя униженной Эйвери, и она боится, что ее работа может быть поставлена на карту, если Эван разозлится достаточно. Она хочет отомстить, и она хочет видеть, как Эйвери оскорбляют и унижают.
Официанты, держащие Эйвери, напуганы. Хотя Мишель всегда была высокомерным боссом, она обычно действует очень осторожно. В каком бы позоре она ни оказалась, Эйвери все равно остается Миссис. Хауэл, законная жена Эвана хауэла. Мишель смело просит Хауэла проползти по ее ногам, как животное.
— Она что, с ума сошла?» они удивляются.
Эйвери оценивающе смотрит на Мишель.
«Мишель всегда была хвастуньей и светской львицей, — думает Эйвери, — если до нее дошли слухи о том, что Леони станет следующей женой Эвана, она, вероятно, пытается доказать свою преданность. Вероятно, она хочет унизить меня, чтобы рассказать всем, что она одна из лучших подруг Леони.»
Эйвери холодно улыбается Мишель: «я дам тебе еще один шанс: отпусти меня сейчас.»
Выражение лица Эйвери нервирует официантов, и они отпускают ее руки. Эйвери приподнимает уголок рта в полуулыбке, когда идет к Мишель.
— Если я проползу через твои ноги, ты обещаешь отпустить меня без погони?»
-Да, это так, — ухмыляется Мишель, — но ты должен поторопиться и сделать это. Многие люди ищут тебя.»
