⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
В обширной пустыне, на приличном расстоянии от шума битвы, скопились скопления скрытых фигур — ниндзя, меньшие демоны и сикигами. Они не были приспешниками Минамото-но Ёритомо и не имели никаких связей с Долиной цветущей сакуры. Эти незнакомцы, не знакомые друг с другом, держались на расстоянии, порой даже мешая своим собратьям, поскольку их целью не было участвовать в конфликте или грабить; у них просто не хватало сил для таких начинаний. Представляя различные фракции, все они прибыли, чтобы тайно наблюдать за разворачивающейся войной.
Распространился слух, что Минамото-но Ёритомо готовился вторгнуться в Долину цветущей сакуры, что побудило различные организации отправить своих разведчиков, хотя и осторожно, чтобы не приближаться к драке.
В замке Цуцудзигасаки, оплоте клана Такэда, расположенном ближе всего к Долине цветущей сакуры, Такэда Масацунэ, молодой и амбициозный патриарх клана, не питал особого желания преклоняться перед Минамото-но Ёритомо, в отличие от своих предшественников и братьев и сестер. Несмотря на свое сопротивление, он подчинился превосходящей силе Гэндзи. Теперь, когда небесный путь изменился, а его клан оказался на грани уничтожения, клан Такэда вместе со многими своими вассалами презирал видение Минамото-но Ёритомо нового мира.
«Милорд, наш прирученный кролик Сикигами возле поля боя передал новые сведения. Силы Минамото-но Ёритомо приближаются к лабиринту. Битва, вероятно, началась», — сообщил своему господину Итагаки Нобуёси, одетый в доспехи, украшенные тигровыми шкурами.
«Эта битва, которую возглавил сам Лорд Камакура, имеет огромное значение. Она вполне может определить судьбу мира», — размышлял Такеда. «Если Кагами Лили и ее Долина цветущей вишни падут, у нас не будет другого выбора, кроме как поддаться видению Минато-но Ёритомо нового мира».
Итагаки Нобуёси, когда-то почитаемый как один из Шести Мечей Восточной Земли, тяжело вздохнул. Недавний указ Минамото-но Ёритомо, разрешающий широкое распространение руководств по обучению силе духа, привел к тому, что секретные техники из региона Канто и самого клана Гэндзи попали в его руки. Несмотря на свой огромный талант, после года усердных тренировок он достиг лишь стадии постоянства, что делало его не более полезным, чем обычный солдат в черных доспехах в продолжающемся конфликте.
Он восхищался восходящими звездами, такими людьми, как Кагами Лили и Уэсуги Рей, которые когда-то были равными и даже друзьями. Но ситуация изменилась.
Втайне Итагаки Нобуёси питал привязанность к Уэсуги Рей. Однако, будучи прирожденным воином, осознающим свою судьбу, он уже давно отказался от подобных стремлений. Шесть месяцев назад он взял в жены дворянку из клана Такэда, основав свою собственную семью. Теперь его единственной целью было защитить своих близких — жену и их будущего ребенка.
Мысль о том, что его потомство родится в мире, где каждый поглотил демоническую сущность и стал чем-то меньшим, чем человек, наполнила его страхом.
«Кагами Лили, хотя теперь я могу только наблюдать издалека, слушая о твоих легендарных подвигах, я не могу не задаться вопросом об истинной степени твоей силы. Сможешь ли ты противостоять мощи всей династии Хэйан? Кажется, в это невозможно поверить, но я ловлю себя на том, что надеюсь, несмотря ни на что, что ты сможешь победить».
В провинции Микава, в стенах резиденции Токугава:
«Милорд, из столицы прибыла первая партия лекарства Минамото-но Ёритомо. Количество ограничено. Должны ли мы сначала раздать его солдатам?» — спросил Сакаи, обращаясь к Токугаве, которого он не видел уже год, который теперь выглядел более крепким.
Токугава, достигнув вершины Стадии Постоянства, смирился с огромной пропастью в силах между ним и Лили. Он больше не находил никаких достоинств в сравнении.
«Пока не распространяйте», — приказал Токугава с серьезным выражением лица. «Наших разведчиков в провинции Кай много. Если кто-то из них потерян, немедленно замените их. Нам нужно дождаться исхода этой битвы».
«Это… Это видение нового мира господина Минамото-но Ёритомо…»
— Ты мало что понимаешь, — резко парировал Токугава. «Не дайте себя обмануть чистой мощью Минамото-но Ёритомо и Кагами Лили. Ёсицунэ в свое время был еще могущественнее! Настоящие сильные мира сего — это те, кто выдерживает до конца», — сказал он с кривой улыбкой.
Среди вассалов Токугавы стоял Хонда Яхатаро, самый могущественный, теперь выдающаяся фигура на Тронной сцене.
Его глаза потемнели, когда он подумал: «Лили…»
Его проницательность подсказывала ему, что мир меняется. Так называемый новый мировой план не был по-настоящему принят дворянством и различными фракциями; несогласные и неопределившиеся были в большинстве.
Без ведома Лили ее битва в лесах провинции Кай привлекла внимание всей династии Хэйан.
Тем временем сама Лили сражалась с клоном Ёритомо, Хикомото, и множеством демонов Большой Медведицы. Яростно сражаясь и уклоняясь в непредсказуемом ритме, ей удавалось одержать верх, иногда оставляя демона тяжело раненым или мертвым.
