Ее слова привлекают всеобщее внимание, включая внушительную и агрессивную фигуру короля, спускающегося по парадной лестнице. Эван идет, держа одну руку в кармане, а за ним следуют несколько горничных. Услышав, как Эйвери упоминает о проблеме, он на мгновение останавливается.
— Я, кажется, припоминаю, что, согласно нашему брачному соглашению, если я предложу развод, я не получу мирового соглашения. Поэтому я отказываюсь, — объявляет она.
Все ахают. Эта женщина не в своем уме. Сначала она намекает, что это она предложила развод, а потом отказывается от пяти миллиардов долларов. Знает ли она, что делает?
«Миссис Хауэл, Эйвери выпила, — объясняет Энтони, патриарх семьи Питерсов, — она плохо соображает.»
Его слова несут в себе скрытое предупреждение Эйвери прекратить говорить глупости. Эйвери игнорирует его. Она не хочет больше тратить время на оформление развода.
Она бросает бумаги дворецкому: «я отказываюсь от соглашения. Я подпишу бумаги, если вы их достанете. Я больше не хочу иметь ничего общего с этой семьей, и особенно мне не нужны твои деньги.»
Дворецкий, поколебавшись, ждет госпожу. Инструкции хауэла.
-Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении? — Говорит Хауэл, жестом показывая Роберту, чтобы тот сделал, как просит Эйвери.
— Единственное, о чем я жалею, — это о моем браке с Эваном.»
Все ахают. Что случилось с Эйвери? Откуда взялось это новообретенное мужество? Когда она успела стать такой смелой? Энтони обменивается взглядом с Габриэль, и она тянет Эйвери за руку, но Эйвери полностью игнорирует ее сестру. Она дерзко и прямо смотрит на миссис Уотсон. Хауэл похож на генерала, только что одержавшего великую победу.
-Мисс Питерс, соглашение было изменено, как вы и просили, — говорит Роберт, вновь появляясь у стола. — пожалуйста, взгляните.»
— В этом нет необходимости.»
Эйвери берет ручку в свою красивую изящную руку и начинает подписывать соглашение. Как только она начинает подписывать свое имя, в дверях начинается суматоха. Внезапно журналисты врываются внутрь без всякого вмешательства телохранителей. Десятки из них стоят у стен и устанавливают свои камеры, но они даже не заполняют столовую. Ходят слухи, что столовая у Хауэлов размером с половину футбольного поля. Оказывается, слухи правдивы.
-Как вы смеете! Хауэл кричит: «кто впустил этих людей? Уведите их отсюда.»
Посторонним не разрешается вторгаться в частную резиденцию Хауэлов. Журналисты не могли даже заплатить, чтобы починить пол, если бы их оборудование повредило его.
-Это был я,- командный голос прорезает шум в комнате, и Эван появляется, как славный бог.
Он медленно спускается по парадной лестнице и входит в комнату. На ходу он бросает на Эйвери надменный взгляд.
В середине подписи ясно, что Эйвери скорее станет нищим изгоем, чем проведет еще одну минуту замужем за Эваном. Нежный и ранимый ягненок изменился.
— Мистер Хауэл, не могли бы вы рассказать нам что-нибудь о вашем разводе?» Один смелый журналист задает вопрос, на который все до смерти хотят услышать ответ.
Эван снисходительно смотрит на раскрасневшегося мужчину, который отвечает ему тем же. Они смотрят друг на друга сверху вниз; напряжение в комнате ощутимо.
Внезапно резкий голос прерывает противостояние между Эваном и журналисткой: Хауэл подписывает соглашение!»
Все оборачиваются, чтобы посмотреть на Эйвери, и камеры щелкают и мигают, когда журналисты фотографируют подписанные бумаги. Эйвери позволяет им делать столько фотографий, сколько они хотят, позируя с ручкой в руке, хотя она знает, что Эван в конечном итоге решит, что им разрешено печатать в газетах. Он настолько силен.
Она знает, что, если Эван прикажет, новость о разводе можно будет заменить объявлением о беременности. Завтрашние заголовки будут говорить все, что Эван захочет. На самом деле никому из журналистов не будет позволено покинуть особняк до тех пор, пока Служба безопасности Эвана не проверит их фотографии и не удалит все, что не понравится их боссу. Обычно Эван не допускает освещения фотографий в СМИ, но сегодня ему нужно отправить сообщение в СМИ.
