⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Лили и ее товарищи поспешили в замок Тенсю, прибыв на третий этаж, где обнаружили солдат и ниндзя, вооруженных большими луками.
«Лили!» Появилась Аска, одетая в яркую красную одежду ниндзя. Ее жилет, имеющий глубокую V-образную форму, имел видимые нагрудные крепления и был аккуратно заправлен за пояс1. Красная юбка-двойка завершила ее ансамбль.
Только сейчас Лили заметила замечательное телосложение Аски, которое раньше было скрыто курткой до бедер. По сравнению с Аской, Лили обнаружила, что ее бюст менее выдающийся, а талия не такая узкая2.
«Принцесса Аска», — Лили почувствовала, как румянец заливает ее щеки, когда она увидела принцессу. Аска, однако, казалась невозмутимой; для нее они обе были женщинами, и неловкости не было места.
«Химедзи в осаде», — заявила Аска. Следуя за ней к забаррикадированному окну, Лили и остальные увидели призрачное пламя, окружающее гору, на которой покоилась Химэдзи. Воздух был насыщен злобной энергией.
Взгляд Лили тут же переместился на горную вершину напротив города. Среди толпы демонов одна гротескная фигура выделялась своими огромными размерами. Этот демон напоминал огромного бродягу, распростертого на земле. Одетый в лохмотья, с растрепанными волосами, на голове у него был прикреплен странный тотемический талисман. Несмотря на то, что его лицо было скрыто, его демонические черты были достаточно ощутимы.
У странного бродяги был дополнительный набор рук, всего четыре руки и две ноги. Он растянулся на вершине горы, словно зловещий паук, окутанный клубящимся туманом демонического тумана.
«Кто убил моего брата Куки? Раскройте убийцу! В противном случае я залью этот город морем крови! Все смертные и мужчины-воины встретят свой конец, а женщину увезут в Ёми!» Рычание чудовищного бродяги раздалось с оттенком печали.
Лили однажды отважилась отправиться на поверхностный слой Йоми, место с настолько суровой окружающей средой, что любая смертная женщина, захваченная в рабство, мгновенно умрет, что сделает этот поступок бессмысленным. Поэтому они были нацелены только на женщин-адептов. Когда она снова настроилась на ситуацию, Лили почувствовала, что злобный бродяга излучал ауру Большой Медведицы с тройной душой — и при этом особенно мощной. Хотя раньше она без страха сталкивалась с Сютэн Додзи, она не могла избавиться от беспокойства, что ее будущие противники могут стать все более могущественными.
Соединив все точки, Лили поняла, что этот демон, скорее всего, вышел из тех же врат Йоми, что и Куки. Это наводило на мысль о тревожной возможности того, что открылись более сильные врата, способные пропустить даже Большую Медведицу с тройной душой. Лили знала, что ей придется взять на себя ответственность за убийство Куки, поскольку действия имеют последствия. Она приготовилась выпрыгнуть из окна, чтобы встретиться с демоном, но была остановлена Аской.
«Мисс Лили, даже несмотря на то, что вы убили Куки, вы служите Химеджи. Это запятнало бы мое имя, Аска Сизу, если бы я не смог действовать сейчас, когда демоны здесь. Отойдите и наблюдайте; я разберусь с ними». — сказала Аска.
«Ваше Высочество, как правителю города, вам не обязательно вступать в бой лично», — вмешалась Рейка.
«Молчание. Я приняла решение. Эти демоны осмелились вторгнуться; я позабочусь о том, чтобы они пожалели об этом», — настаивала Аска решительным тоном. Лили чувствовала, что, возможно, из-за прошлых событий, Аска стремилась восстановить свой авторитет среди экспертов.
«Но твой противник — грозный архидемон Большой Медведицы с тройной душой», — предупредила Лили.
«Не волнуйся. Я тоже Большая Медведица с тройной душой, и я уверена, что мои способности превосходят его», — ответила Аска, непоколебимая в своем решении. Приняв ее решение, Лили и другие эксперты предпочли не вмешиваться.
Спрыгнув с крепостных валов замка Тенсю, Аска спустилась на крышу. Она скрестила руки на груди, ее длинные косы развевались на ветру. «Хорошо, демоны Ёми. Вы вторглись в царство живых, и мы убили вашего брата Куки. Я Аска Сизу, принцесса Королевства Аска и повелитель Химеджи. Теперь представьтесь; я сделаю это не убивай безымянного», — ее голос, окрашенный властностью и смелостью, разнесся по горному хребту благодаря ее духовной силе.
Представление и расспросы о происхождении демона не были необходимыми действиями для Аски, поскольку ее намерением было победить своих врагов. Тем не менее, она сделала это, чтобы получить представление о происхождении этих демонов Ёми и собрать больше информации об их царстве.
«Вы принцесса Аска? Хе-хе-хе», — кудахтал демон, известный как Тодо Янша, родом из Бездны Матори. «У тебя хватило смелости убить моего брата. Приготовься к тому, что тебя втянут в Ёми и испытаешь настоящий ад! В королевстве Ёми существует бесчисленное множество методов мучения женщин. Интересно, как бы поступила живая женщина?»
«Молчи! Ты всего лишь гротескная мерзость», — парировала Аска. В прыжке под ней материализовалось пылающее птичье видение. Он поднял ее ввысь, его широкие сверкающие крылья устремились к Тодо Янша.
«Алая птица!» — воскликнула Аяка в изумлении. «Как я и подозревал, принцесса Аска — гений пиромантии. Она вызывает не просто любое пламя, а иллюзорное, воплощая его в легендарную Алую Птицу. Хотя оно не так мощно, как настоящее божественное существо, оно приближается к стадии Бессмертной Птицы. .»
