⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Аяка шла по коридору, чувствуя себя подавленной, и возвращалась в свою комнату. Общение с Симидзу оказалось довольно трудным, особенно с учетом того, как она использовала оправдание применения лекарств, чтобы дразнить ее.
«Я не позволю такой мелочной женщине дразнить себя», — пробормотала про себя Аяка. Но в глубине души она не могла не задаться вопросом, что еще она могла сделать, чтобы ускорить свое выздоровление. Возможно, обращение за помощью к мисс Уэсуги было бы целесообразным вариантом? Нет, она все еще находится под действием яда Шутена, я не могу ее больше обременять.
«Лили, с тобой сейчас все в порядке? Неужели я стал слишком слабым? Потерял ли я уверенность вместе со своими силами… своим суждением?» Голос Аяки затих, полный беспокойства. «Вы должны оставаться в безопасности. Поторопитесь назад!»
Внезапно ее мысли прервал голос. «Ах, что привело лорда-главного советника в мой укромный уголок?» В тускло освещенном коридоре стояла стройная и зрелая фигура.
Аяка опешила и смогла только заикаться: «Ты… ты…»
……
Тем временем в туманных и влажных окрестностях горы Оо, несмотря на середину лета, дни становились короче. Серые облака скрывали сильную жару, создавая немного более прохладную атмосферу. Лили, одетая в красное кимоно с короткими рукавами1, короткую юбку и черные чулки, бесшумно шла через горы.
«Я не могу позволить, чтобы Шутен обнаружил меня. Если это произойдет, все будет напрасно», — подумала про себя Лили. Она продолжала осторожно продвигаться вперед, сохраняя зону ближнего действия. Пока ее царство активно, пока она избегает прямых встреч с самим Сютэном Доджи, ни один монстр на горе Ооэ не сможет почувствовать ее присутствие.
Лили умело обходила подозрительных демонов и бродяг, сохраняя ровный темп. Однако в некоторых районах, где были густо населены демоны и монстры, ей приходилось замедляться и двигаться незаметно. Даже несмотря на то, что ее владения скрывали ее, быстрое движение все равно привлекало внимание.
Ее миссия: устроить засаду на Шутен Доджи.
«Жаль, что я оставила свой зонтик сакуры в Суно», — сокрушалась Лили. Наличие зонтика значительно облегчило бы проникновение на гору Ооэ. Однако поблизости все еще было много человеческих служанок, постоянно находящихся в присутствии Сютэна Доджи. Если бы она активировала способность маскировки Зонтика Сакуры, ее движение было бы значительно затруднено, и служанки легко ее заметили бы.
Даже если бы у нее был с собой Зонтик Сакуры, это не гарантировало бы успешную скрытную атаку на Сютэна. Итак, как же ей теперь продолжить свое проникновение?
Лили внимательно осмотрела окрестности, осматривая ёкаев и монстров в своих владениях. На данный момент это казалось ясным. Укрывшись за деревом, она подняла юбку и опустилась на колени, чтобы облегчиться2, все время ее мысли были сосредоточены на поставленной задаче.
Скрытность не была ее сильной стороной, но ей была поручена миссия проникнуть в логово грозного архидемона. Это никогда не должно было быть легким подвигом. Что ей делать? Как ей удалось успешно выполнить эту задачу? Эти вопросы терзали ее разум, пока она искала решение.
……
Вернувшись в Суно, Аяка обнаружила, что смотрит на красивую женщину, стоящую перед ней. С ее потрясающими седыми волосами и оранжевым кимоно.
— Та, Тамамо-но-Маэ? Нет, но… — Голос Аяки затих, удивленный сверхъестественным сходством между женщиной и Кимико. Однако лисьих ушей и хвостов не было видно. Тамамо-но-Маэ словно превратился в человека.
«Лорд-главный советник, неужели моя внешность настолько шокирует? Эхе-хе, даже я была ошеломлена этим», — сказала женщина с игривой улыбкой.
— Кимико, что случилось с твоими ранами? Аяка выразила обеспокоенность.
«Это длинная история. Может, поговорим в моей комнате?» — предложила Кимико, идя впереди них, пока они шли и обсуждали недавние события. Аяка поделилась новостями о путешествии Лили на гору Ооэ.
«Понятно… Лили, этот ребенок, она вернулась на гору Ооэ. К сожалению, на этот раз я не могу ей помочь. Надеюсь, она позаботится о том, чтобы не попасться в ловушки Сютена», — ответила Кимико, ее голос был оттенком беспокойства.
