Гаюн прошла сквозь холодную завесу и ступила в безмолвный мир, напомнивший ей Мир Мертвых. Было так тихо, что она почти слышала, как быстро бьется ее сердце в груди. Даже шум ветра не доносился до ее ушей, заставляя ее чувствовать, будто весь мир оглох.
«Джина?» она позвала.
«Мама!»
Гаюн огляделась и увидела впереди большой алтарь. Он стоял на лестничном пролете, но оттуда доносился голос Джины.
«Джина!» — вскрикнула она и бросилась к алтарю, поднялась по лестнице и обнаружила свою дочь, привязанную к большому циферблату. Джина сильно плакала, сбитая с толку и ошеломленная странным местом, в котором ее держали.
«Мама!» — истерически закричала она. «Мама, мне страшно!»
«Я здесь, сладкий!» Гаюн заверила ее и быстро развязала дочь. Как только она освободилась, Джина прыгнула и крепко обняла мать, не отпуская.
«Мама, у этой женщины мой отец!» воскликнула она. «Они заставят его открыть ворота!»
«Дорогая, я знаю», — заверила ее Гаюн. «Но тебе нужно перестать плакать. Мы не сможем спасти его, если не отправимся в Мир Мертвых и не прекратим этот ритуал…»
— Н-но мамочка, тебе будет слишком опасно идти! Джина пискнула. «Ты не можешь оставаться там долго!»
«Один час», — заявила Гаюн. — Времени более чем достаточно. Нам все равно придется закончить все за пять минут. К тому же…
Она достала кольцо. «Это поможет нам закрыть ворота», заявила она.
Гаюн посмотрела на часы. Сейчас было 11 часов. У них был всего один час.
«Минхо и этот демон, должно быть, уже прибыли в царство мертвых», — пробормотала она. «Хорошо, Джина. Слушай меня очень внимательно. Ты должна делать именно то, что я тебе говорю».
Джина кивнула и сказала: «Хорошо! Что нам нужно сделать?»
Гаюн прошептала ей инструкции, и маленькая девочка кивнула. Многое зависело от удачи, но у них не было выбора. Они должны спасти Минхо любой ценой.
«Понял?» — спросила Гаюн, как только закончила.
«Да мам!» — воскликнула Джина. «Я могу отвезти вас туда в точное время. Все, что вам нужно сделать, это подать сигнал!»
— Хорошая девочка, — сказала Гаюн, поглаживая Джину по голове. «Теперь мы ждем, пока часы пробьют 11:59».
….
«Пришло время», заявила Аниал. Минхо поднял бровь, наблюдая за своим противником, когда он шагнул вперед. Демон поднял руку и пробормотал: «Патентибус».
К шоку Минхо, портал открылся, но он не вел ни в какое место внутри особняка Чан. Вместо этого он увидел незнакомый коридор, построенный по образцу какого-то дворца или крепости. Это было не то место, которое он мог узнать, потому что такие здания были построены сотни лет назад и в настоящее время находятся в руинах.
— Входите, — приказал Аньял.
«Что это за место?» — подозрительно спросил Минхо.
— Я же говорил тебе, Хван Минхо, — ухмыльнулась Аньял. «В отличие от вас, Переносчиков, которые не могут покинуть одно конкретное здание в Мире Мертвых, демоны могут бродить здесь где угодно. Мы даже можем взять кого-нибудь с собой, если захотим. Я могу отвезти вас прямо к месту, где был убит Ахин. Ведь мы тоже часть этого мира…»
«А теперь входи», — приказал он. Минхо медленно поднялся на ноги и нерешительно шагнул через портал. Его мгновенно перенесли в форт, который, вероятно, находился в нескольких милях от особняка Джана. Он внимательно осмотрел местность, пытаясь выяснить, где они находятся.
Стены были покрыты красным гобеленом, на котором были нарисованы золотые драконы. Коридор, в котором он стоял, был довольно длинным и широким, со статуями воинов в тяжелых металлических доспехах и мечах. На стенах тоже были картины, в которых Минхо сразу узнал известных исторических личностей из своих старых учебников. В отличие от имитаций картин, продаваемых на рынках, опытные глаза Минхо могли различить, что это подлинные работы. Мазки были выполнены деликатно и точно, и он знал, что эти оригиналы, вероятно, были потеряны со временем.
