⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Трио вместе пережило множество штормов. Попытки повлиять на них обманом и ложью оказались тщетными. И дело было не только в том, что они были хорошо информированными и проницательными женщинами. Их связь, лишенная какой-либо враждебности, гарантировала, что никакая схема никогда не сможет настроить их друг против друга. Никакая тактика не будет успешной там, где не существует разногласий.
Со временем назойливый голос прекратил свой натиск, возможно, признав свои усилия бесплодными.
Обволакивающая тьма поглотила их, и Аяке показалось, что она ступила на бескрайнее заснеженное пространство, напоминающее дом ее детства.
Одаренная с раннего возраста, исключительные способности Аяки способствовали ее чувству превосходства и последующей изоляции. В молодости она не была так искусна в сложных светских танцах императорского двора, как сейчас. Одиночество было ее постоянным спутником.
Даже когда она дослужилась до должности главного советника, настоящих союзников было мало.
Идя по снегу, ее охватило смешанное чувство ностальгии и печали. Бесплодный пейзаж, хотя и мрачный, нашел в ней отклик. Присущее ей одиночество, не имеющее себе равных во многих отношениях, означало, что дружеские отношения были редкостью.
Недостаток уверенности в себе заставил ее принять вызов горы Идзуми, будучи еще молодой. Там она потеряла свою драгоценную Джейд и свои мечты. Политические занятия, которые первоначально рассматривались как средство исправить ее сломленный дух и внести свой вклад в мир, оказались бесплодными.
Леденящее отчаяние казалось бесконечным.
Преодолев усталость, мысль дать глазам отдых становилась все более заманчивой. Когда тьма начала сгущаться, внезапная хватка ее руки вернула ее к реальности.
«Лили?» Среди снега выделялась яркая фигура в красном, привлекая внимание Аяки.
«Сестра Аяка, ты не должна спать!» Голос Лили хоть и был близок, но эхом отдавался словно издалека. «Если ты спишь, то будешь мечтать, давая Баку преимущество!»
Осознание поразило Аяку. Снег, знакомая обстановка… все это было иллюзией. Сама того не ведая, она оказалась в ловушке вымышленного мира. Лишенная Баку своей мечты, она стала особенно уязвимой.
Лили тоже испытала мираж. Она оказалась на шумной старинной улице. Одетая в яркое кимоно цвета индиго и с малиновым зонтиком в руках, она стояла одна среди надвигающихся теней. Этот холодный, непредсказуемый мир казался неподходящим для хрупкой девушки.
Тем не менее, с вызывающей ухмылкой она задумалась: «Значит, вы пытаетесь сбить меня с толку видами моего прошлого, но не можете даже уловить суть моего детства1?» Своим непоколебимым шагом в городе Камакура она заявила: «Прорыв!» И иллюзия снова растворилась в безвестности.
Решимость Лили была беспрецедентной. Начав с бедности в Хэйан-кё, с единственной целью — пробудить свою старшую сестру, она столкнулась со всеми невзгодами лицом к лицу. Такая непоколебимая преданность делу проникла в самую ее суть.
До пробуждения старшей сестры ничто не могло поколебать ее веру.
Если ее старшая сестра по-настоящему не проснется, в этом мире не будет ничего, что могло бы бросить вызов вере Лили. Решимость внутри нее была настолько яростной, что, возможно, было проще уничтожить дух Большой Медведицы с пятью душами, чем поколебать ее убеждения. Для Лили такие иллюзии были совершенно очевидны, в ее глазах это была всего лишь детская игра.
Со временем Симидзу тоже вышла из своей иллюзии. В отличие от Лили, Симидзу оказалась в додзё клана Минамото, где когда-то мечтала о мастерстве. Но там она была слабой, астматичной и страдала от непрекращающегося кашля. Бесконечные коридоры и непроницаемые стены додзё казались огромными. И все же, не испугавшись, она пошла дальше. Эта иллюзия, какой бы глубины она ни была, не могла ее отвлечь. Лили оставалась ее единственным вниманием. Поскольку настоящая Лили была рядом, никакое ложное привидение не могло обмануть Симидзу. Все остальное меркло по сравнению с ее целеустремленной преданностью.
С другой стороны, устойчивость Аяки была проверена дважды. Во-первых, как Нефритовая дева беспрецедентного таланта, только для того, чтобы увидеть, как ее нефрит разбивается. Затем, ища цель внутри Империи, она столкнулась с жестоким отказом. Несмотря на огромную силу, ее решимость не была такой стойкой, как у двух других. Любовь и восхищение Лилию закрепили ее, но без навязчивости.
Ноги Аяки были засыпаны снегом, и она не могла пошевелиться. Тяжесть давила на ее веки, угрожая погрузить ее в глубокий сон. Но как только она почувствовала себя наиболее уязвимой, Лили и Симидзу протянули руку помощи, поддерживая ее с обеих сторон. С их помощью ее хрупкое состояние обрело утешение и силу.
