⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Лили и ее спутники стояли у подножия внушительной горы, от которой исходила всепоглощающая аура злобы. Возвышающаяся высоко над ними вершина горы оставалась скрытой, плавно сливаясь с небом.
Старая тропа, стертая временем, манила их вперед, опасно вьясь вверх по склону горы, а затем сузилась до простой нити, затерянной среди темных, зловещих деревьев наверху.
«Пожиратель снов Баку расположен глубоко внутри этой горы», — решительно заявила Лили, ее решимость спасти Аяку непоколебима. Она приготовилась идти по пути, который лежал впереди, но Аяка быстро удержала ее: «Подожди».
«Сестра Аяка?» – спросила Лили, гадая, не охватил ли Аяку страх.
«Эта гора окружена древним массивным образованием. Мы не должны действовать бездумно», — предупредила Аяка. Хотя страх одолевал ее, выражение ее лица оставалось стойким. Ее опыт построения формирований превосходил ограниченное понимание Лили.
Лили признала свою ограниченность, сказав: «Построение — не моя сильная сторона».
«Что нам делать, сестра?» Вызов формирований казался непреодолимым, учитывая незнакомство Лили с ними.
Аяка шагнула вперед и вытащила палочку. «Сначала мне нужно его осмотреть». Сосредоточившись, она начала читать заклинание. Пространство вокруг нее мерцало слабыми рунами, устремлявшимися к горе.
Несколько мгновений спустя она закончила свое заклинание, и на ее лице отразилось беспокойство. «Это касается…»
Брови Лили в замешательстве нахмурились: «Что случилось, сестра?»
Аяка глубоко выдохнула. «Это замысловатое древнее образование. Даже с моим опытом взлом без правильных инструментов и руководств может занять значительное количество времени. Под этим я подразумеваю обширное исследование и анализ».
Лили поинтересовалась: «О каком объеме мы говорим?»
Аяка колебалась: «По крайней мере, полгода. И это консервативная оценка». Она вздохнула, подумав о грозном Пожирателе снов Баку, который веками властвовал над царством демонов острова Иё, накапливая силу и секреты, недоступные их пониманию.
Симидзу, пытаясь поднять настроение, пошутил: «Полгода? Планируешь разбить здесь лагерь навсегда, сестра Аяка?
Аяка слабо улыбнулась: «Это не совсем мое намерение. Это просто мрачная реальность». Она продолжила: «Хотя Тамамо-но-Маэ подарил мне некоторые сокровища, многие из них не подходят для этой задачи. Они связаны с практиками божественной девятихвостой лисы, отличными от человеческих техник онмёдзи. А типичные инструменты, которые люди-оммёдзи считают необходимыми? Тамамо-но-Маэ, вероятно, не видел в них необходимости.
Лили вздохнула, думая о своем собственном арсенале. «У меня тоже нет никаких сокровищ, связанных с формацией1».
Аяка унаследовала сокровища школы Онмё клана Фудзивара. Эта коллекция представляет собой накопленную мудрость человеческих онмёдзи на протяжении тысячелетий. Независимо от сокровищ, которыми обладала Лили, они не могли соперничать по значимости с этим наследством.
Обдумывая ситуацию, Лили спросила: «Что, если мы попытаемся силой прорваться через это огромное формирование?» Если не было четкой стратегии, она была готова применить грубую силу. В конце концов, в присутствии огромной силы сложные образования могли казаться мимолетными, как облака.
Тем не менее, Аяка предупредила: «Несмотря на твою огромную силу, Лили, это не обычные формирования. Они древние и чрезвычайно сложные, вероятно, формировавшиеся на протяжении бесчисленных лет».
Она продолжила: «Лили, Симидзу, судя по моим наблюдениям, в этом формировании есть несколько слоев. В частности, три древних образования, простирающиеся от подножия горы до ее вершины. Проникнуть в них будет непросто. И хотя они, несомненно, сложны, они не безупречны. Баку как будто позаимствовал их из другого источника. Возможно, он разместил их здесь в качестве барьеров, но на самом деле он не имеет над ними контроля.