Эйвери бросает на Эвана провоцирующий взгляд. Каждый звук, человек и вещь в комнате, кажется, расплываются и исчезают. Такое ощущение, что в этой огромной комнате их только двое.
-Это не документы о разводе, — объявляет Эван, — это соглашение о беременности.»
Журналисты все разом начинают выкрикивать вопросы. Это прямо противоположно тому, что они слышали от информаторов. В комнате царит хаос.
— Совершенно верно. Г-жа. Мы с хауэлом решили произвести на свет наследника, — говорит Эван. Он ухмыляется журналистам: «с этой целью она сделала все возможное прошлой ночью, и я ожидаю, что мы скоро объявим о беременности»
Эйвери смотрит на только что подписанное соглашение и понимает, что оно было изменено. Вместо документов о разводе она подписала документ, дающий Эвану Хауэлу все родительские права на любого ребенка, которого она имеет с ним. Как бы она ни злилась из-за обмана, она еще больше разъярилась, услышав, как он говорит о s.e.x перед их семьями и журналистами. Неужели у него нет стыда?
Слова Эвана расслабили всех в комнате. Напряжение исчезает, сменяясь атмосферой ожидания и возбуждения.
«Неудивительно, что Эван смотрит на Эйвери с такой любовью», — думают журналисты.
Эйвери пристально смотрит на него. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что его взгляд действительно полон страсти и любви.
«Значит, он взял мое заявление о разводе и превратил его в пресс-конференцию, на которой рекламировалось наше фальшивое супружеское счастье, — думает она. — но это еще не конец.»
Коварная натура Эвана не изменится в одночасье, но Эйвери полна решимости добиться своего. Она сопротивляется явному проявлению гнева и насмехается над мужем. Она не говорит ничего, чтобы защитить себя; вместо этого она ждет подходящего момента.
Журналисты жаждут снять Эйвери. Они направляют на нее свои камеры и направляют микрофоны в ее сторону.
— Эван … — раздается из-за двери нежный голос. Выражение лица Эйвери мгновенно меняется. Ее надменный и гордый взгляд внезапно исчезает, а лицо превращается в бесстрастную маску.
Камеры дико мигают. Удивленный, говорящий колеблется. Леони Саммер входит в комнату и краснеет от смущения. Ее сладкий голос становится застенчивым, и она бормочет застенчивые извинения: Я не знал, что будет интервью.»
Несколько часов назад Леони получила таинственное послание, приглашавшее ее приехать в резиденцию Хауэлов, чтобы утешить Эвана после его развода. Она не ожидала такой грандиозной сцены. Интересно, они уже официально объявили о разводе?
Она поворачивается и смотрит на Эйвери с самодовольным и злорадным выражением лица. Если бы семья Саммер не потеряла так много денег, она могла бы конкурировать с другими женщинами из высшего общества, чтобы стать Миссис Саммер. Хауэл. Если бы она была в этом замешана, Эван никогда бы не женился на недостойной Эйвери.
-Леони, как я рада тебя видеть! Хауэл машет ей рукой: «Иди сюда, дорогая»
-Я слышала, что Эван говорил о разводе с Эйвери после того, что случилось три дня назад, — улыбается Леони. Хауэл с фальшивым беспокойством: «я забеспокоился и хотел вразумить его.»
Миссис Хауэл задумчиво смотрит на Леони:»
— Э-э… — Леони нерешительно прикусывает нижнюю губу и смотрит на журналистов, которые толкают друг друга, пытаясь приблизиться к Леони. Она не может не злорадствовать.
— Поговори со мной, — попросила миссис Уизли. — Озабоченно говорит Хауэл.
Слишком очевидно, что старшая женщина предпочитает Леони Эйвери. Теперь, когда у нее есть Миссис Ободряя и поддерживая хауэла, Леони украдкой самодовольно улыбается Эйвери.
-Просто Эйвери столкнул меня с лестницы, — говорит она.
Новость взрывается среди журналистов. Эта история оказывается еще более скандальной, чем развод, и они рады, что приехали в резиденцию Хауэлов. Неужели Хауэл использовал объявление о беременности, чтобы скрыть покушение на убийство?
Эйвери потягивает вино, как будто все это ее не касается.
Леони улыбается про себя: «не волнуйся. Ничего серьезного. Мои раны почти зажили. Доктор говорит, что мне нужно вернуться в больницу, чтобы убедиться, что мое сотрясение не слишком сильное, но все в порядке. Эван, не вини Эйвери. Мое сердце разобьется, если ты разведешься с ней ради меня.»
