⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Что пытался сделать Ёритомо? Лили не могла мириться с такими действиями, независимо от его намерений. Его дела не остались бы ограничены ее долиной; они угрожали распространиться по всему миру.
В Хэйан-кё, в родовом доме Тайра и величественном Большом зале Тайра-но Киёмори, проходило срочное собрание.
«Минамото-но Ёритомо, это то, что вы называете контрмерой? Вместо того, чтобы спасти этот неспокойный мир, вы совершаете такой отвратительный и нелепый поступок!» — взревел Киёмори, который явился лично, чтобы подавить суматоху. «Ученики Тайры, я запрещаю вам участвовать в этой нелепой тайной смеси!»
К западу от Хэйан-кё, среди города, окруженного холмистыми полями, резко возросли голоса несогласных.
«Что!?» — воскликнули несколько патриархов благородных семей Кансай, в том числе Кавачи-но Мамору и редко встречающийся Кусоноки Нанзо из семьи Кусоноки, которые обычно воздерживались от конфликтов. Они собрались, чтобы вынести суровый вердикт. «Мы отвергаем так называемую «новую эру» Минамото-но Ёритомо и его жестокий план, который превращает население в чудовищные отклонения!»
«Но как мы выдержим, если будем сопротивляться? В условиях, когда небеса в смятении, а мир в движении, выживание кажется мрачным», — задал вопрос дворянин, выражая скрытый страх.
«Гнев Минамото-но Ёритомо будет неизбежен. Нам не хватает мощи, чтобы противостоять силам Гэндзи», — признал другой.
После задумчивой паузы глаза Кусоноки сверкнули стратегическим блеском. «Нашей силы может быть недостаточно против Минамото-но Ёритомо, но есть тот, кто обладает необходимой силой».
Заинтригованная группа настойчиво спросила: «А? Кто это мог быть?»
Направив взгляд на мужчину средних лет среди них, Кусоноки спросил: «Лорд Иджуин, разве не ваша дочь путешествовала вместе с этим знаменитым героем? Минамото-но Ёритомо и победил верховного архидемона Сютэн Додзи?»
Южнее озера Бива, укрывшись в бамбуковой роще региона Исэ, где ночное небо было окрашено алыми мазками вулканических огней, Асикага Макото вместе с остатками своего клана нашла убежище.
Несмотря на свое стремление, Макото воздержалась от возвращения в Долину Цветущей Сакуры, понимая, что ее клан нуждается в ее лидерстве. Ее присутствие за пределами долины было стратегическим, позволяя ей препятствовать двору и помогать Лили. Однако, если бы она вернулась с нынешней силой, она была бы бесполезна.
«Моя родословная, возможно, происходит от Гэндзи, и наша преданность Императорскому двору непоколебима на протяжении поколений, но мы не можем бездействовать, пока мир подвергается разрушению. Лорд Ёсицунэ — воплощение нашей доблести Гэндзи», — заявила Макото своим родственникам. «Я, Асикага Макото, не одобряю начинания Минамото-но Ёритомо2».
В Долине цветущей сакуры Лили была погружена в одиночество, ее взгляд был устремлен на тихий цветущий вишневый лес на ее заднем дворе. Такие безмятежные виды были редкостью в те времена.
Она признала это спокойствие предвестником бури — последней отсрочкой.
Этот момент ясности углубил восприятие Лили; хотя сад лежал безмятежно в ночной тишине, он отражал печаль, окутывающую мир. В этом спокойствии была пронзительная красота, резкий контраст с надвигающимся хаосом.
Пока она созерцала, владения Лили развивались, достигая седьмой стадии — зенита ее силы и всего лишь в одном шаге от входа в царство душ. Если бы ей пришлось основать мир душ, это было бы далеко не обыденно.
Несмотря на свой прогресс и преданность тренировкам, залечиванию ран Аяки и подготовке к надвигающемуся конфликту, Лили чувствовала себя недееспособной. Она не могла рискнуть выйти из-за надвигающейся угрозы со стороны грозной армии Ёритомо и отсутствия новостей о местонахождении Шизуки Годзена — тишина, которая длилась несколько дней.
Лили знала, что Ёритомо не дурак; небольшой контингент войск был не единственным его маневром. По-настоящему нервировали ее именно тайные схемы, их результаты невозможно было предугадать.
Между тем, армейский лагерь снаружи представлял серьезную опасность для любого, кто мог пересечься с его экспертами. Симидзу, поглощенная своим уединенным обучением, боролась с ассимиляцией грозных темных сил Пожирателя снов Баку, задача, которая требовала терпения и времени. А Аяка, единственная участница, обладающая достаточной силой, чтобы противостоять внешним угрозам, была обязана выздороветь.
Изолированная в долине, Лили чувствовала тяжесть беспомощности; тех, кто был в пределах досягаемости, было немного, а тем, кто находился за пределами, она была бессильна помочь. Как она могла их спасти? Уничтожить всех монстров, чтобы появились еще более грозные? Остановить трансформацию мира? Она не имела ни малейшего представления, с чего начать.
Тяжелое положение Лили было ясно: мир менялся, множество людей страдало и погибало, но она была бессильна добиться перемен. «Что делать? Что мне делать?» Затруднительное положение мучило ее — сильную, но неспособную, ее сердце бурлило от разочарования.
Время Лили на острове Ийо было проще; сложности мира ускользали от нее, оставляя ее свободной от беспокойства. Обладая властью, она все еще была не в состоянии внести существенные изменения. Эта реальность была источником большого разочарования. Ее намерения не были святыми, но ее доброе сердце и совесть тяготили ее. Смерть невинных и крах власти были далеки от ее жизни, но потенциальное вымирание человечества было слишком тяжелым бременем, чтобы его игнорировать.
