День рассветал с необычайной ясностью, восточные облака мерцали в утреннем свете.
Сидя на вершине горы Идзумо, Лили наслаждалась утренним ветром, наблюдая за облаками, более яркими, чем все, что она видела с момента своего прибытия в династию Хэйан.
Обычно такая погода воодушевляла бы ее. Однако сегодня Лили выглядела покрасневшей и тяжело дышала, когда белые пары дыхания вырывались в холодный воздух.
Теперь ее поведение излучало очарование сильнее, чем когда-либо прежде.
С ранним рассветом Лили и ее спутники поспешили к этому месту, руководствуясь телепортацией.
Последствия битвы с Ямата-но Ороти оставили шрамы на горе Идзумо, ее вершина теперь служит местом для восхождения.
Формирование пика оставалось активным, но нетерпеливая Лили ждала прямо за его пределами в окружении Аяки, Кимико, Шиу, Котоки и нескольких других сестер.
Прибыла Шизука Годзен в сопровождении многочисленных Зеркальных Девушек, Нефритовых Дев и Меченосцев, ожидавших поблизости1.
Присутствовало множество придворных дворян, самураев и онмёдзи, старательно поддерживающих строй.
Тем временем Рей, Симидзу и Хайхимэ бдительно стояли у различных алтарей, обеспечивая их защиту.
— Лили, ты в порядке? — мягко спросила Аяка, стоя рядом с Лили.
«Со мной все в порядке…» Лили, которая часто помогала предотвратить кризис, знала, насколько важно выполнять свою роль в вознесении.
В последние дни, когда ее сестры были заняты разными делами, Лили не имела доступа к лечению, что привело к тревожному накоплению внутри нее напряжения.
И все же Лили не была обычной женщиной; ее стойкость и самообладание были исключительными.
Почувствовав необычное поведение Лили, Аяка забеспокоилась, осознав, что она упустила из виду состояние Лили среди требований вознесения. Проклятие Минамото-но Ёритомо и Сютэн Додзи продолжалось, и Аяка, несмотря на свой опыт, предвидела, что со временем его последствия будут ухудшаться.
«Лили, почему бы тебе… не позволить мне сопровождать тебя?» — предложила Аяка.
«Ну…» На глазах Лили навернулись слезы.
Услышав это, Шизука Гозен добавил: «Лили, в идеале я бы хотел, чтобы больше сестер сопровождали нас в Такамагахару, учитывая ее необычность. Но в отсутствие Аяки и Кимико кто обеспечит целостность алтарей и безопасное восхождение корабля? Их роли незаменимы».
«Если дойдет до этого, я могла бы занять твое место, Лили. Ты можешь остаться здесь, чтобы наблюдать за формированием», — предложила Аяка.
«А? Ну…» Лили поймала себя на том, что бессознательно изменила свою позу.
Заметив это, Кимико нахмурилась, размышляя: «Что сегодня беспокоит Лили?» В такой поворотный момент, возможно, в зените ее пути как Зеркальной девушки и в истории, ее колебания нехарактерны».
«Леди Аяка, хотя Лили и превосходна в бою, ее понимание построений меркнет по сравнению с вашим. Учитывая, что решающий момент неизбежен, а ваши обширные приготовления внезапная смена ролей нецелесообразны», — заметил Шизука Гозен с оттенком строгости.
«Смотрите, он приближается», — объявил Нариаки, слуга Кимико, указывая на юго-восточное небо.
В этот момент появился колоссальный корабль, медленно скользивший из далекого облачного моря.
Его движение казалось вялым, однако оно двигалось быстро — обманчивое впечатление из-за его огромных размеров.
Гигантский Корабль Вознесения напоминал парящий дворец2, его корпус отражал парящую гору. Нос судна был прямоугольным, украшенным скульптурами рыб кои по бокам.
Занимая семь этажей, корабль возвышался над самыми высокими башнями замка, построенными полностью из темно-красного дерева и украшенными обильными золотыми инкрустациями. Крыша его надстройки сияла пурпурно-золотым светом, а многочисленные белые фонари, на каждом из которых были написаны молитвы, добавляли ему великолепия.
Помимо великолепного внешнего вида, корабль содержал множество необычных механизмов и сокровищ, соответствующих его способности возноситься на небеса.
Однако одному кораблю не хватило мощности, чтобы добраться до Такамагахара, и он полагался также на силу, исходящую от тридцати шести алтарей.
Лили нашла роскошь корабля несколько чрезмерной и не соответствующей ее предпочтениям. Тем не менее, понимая, что его целью было сопроводить Шизуку Гозен на небеса и что он был построен по древним чертежам Шизуки Гозен, она приняла его величие.
Стоя на якоре перед горой, Корабль Вознесения, слишком огромный, чтобы подойти ближе, протянул изящную деревянную лестницу со стороны скалы.
Несмотря на свою способность попасть на корабль одним прыжком, Лили и ее спутники строго придерживались процедур ритуала, воздерживаясь от любых импульсивных действий.
Церемония началась с танца жриц, одетых в красное и белое, за которым последовала процессия онмёдзи в красном, очерчивающая путь.
Возглавляя процессию, пожилой религиозный чиновник нес дань, за ним следовали три отдельные группы: сотня священников, сотня жриц и сотня молодых мальчиков в масках Тэнгу, которые торжественно поднялись на корабль.
Оказавшись на борту, они заняли свои места и начали серию церемоний, подготавливая почву для посадки Шизуки Годзена и остальных.
«Лили, иди осторожно в своем путешествии. Ограничения по времени не позволяют нам проводить тебя лично», — передали Рей и Симидзу через свое сознание из Зеркального Измерения.