Тем не менее, когда армия из сотен тысяч людей рассеялась в лабиринте, Лили, несмотря на то, что многих из них последовательно уничтожала, не смогла полностью остановить их продвижение.
Множество древней нежити и множество демонов хлынули в строй. Впереди, сквозь лес, окутанный густым туманом и звуками копыт, появилась седовласая наездница на огромной черной лошади в окружении десятков серебряных всадников-марионеток. Они с поразительной скоростью ворвались в солдат в черных доспехах.
Женщина-воин владела длинным клинком, лезвие которого ярко мерцало. На каждом галопе она взмахивала своим оружием, его серебряный блеск отмечал отрубаемые конечности, отбрасывая в воздух части брони.
След кровавого тумана отмечал ее путь, свидетельствуя о кровавой резне, которую она устроила.
Следовавшие за ним серебряные марионеточные кавалеристы двигались с жуткой точностью. Несмотря на свой безжизненный вид, они были удивительно шустрыми. Когда они атаковали вместе с Уэсуги Рей, их клинки звенели, прорезая ряды врага.
Атаки солдат в черных доспехах обрушивались на всадников-марионеток, чьи тела и кони, выкованные из превосходной тамахаганской стали и древнего дерева, были оживлены духовной силой. Их защита, надежная и, казалось бы, непробиваемая, могла противостоять их грозному наступлению — обычное оружие не имело шансов.
Прежде чем солдаты смогли собрать оборону, кавалерия исчезла в лабиринте только для того, чтобы появиться снова и обойти их с неожиданной стороны.
Среди хаоса марионеточные кавалеристы Рей, какими бы грозными они ни были, оказались вынуждены совершать стратегические отступления через лабиринт, столкнувшись с грозными демонами Большой Медведицы, вместо этого сосредоточившись на засаде на врага. Их было всего пятьдесят, и хотя они могли уничтожить сотни своих подопечных, они не смогли остановить волну вторгающейся армии, поскольку бесчисленные солдаты хлынули в туманный лес.
Грозный отряд солдат в черных доспехах ворвался в строй, не обращая внимания на направление. Их лидер, вооруженный мечом с перевернутыми зазубринами — редким и древним оружием — возглавил безрассудное наступление.
Туман вокруг них вспыхнул красным светом, когда Безмолвное пламя, гораздо более жаркое, чем обычный огонь, пронзило воздух, плавя камни на своем пути так же легко, как леденцы.
Среди последовавшего ада и хаоса между деревьями появилась Аяка, одетая в белое. Она ловко шла в воздухе, уклоняясь от залпа демонических пылающих стрел, которые разносили деревья позади нее на щепки. Эти стрелы были не просто мощными, но и смертоносными.
Из рук Аяки вылетело несколько талисманов, которые при прикосновении к группе солдат превратились в океаны пламени, что усугубило хаос.
Мощная Жуткая Энергия пронзила туман, обнажив ниндзя-демона Большой Медведицы с двойной душой и крепким телосложением, атакующего Аяку с криком: «Человеческий Онмёдзи!» Хотя он смутно чувствовал силу Аяки, он взял верх из-за ее статуса Онмёдзи и того факта, что она была занята солдатами.
«Я Маро Итоэ из племени земляных пауков. Умри, человеческая женщина!» — проревел он, надеясь запугать ее, и нацелил свое оружие, наполненное атрибутами земли, на ее тонкую шею.
Неожиданно для него Аяка оказалась исключительно проворной. Легким движением запястья она заставила королевские монеты вращаться в воздухе, с резонансным звоном ударяясь о его оружие. Сила ее броска отразила его атаку, заставив его поразиться ее неожиданным боевым навыкам.
Даже несмотря на предварительные предупреждения Камакуры не недооценивать своих врагов, вид Аяки в одежде мико, держащей в руках простые монеты, заставил Маро неправильно оценить ее.
Воспользовавшись моментом, когда его оружие было отброшено, Аяка призвала в руку Клинок Звёздного Духа, направив его вперёд с энергией небесного происхождения. Лезвие, которое, как полагают, было выковано божественными руками по велению Тамамо-но-Маэ, пронзило плечо ниндзя-демона, всего в одном вздохе его Моря Духов, вызвав болезненный крик, когда он быстро отступил.
«Почему эта женщина такая сильная?» Демон-ниндзя не возобновил бой после получения травмы. Вместо этого он быстро отступил к строю солдат в черных доспехах.
Аяка, преследуя его, выпустил талисманы, которые зарылись в землю и превратились в три молнии, змеящиеся по местности и поражающие деревья позади него. Подобно разумным существам, ветви деревьев, исписанные рунами, протянулись и оплели ниндзя своими бесчисленными усами.
Застигнутый врасплох и пойманный в ловушку, прежде чем он успел среагировать, он изо всех сил пытался освободиться, рубя ветки своим оружием. Но Аяка уже приблизилась к нему.
«О, нет!» Изначально он планировал отразить ее атаки своим оружием. Однако его рука была быстро связана несколькими лозами, их устойчивость возросла благодаря мощным заклинаниям Аяки. Они не полностью обездвижили его, но остановили его движения на время, достаточное для того, чтобы Аяка мог нанести удар.
Эта короткая задержка помешала ему защититься от безжалостного наступления Клинка Звёздного Духа. Клинок, мрачный и холодный, вырвался из его спины, пронзив его Море Духа и Звездную Душу. Он погиб мгновенно, став еще одной жертвой неустанного преследования Аяки.