В поисках ясности Лили спросила: «Что именно ты имеешь в виду, сестра?»
Аяка ответила: «На данный момент я не могу полностью различить более глубокие образования. Первоначальное образование у подножия горы — Вечный Угаситель Духа. Это мощно. Если мы не разберем его перед входом, нам будет сложно противостоять его мистической энергии. Однако у него есть недостаток: он не делает различия между союзниками и противниками».
«Не различает?»
— Именно, — подтвердила Аяка. «Поскольку Баку не может скорректировать это формирование, он не делает различия между ним и потенциальными угрозами. Основная способность этой формации — нейтрализовать духовность».
Лили искала подтверждения: «Нейтрализовать духовность?»
Аяка кивнула: «Действительно. В его пределах нельзя использовать духовную энергию, истинные намерения, понимания или даже магические техники. Мистические сокровища тоже становятся инертными, если только вы не намного могущественнее создателя формации или не обладаете артефактами более высокого уровня. Очевидно, архитектор этого формирования обладал глубоким мастерством, что затрудняло нам прямое противодействие ему».
Она добавила с серьезным выражением лица: «Говоря прямо, оказавшись внутри, каждому человеку, независимо от его прежней силы, придется полагаться исключительно на свое физическое мастерство. Это может быть особенно сложно для женщин-адептов».
Лили, не испугавшись, заявила: «Физические проблемы? Возможно, когда-то я уклонялся от таких столкновений, но теперь, когда речь идет о грубой силе, я не боюсь».
Признав решимость Лили, Аяка добавила: «Это бесспорно. Ваше физическое мастерство исключительное. Однако, если мы решим отправиться дальше, мы с Симидзу можем стать обузой. И хотя вы обладаете огромной силой, без поддержки ваших общих способностей противостоять многочисленным противникам может стать опасным».
Лили без тени колебания заявила: «Мы продолжим. Чтобы освободить мою сестру от этого призрачного сна, я преодолею любую опасность2!»
Аяка, тронутая решимостью Лили, тихо пробормотала ее имя. На ее лице появился румянец.
Лили, вобравшая в себя силу трех лунных кристаллов и обладавшая телосложением небесной девы, также была подкреплена деликатесами Ёми. Она чувствовала себя готовой к любым испытаниям.
Идя впереди, она начала восхождение по горной тропе, Аяка и Симидзу следовали за ней. Учитывая текущую ситуацию, и Аяка, и Симидзу обменяли свои духовные артефакты на более легкое оружие девятого класса.
Ясуцуна Лили, несмотря на то, что она была духовным артефактом среднего уровня, была создана как оружие девятого класса и сохранила свой первоначальный вес. Лили всегда было легко владеть им, особенно сейчас.
По мере того как троица шла по тропе, атмосфера становилась все плотнее. Путь окутал туман, и из глубины тумана время от времени доносились жуткие звуки. Внезапно неподалеку послышались шорохи. Из листвы появились два высоких демона, каждый ростом около двух метров. Густой черный дым, который они испускали, казался чисто косметическим, поскольку в этой среде духовные техники оказались бессильными.
«Хе-хе-хе! Сегодня, должно быть, нам повезло. Три прекрасных дамы доставлены прямо к нашему порогу!» Демоны ухмыльнулись.
«Брат, учти, что любая женщина, добившаяся успеха здесь, не является обычным существом. Они должны быть грозными экспертами. Мы находимся только на стадии постоянства; возможно, было бы неразумно их провоцировать».
«Почему такая осторожность? Мы находимся внутри Вечного Угасителя Духа. Никакую духовную энергию здесь невозможно использовать. С нашими крепкими телами эти хрупкие дамы должны стать легкой добычей».
«Ты прав! Глупо, что я забыл». Демон рассмеялся, и, имея бедра вдвое толще талии Лили3, они придвинулись ближе.