Независимо от иллюзий или проблем, с которыми она столкнулась, связь между сестрами была непоколебимой. Вместе они преодолеют все, что встанет на их пути. И пока они прижимались друг к другу, власть иллюзии над ними исчезла. Кажущееся бесконечным заснеженное пространство исчезло, уступив место тьме.
Внутри этой пропасти слабый свет выявил нечто, похожее на гору со своеобразным круглым горбом. Однако это не было обманом зрения; все трое увидели одно и то же зрелище.
«Почему эта гора выглядит так необычно?» Симидзу задумался вслух.
«Это не гора», — ответила Лили, резко вздохнув. «Гора» начала двигаться, ее травянистая вершина зашуршала, потревоженная какой-то невидимой силой. Внизу на них смотрели глаза, которые угрожающе сверкали, как лампы смерти.
«Это… это Пожиратель снов», — сумела произнести Аяка, ее голос дрожал, а поза тряслась под тяжестью откровения.
Когда гигантский зверь пошевелился, земля в ответ затряслась. Голос, древний и усталый, раздавался эхом: «На протяжении бесчисленных лет я формировал судьбы многих людей через их мечты. Но никто так и не достиг этой точки».
Лили твердо возразила: «Вы не формировали судьбы, а просто играли мимолетными мечтами. Это здесь, это реальность».
«Самонадеянные насекомые!» Баку ответил пренебрежительно. «Разве ты не видишь, как я преуспеваю в бессмысленных мыслях таких существ, как ты? Как бы еще я стал таким могущественным?»
Его рев резонировал, заставляя огромные пещеры сотрясаться, посылая волны сверхъестественной энергии во всех направлениях. Лили с трудом могла поверить, какой мощью обладало это существо, скрывающееся в тени и манипулирующее ничего не подозревающими душами. Его сила была на одном уровне с силой Большой Медведицы с четырьмя душами. В эпоху, полную раздоров, Баку черпал силу из коллективного отчаяния и тоски, что делало его гораздо более грозным, чем в мирные времена.
Своей огромной мощью Баку был обязан бесчисленным жителям Ашихары.
Когда горный зверь бросился в атаку, главной заботой Лили были Симидзу и Аяка. Хотя она и могла уклониться от его натиска, они могли бы потерпеть неудачу. Симидзу не хватило необходимой силы, а Аяка, казалось, была слишком дезориентирована, чтобы вовремя отреагировать.
Без колебаний Лили решила противостоять зверю лицом к лицу. Ее волосы развевались, когда она заявила: «Твой размер может быть и впечатляющим, но внутри ты пустая!» Поднявшись в воздух, вокруг нее танцевали лепестки вишневого цвета, она использовала свои владения, чтобы смягчить надвигающееся нападение Баку. В то же время ее клинок Ясуцуна рассекал воздух.
Поток фиолетовой Лунной Силы прорезал поглощающую черноту. Защищаясь, Баку высвободил темную ауру, создав барьер, чтобы помешать ее атаке. По мере того как ее удар преодолевал барьер, его сила уменьшалась с каждым слоем, с которым он сталкивался.
Быстрым движением ее атака обрушилась на массивное лицо Баку, вызвав извержение черного тумана и образовав глубокую рану, похожую на каньон. Из этой раны вытекала вязкая фиолетовая жидкость, обнажая внутри искажённые формы измученных гуманоидных фигур, каждая из которых корчилась от боли и отчаяния.
Ответом Баку стал пронзительный пронзительный крик, напоминающий визг гигантской свиньи. Звук вызвал волны боли в голове Лили, в то время как Симидзу и Аяка тоже корчились под его мучительным звуком.
Из черного тумана, окружавшего Баку, появились призраки, наполовину демоны, наполовину люди, их низшие формы растворялись в завитках дымчатой тени. Эти демоны снов бросились на троицу.
Хотя Лили призвала свои Домены, чтобы противостоять им, каждый демон снов оказался стойким, и для победы над ним требовались значительные усилия. Когда они напали на Аяку и Симидзу, Лили воскликнула: «Сестра! Помни, кто ты! Сильная и решительная Аяка, которую мы знаем!»
Ее слова резонировали в поглощающей черноте, выведя Аяку из оцепенения. Столкнувшись с воплощением своих многолетних мучений, Аяка была наполнена не просто страхом, но и жгучей обидой. «Пришло время развеять мои кошмары!» заявила она. Владея своим оружием, она выпустила волны звездной энергии, которые опустошили приближающихся демонов.
И наоборот, демоны снов, напавшие на Симидзу, были очарованы призрачной мелодией, исходящей из древнего нефритового кулона на ее груди. По мере того, как они приближались к ней, охваченные музыкой, они растворялись в черном тумане, который затем поглощался кулоном. Один за другим демоны снов были поглощены.
Удивленные, Лили и Аяка наблюдали за разворачивающейся сценой. С каждым поглощением демона сна аура Симидзу усиливалась, становясь все более грозной.
Заикаясь от недоверия, голос Баку эхом разнесся сквозь бездну: «Невозможно! Ты был всего лишь незначительной неприятностью, не заслуживающей моего внимания. Но теперь ты смеешь поглощать мою силу? Кто ты2?»