Она не считала себя благородной, но не могла подавить в себе присущее человеческому желанию помочь.
«Лин-химэ!» Куноичи ворвалась, чтобы доложить, ее голос сливался с настойчивостью ее шагов. «Новости из Суно, туда прибыла госпожа Сидзука Гозен».
«Она пришла!?» Скептицизм затуманил разум Лили по этому поводу, но может ли быть так, что Шизука Гозен действительно почувствовала разворачивающиеся события?
Словно подтверждая предыдущие слова Аяки, Шизука Гозен действительно прибыл, руководствуясь интуицией.
«Пусть Суно немедленно приведет ее к телепортационной системе!» — скомандовала Лили, не имея места для колебаний.
— Повинуюсь, Лин-химэ, — ответила куноичи уже на ходу.
В свое время там была Шизука Гозен.
В сопровождении Шиу она направилась к дому Лили. Как личный помощник Лили, Шиу проживала в доме Лили, не имея собственного места в долине.
Это дело сплотило их всех — Аяка, Рей, Котока и Хайхиме собрались у дома.
Сидзука Годзен воспользовался моментом, чтобы полюбоваться деревьями сакуры, украшавшими пейзаж. «Мисс Кагами, вы превзошли себя, создав такое безмятежное пространство в эти неспокойные времена».
«Мадам Шизука, вы наконец прибыли!» Тревога в голосе Лили была ощутима. «Меня мучает бесчисленное множество вопросов; ваше руководство крайне необходимо».
На лице Шизуки появилось серьезное выражение. — Мисс Кагами, давайте поговорим внутри.
По пути внутрь Лили выразила благодарность Шизуке за спасательную помощь, которую она оказала во время спасения Кимико, последующие советы и поддержку во время их побега из Хэйан-кё. Когда ее спросили о местонахождении Кимико, Лили откровенно ответила, что Кимико вернулась в детство, оставив Шизуку в восторге от особенностей звериных родословных.
Оказавшись внутри дома, где безопасность долины была негласной гарантией от подслушивающих, они расположились. Лили долго обдумывала последнюю миссию зеркальных девушек и рассказала об этом сестрам в Долине Цветущей Сакуры — кругу, которому она полностью доверяла.
«Лили, ты знаешь о цели моего визита?» Шизука задала вопрос с загадочным видом, намекая на замешательство, отражающее замешательство Лили. «Честно говоря, даже я в недоумении относительно точной причины моего приезда сюда».
Лили смогла ответить только озадаченным «А?»
С задумчивым взглядом, который многое говорил о ее внутреннем смятении, Шизука призналась: «Меня побудило видение разыскать тебя, и указание, которое оно мне дало, было убедительным, его почти невозможно игнорировать. И, конечно, поскольку наше прощание было обменявшись в Хэйан-кё, не было дня, чтобы я не думал о вас всех».
Лили, хотя и опешила, нашла причину в пределах возможного. Шизука, несмотря на свои способности к восприятию, не знала о главном задании зеркальных девушек. И все же казалось, что невидимая сила направляла ее путь, проливая свет на ее направление.
По мере того как дискуссия углублялась, Аяка вернулась к теме финала зеркальных девушек — теме, хорошо известной всем собравшимся, за исключением самой Шизуки Гозен.
— Так вот в чем дело… — Голос Шизуки затих, ее сердце закружилось в водовороте беспокойства.
«Я тосковал по Такамагахаре целую вечность, но признаю, что мои желания были рождены эгоизмом». Ее взгляд наполнился печалью, и она продолжила: «Ёсицунэ, образец доблести, добрейшая из душ — почему он был обречен на такой трагический конец? Мои молитвы богам о его воскресении и восстановлении справедливости в мире были встречены молчанием. Это молчание превратило мои молитвы в навязчивую идею; мои мольбы о Ёсицунэ будут продолжаться даже в королевствах Такамагахара».
Аяка, ее любопытство затронуло, мягко спросила: «Мадам Шизука, если вы простите мою смелость, мои воспоминания хранят вас как матриарха зеркальных девушек. Вы причастны к этому?
«Конечно, — кивнув, признала Шизука, — клан зеркальных девушек всегда сталкивался с преследованиями. Эту тайну я храню в секрете, но не ради себя. Я — женщина Минамото-но Ёсицунэ; в мире никогда не было места для меня». — чего же мне тогда бояться? Я скрывался не ради самосохранения, а ради безопасности тех, кто рядом со мной. Те, кто посвящен в эту тайну, неизбежно подвергаются опасности».
«Но разве Ёсицунэ не прославляется во всем мире как герой? Его имя почитается повсюду, так почему же говорить, что мир отвергает тебя?» Лили задумалась вслух, вспоминая тот день, когда волосы Шизуки стали белыми, как снег, в водовороте горя и мести. Она понимала, что падение Ёсицунэ было переплетено с историей Ёритомо, хотя более мелкие детали ускользали от неё.
С глубоким вдохом глаза Шизуки танцевали с призраками прошлых лет, влага блестела в них, как роса на рассвете. «Правда… о ней знает едва ли душа. Тем, кто претендует на то, чтобы иметь хоть малейшее знание, не хватает всего гобелена. Если бы я мог, я бы похоронил это в тишине, но в честь Ёсицунэ я раскрою скрытые главы».
Выражения лиц сестер стали серьезными, когда они приблизились к Шизуке, их дух готовился к истории, которая раскроет тайну падения Ёсицунэ во время расцвета династии Хэйан.
«Я должен вернуть вас к началу, к истории восемнадцатилетней давности3…»