Связанные важнейшими обязанностями, они не смогли подняться вместе с Лили. К счастью, их сознание в Зеркальном Измерении позволило им предложить ей компанию.
Шизука Гозен повернулась к Лили и спросила: «Лили?»
С трудом дыша, Лили с силой успокоила свои эмоции и решительно кивнула, сигнализируя Шизуке Гозен о своей готовности.
Таким образом, Шизука Годзен, облаченный в девственно-белые одежды и сложный золотой головной убор, повел на борт корабля пятьдесят девственных юношей и девушек.
Одетая в белые конопляные мантии с красными повязками на голове, группа облачилась в древнюю одежду племени Тенсон, избегая моды династии Хэйан ради аутентичности.
В ансамбль Лили на этот день входило ярко-красное кимоно с широкими рукавами, обнажающее руки, дополненное короткой юбкой, черными чулками, сабо Celestial Maiden и Оборозуки Мурамаса на талии.
В качестве охранника Лили имела свободу выбирать свой наряд, выбирая именно этот ансамбль по собственному желанию.
Пока шел процесс посадки девственных мальчиков и девочек, Лили казалась нерешительной, что вызвало еще один обеспокоенный взгляд Шизуки Годзен.
«Лили…» Аяка, стоя рядом, нежно взяла Лили за руку.
Лили оглянулась и увидела поблизости Кимико и нескольких избранных сестер, но отсутствие большинства, несмотря на их духовное присутствие в Зеркальном Измерении, оставило у нее чувство уязвимости.
«Что со мной сегодня не так? Это не похоже на меня… Может ли это быть опасение по поводу того, что я могу раскрыть правду о коме моей сестры Ринне и, возможно, разбудить ее? Это источник моих нервов и беспокойства?»
В глубине души Лили осознавала это как способствующий фактор, но это была еще не вся история. Оставалась еще одна причина, которую она была слишком огорчена, чтобы признать даже самой себе.
«Как защитник мадам Шизуки Гозен, я обязан защитить ее во время вознесения. Колебания больше недопустимы!»
Лили отбросила свои длинные волосы назад и выпрямилась, заметив, что ее корсет необычайно плотно прилегает к ней.
Невозмутимо, Лили с твердой решимостью поднялась по лестнице.
Шизука Гозен в сопровождении своей свиты поднялась на борт корабля, а Лили отправилась в одиночку.
Множество подношений богам Такамагахара было заранее подготовлено и сохранено в Хэйан-кё.
Под звук убирающейся лестницы Лили расположилась на краю корабля, глядя вниз на Аяку, Кимико и остальных.
Благодаря многозначительному зрительному контакту они обменялись твердыми кивками – молчаливым признанием торжественности Вознесения. Устное общение было ненужным; их общие взгляды говорили о многом.
С этими словами корабль начал свое путешествие.
Освещенный утренним светом, колоссальный Корабль Вознесения взмыл к солнцу.
Одновременно Аяка и Кимико заняли свои места в строю.
График был тщательно составлен заранее.
Благодаря скоординированным усилиям, охватывающим территорию от Эдзо на северо-востоке до острова Цукуши на юго-западе, все тридцать шесть алтарей были активированы одновременно!
Постепенно грозная сила начала сходиться со всех сторон, словно вены, идущие к сердцу.
Это слияние энергии сосредоточено на горе Идзумо!
Почувствовав огромную силу, Аяка и Кимико начали отдавать команды по направлению и распределению энергии. Их обширный опыт обеспечил бесперебойную совместную работу.
Среди огромного моря облаков возникла радуга, простирающаяся до небес.
Корабль Вознесения приближался к радуге, которая больше напоминала реку, несущую в себе цветные волны, набирающую скорость и, казалось, избавляясь от оков гравитации.
Поднявшись за облака, гигантский корабль взял курс на Такамагахару!
Пока корабль сильно вибрировал, вырываясь из-под земных ограничений, Лили испытала момент головокружения и дискомфорта, прежде чем он стабилизировался и плавно плыл сквозь облака.
Корабль пересек облачный океан, разделяя облачные образования, как если бы они были волнами.
Огромный корабль продолжал подниматься.
Взявшись за перила, Лили восхищалась их высотой, намного превышающей то, чего она могла достичь даже приложив все свои усилия.
Ее любопытство к миру над огромным облачным океаном вызвало волнение, развеяв любую предыдущую неуверенность и колебания из-за безжалостных ветров.
Глядя вверх, Лили заметила Шизуку Годзен, стоящую прямо на верхнем балконе и излучающую торжественное спокойствие.
Лили была поражена спокойным восхождением Шизуки Гозен на небеса, которое соответствовало ее роли истинного лидера Зеркальных девушек. Только она могла смотреть в лицо Аматэрасу с таким невозмутимостью.
Ее задача была ясна: сохранять спокойствие и выполнять свои обязанности защитницы.
Взгляд Лили вернулся к бескрайнему облачному океану. Среди высоких облаков корабль длиной в километр казался просто пятнышком, когда он плыл по бескрайнему небу.
Постепенно Лили почувствовала прохладу в воздухе; окружающие облака приобрели более темный и зловещий вид.
Внезапно в облаках материализовались две колоссальные фигуры.
Первая фигура была окутана тьмой, она была огромного роста, с коротким золотым рогом на голове, всклокоченной бородой и многочисленными тускло-золотыми барабанами, прикрепленными к его спине.
Вторая была бледной, стройной женщиной с длинными распущенными волосами с золотым оттенком, ее нагота едва скрывалась золотыми пластинами. В ее руках была ослепительная вспышка золотой молнии.
Рогатый великан ударил в барабаны, производя оглушительное эхо!
Спортивная женщина с силой вытянула руку!
Ослепительная молния немедленно ударила в Корабль Вознесения3!