Пламя, принимающее форму Алой Птицы, можно разделить на три основные стадии: Пылающая Птица, Бессмертная Птица и Алая Птица. Если бы Аска достигла истинного проявления Вермиллионной Птицы, она была бы способна сражаться с другими мифическими существами, такими как девятихвостая лиса.
В конце концов, Вермиллионная Птица — почитаемый древний божественный зверь. Хотя Аска в настоящее время находится на стадии Большой Медведицы с тройной душой, ее пламя очень напоминает пламя Бессмертной Птицы. Достичь возрождения через пламя и превратиться в настоящую Вермиллионную Птицу — немалый подвиг. Тем не менее, тот факт, что она может даже придать своему пламени форму подобия Алой Птицы, поистине примечателен.
«В владении огня никто в династии Хэйан не превосходит принцессу Аску», — вздохнула Аяка, заставив Лили почувствовать облегчение.
С оглушительным грохотом Бессмертная Птица с гигантским размахом крыльев метнулась к противоположной горной вершине. «Аска Сизу? У тебя определенно есть навыки», — сказал Янша с мрачной улыбкой. Подпрыгнув в воздух, он взмыл на сотни метров ввысь, и в его руках с грохотом появились четыре длинных ятагана, каждый из которых был взят обратным хватом и излучал ауру ужаса. Он напоминал божественного богомола, каждая из его четырех рук держала огромную косу.
В ответ Аска призвала два золотых оружия: трезубец длиной три фута и клинок такой же длины. «Духовный Артефакт среднего ранга», — воскликнула Лили, явно впечатленная. «Кузнечное мастерство членов племени Аска столь же замечательно, как предполагает их репутация».
Когда Аска и Янша столкнулись в воздухе, казалось, будто титаническая пылающая птица сражалась с демоническим богомолом, окутанным темным пламенем. В считанные секунды огонь охватил окрестности, превратив сцену в хаотическое зрелище. «Принцесса Аска действительно грозная», — сказала Лили с тревогой в голосе.
В то время как Аска находилась в невыгодном физическом положении по сравнению с Телосложением Бога Демона Янши, Бессмертная Птица под ней действовала как уравновешивающая сила. Поскольку птица умело пользовалась когтями и двигалась с необычайной ловкостью, дуэль с четырьмя ятаганами Янши была равной. Когда раздался еще один удар, Янше удалось отклонить огромное пылающее крыло птицы, но случайные искры зажгли горы позади него, испепелив тысячи демонов.
Наблюдая за разворачивающейся напряженной битвой из замка Тенсю, Лили остро осознавала свои ограничения в манипулировании пламенем; она даже не могла вызвать Пламенное намерение. В сфере овладения способностями существовало четыре различных фазы: Намерение, Истинное намерение, Путь и почти мифический Небесный Путь, который, как полагали, вел человека прямо к вознесению, если его полностью использовать.
В настоящее время навыки Лили, особенно ее Обаяние и Лунные Истинные Намерения, застряли на второй фазе. Несмотря на ее прогресс, путь к достижению следующего уровня казался тем более трудным, чем более умелой она становилась. Однако наблюдение за тем, как вундеркинд мастерски управляет иллюзорным пламенем, послужило для нее ценным опытом.
Хотя опыт Лили заключался в искусстве фехтования, что делало владение пламенем менее важным для нее, она понимала, что такие люди, как Аяка, которые специализировались на колдовстве, значительно выиграют от хорошо продуманного набора навыков, охватывающего множество стихийных способностей.
Чувство беспокойства охватило Лили, когда она наблюдала за дракой. Хотя Аска источала силу, ей не хватало ни физической выносливости, ни духовной энергии, чтобы выдержать длительную битву. Время шло, и ее положение становилось все более тяжелым. Осознав, что ее духовный запас иссякает, Аска стремилась как можно скорее завершить конфликт.
Однако ее противник, Янша, был не только устрашающим, но и опытным, что делало ее поспешные наступательные действия неэффективными. Импульсивность дорого ей обходилась. Воспользовавшись отверстием, Аска приказала своей птице броситься на Яншу, который умело увернулся от атаки. Воспользовавшись тем, что птица отвлекла внимание, Аска бросилась в атаку, используя оба оружия.
«Это оно!» подумал Янша, который затем приложил все свои силы, чтобы парировать ее оружие двумя ятаганами. В этот момент Аска почувствовала себя уязвимой. Два других ятагана, которые держал Янша, бросились к ней.
В отчаянном отступлении Аска приказала своей птице атаковать Яншу в спину. Казалось, он не обращал внимания на птицу, сосредоточив свою атаку исключительно на ней. Вынужденная защищаться, Аска с трудом парировала удар Янши в полную силу. Он ловко маневрировал и нацелил свое оружие на ее талию.
«Блин!» Не имея возможности уклониться, она вовремя укрепила свою защиту силой духа. Звук, похожий на звук обнаженных мечей, раздался эхом, когда его оружие встретилось с ее пылающим перьевым щитом. Хотя эти созданные перья защищали ее от немедленного расчленения, удар, тем не менее, отразился на ее теле.
С криком боли Аска отлетела назад и врезалась в крышу замка Тенсю. В то же время ее птичьи когти нашли спину Янши. Хотя их наступательные возможности были примерно равны, человеческая форма Аски была гораздо менее устойчивой, чем телосложение демона Янши. Его удары не только ранили ее, но и истощили оставшуюся духовную энергию. Напротив, демонически крепкое тело Янши выдержало удар птицы, быстро восстанавливаясь после нанесенной раны.
Это олицетворяло внутренний недостаток таких адептов-людей, как Аска, особенно женщин. Они часто обладали более низкой защитой, несмотря на то, что находились на уровне, сопоставимом со своими противниками.