«Хе-хе-хе, дамы, теперь, когда вы здесь, почему бы не принять свою судьбу?»
Лили смотрела в ответ, ледяная и непоколебимая, когда Аяка и Симидзу отступили на несколько шагов.
«Почему бы не прийти и не провести время с нами? Пойдем, позволь дяде тепло обнять тебя». Один из демонов потянулся, пытаясь схватить Лили.
Быстрым движением, даже без ее духовной энергии, клинок Ясуцуны ярко засиял, отсекая приближающуюся руку.
Рука демона была внезапно отрублена и полетела в воздух.
«Что?!» — в шоке воскликнул демон.
С невероятной скоростью он ударил другим массивным когтем по лицу Лили. Однако Лили двигалась с неземной быстротой, легко уклоняясь от атаки демона. Она танцевала рядом с ним и, не колеблясь, вонзила меч глубоко в его тело. Демон рухнул безжизненно.
«Мастерство фехтования этой женщины просто невероятно!» Другой демон, встревоженный, вытащил из-за спины тяжелую булаву и швырнул ее в Лили. В пределах формирования традиционные методы и сокровища хранения оказались бесполезными. К счастью, Аяка и Симидзу предвидели это и вооружились соответствующим оружием.
Искры вспыхнули, когда Ясуцуна Лили встретила тяжелую булаву. Держа лезвие своими тонкими руками, ей удалось остановить инерцию булавы, вызвав онемевший шок в руке демона.
«Что??! Как это возможно… Сколько силы у этой миниатюрной женщины?! Изумление демона было очевидным.
Напористым толчком Лили отправила демона назад, вместе с его булавой. Он не ожидал от нее такой силы. Воспользовавшись моментом, Лили сделала выпад, рассекая мечом воздух, и рассекла ему грудь.
«Удивительный!» — прошептала Аяка, ее щеки покраснели от восхищения. Обычно на нее не так влияют проявления духовной силы или навыков. Однако вид грубой физической мощи человека, которого она глубоко уважала, заставил ее сердце учащенно биться.
«Лили действительно в отличной форме… она невероятно крепкая», — заметил Симидзу. Несмотря на ее уникальное телосложение небесной девы, ее форма от природы была хрупкой. Даже если бы ее сила была увеличена в пять раз, она бы бледнела по сравнению с демонами, не говоря уже о Лили.
С решительным видом Лили сказала: «Сестры, давайте двигаться дальше». Она знала, что те, кто находится на Стадии Постоянства, ей не ровня.
Пока они продолжали, путь им преградила группа мумифицированных демонов онмёдзи.
«Люди? Здесь?» Один задумался вслух.
Их взгляды метнулись к мечам, которые держали женщины, вызывая среди них волну беспокойства. Поскольку формация подавляла духовную энергию, они не могли оценить силу своих противников.
«Вождь Онмё, это женщины-самураи. Они внутри Вечного Угасителя Духа, установленного мастером, — рассуждал один из онмёдзи. «Хотя мы, онмёдзи, не так сильны, как обычные воины, учитывая нашу численность, мы наверняка сможем одолеть этих женщин!»
Другой, заметно дородный онмёдзи, вмешался: «Действительно, шеф. Я тренировался в прошлом. Эти женщины, возможно, когда-то были грозными, но броситься в этот строй — это желание смерти. Давайте схватим их!»
Мумифицированный демон отчетливо зеленоватого оттенка пролаял приказ: «Хватит болтовни! Захватите их!»
Следуя его команде, онмёдзи обнажили различные мечи и магические инструменты и бросились на Лили и ее спутников.
— Хм, — ответила Лили с презрительной ухмылкой.
…
В результате последовавшего столкновения горная тропа была залита кровью оммёдзи. Около двадцати человек лежали побежденными, их жизненная сила угасла. Их кровь окрасила каменные ступени — мрачное свидетельство их судьбы. Никто не мог выдержать даже двух ударов Лили, и на многих были следы от многочисленных порезов ее клинком.