Тогда почему они оказались в этом странном форте?
Было такое ощущение, будто он переместился на сотни лет назад во времени, но вместо шумного и шумного двора была только тишина. Людей не было, даже душ умерших вокруг не было. У портала в школе Гаюн была такая же тишина, но Минхо это не напугало. Скорее, тихая атмосфера там временами была даже гостеприимной, хотя по большей части тревожной.
Но это место… оно было не просто тихим. Он чувствовал себя так, будто оно было проклято. Картины на стенах, казалось,… дышали. Минхо не был уверен, было ли это его воображение или все это было прочитано, но неподвижные глаза картин следовали за ним. Они не двигались, и все же ему казалось, что они наблюдают за всем и будут преследовать его, пока он не сойдет с ума в этом месте.
«Интересно, что происходит с местом, где расположены ворота», — заметил Аньял, как будто говоря о погоде. «Ты тоже чувствуешь взгляды, не так ли?»
Он фыркнул и пошел дальше. «Души в аду могут видеть миры как живых, так и мертвых», — рассказала Аньял. «Это их наказание. Где бы ни были открыты врата, души ада заставляют постоянно видеть два мира, куда они больше не могут попасть. Это лишь небольшое наказание из миллионов, которые им приходится вынести, но оно по-прежнему остается одним из самых худшие. Неспособные ни жить, ни искупить свою вину. Нет места ни в Мире Живых, ни в Мире Мертвых. Не могут даже перевоплотиться. Они обречены навсегда».
Он сделал паузу, прежде чем добавить: «Это то, что страдает такой чистый человек, как Ахин. Ей здесь не место, и все же она вынуждена быть частью ада! Как я могу позволить ей оставаться там и страдать?»
«Теперь ты знаешь мою боль, Хван Минхо», — пробормотал он. «Я хочу, чтобы она вернулась. Я хочу, чтобы она выбралась из ада и вернулась ко мне…»
— Бедняжка, — осторожно сказал Минхо. «Либо будь с Дьяволом, либо с таким монстром, как ты. Лично я считаю, что ей лучше там, где она, учитывая тот факт, что она не хочет возвращаться. Если ее вытащить из ада, она не будет ни жива, ни мертва. Она даже не может перевоплотиться! Сотни лет она жила в аду, и на данный момент это единственное место, которому она может заявить, что принадлежит ей. Это плохо и мучительно, но это единственное место, где она может жить! Просто дайте ей отдохнуть с миром! Скажи своему хозяину, чтобы он забрал тебя обратно, чтобы ты мог видеть ее хотя бы каждый день…
«Ты видел ад, Хван Минхо?» – возразил Аньял. «Вы понятия не имеете, каково это…»
«Видеть, как тело моего лучшего друга завладело убийцей моей матери, это хуже ада», — сказал Минхо. «Ты думаешь, что адский огонь — худшее, что есть в мире? Тогда ты понятия не имеешь, что такое настоящий ад. Не обязательно умирать, чтобы испытать его».
Анял некоторое время молчал, прежде чем вдруг поднял руку. Минхо почувствовал огромную боль, пронзившую его тело, но прикусил язык, чтобы не закричать. Его внутренности словно горели, заставляя его использовать всю свою силу воли, чтобы не просить о жизни.
Это трюк… сказал он себе. Просто трюк.
Но боль становилась невыносимой. Аньял заставил свои мышцы согнуться перед демоном, пока Минхо пытался с ним бороться. Однако демон контролировал его тело, заставляя Минхо подчиняться его командам.
«Твое высокомерие положит тебе конец, Хван Минхо», — сказала Аньял. «Ты думаешь, что переживаешь ад?»
В глазах, принадлежавших когда-то Кандзи, появилась безумная мания. Минхо пытался бороться с хваткой демона, но Аньял мучила его вволю.
«Я покажу тебе, что такое ад», — пообещал Аниал. «И ты никогда этого не забудешь до последнего вздоха, Хван Минхо!»