— Кимико, как твои раны? Аяка спросила еще раз.
«Я проснулась сегодня вечером и обнаружила красный зонтик, закрывающий мое тело. Он принадлежит Лили, поэтому я взяла его с собой», — объяснила Кимико, глядя на свое тело и рассеянно потирая то место, где должны были быть ее лисьи уши. «Главный советник… Ах, неважно, я буду звать тебя просто Аяка. Почему ты так на меня смотришь? Я женщина, такая же, как и ты. Возможно, у меня нет лисьего хвоста или ушей, но это не так. изменить то, кем я являюсь».
«……» Аяка замолчала, обдумывая сложившуюся перед ней ситуацию.
«Ахахаха, не волнуйся об этом. Когда я проснулся, я уже был в таком состоянии. Честно говоря, я всегда предпочитал свою человеческую форму. Это приятно, но… моя жуткая энергия полностью ушла. Мое состояние даже хуже, чем у тебя. Боюсь, я не смогу сравниться даже с тронным святым, — призналась Кимико с ноткой печали.
«Кимико, позволь мне помочь тебе с диагнозом и лечением», — предложила Аяка.
«Очень хорошо. Мы не можем лечить себя, какими бы умелыми мы ни были. Почему бы нам не лечить друг друга? Хотя я, возможно, потерял свои силы, мои медицинские навыки все еще нетронуты. У меня здесь есть различные травы и материалы, многие из которых вы, возможно, никогда раньше не видели. Если вам что-нибудь понадобится, я с радостью поделюсь с вами, хуху», — предложила Кимико с озорной улыбкой.
Кимико оставила часть своих сокровищ в Суно, но ее нефритовый склад все еще содержал огромное количество сокровищ и материалов тысячелетней давности. Оно превосходило национальную казну самого императора. Помимо картины Химемия Сен-но-хана, которую она оставила Лили, она взяла с собой остальную часть своей сокровищницы. В этом заключалась разница между ней и Аякой, чьи сокровища были конфискованы Императорским двором.
……
Аяка и Кимико приступили к диагностике состояния друг друга и составлению плана лечения, опираясь на свое давнее сотрудничество, существовавшее с момента восхождения Аяки на Хэйан-кё. Эти две женщины, которые когда-то соперничали за поцелуй Лили, снова оказались объединены перед лицом общего бедствия.
«Кимико, медицинские навыки госпожи Шизуки поистине замечательны. Когда вы превратились в свою первоначальную форму, ваша жизненная сила была невероятно мощной. В ближайшие восемь-десять лет вам не грозит непосредственная опасность, но что касается исцеления… Я не знаю. У меня нет никаких методов. Возможно, Небесная Чистая Вода, о которой упомянула леди Шизука, могла бы помочь, но я никогда раньше о ней не слышала», — объяснила Аяка, выражая свое разочарование.
«Небесная чистая вода…» Кимико понимающе кивнула. «Название предполагает, что оно связано с небесными девами, но даже я ничего об этом не знаю».
— Если ты не знаешь, то кто еще знает? Аяка вздохнула, чувствуя себя растерянной.
«Ключ может быть у Шизуки Гозен. Кажется, она единственная, кто имеет об этом хоть какое-то представление», — предположила Кимико.
«Леди Шизука… Она помогла спасти меня с места казни. Я хотела выразить свою благодарность, но понятия не имею, куда она пошла», — ответила Аяка, размышляя об их встрече.
«Аяка, боюсь, разрешить мое состояние в ближайшее время будет нелегко. Однако твои раны менее серьезны», — оценила ситуацию Кимико. «Позволь мне взять на себя твое лечение. С теми редкими лекарствами, которыми я обладаю, ты сможешь полностью выздороветь в течение трех месяцев».
«Три месяца?!» Глаза Аяки расширились от радости. Это произошло гораздо быстрее, чем она ожидала.
Еще одним преимуществом было отсутствие необходимости терпеть лечение Симидзу. Аяка и Кимико разговаривали всю ночь, отбросив прежнюю враждебность. Теперь они объединились против общего врага, который замышлял заговор против них обоих.
Они даже не подозревали, что угроза, которая их беспокоила, Минамото-но Ёритомо, останется бездействующей. Вместо этого небольшая, но грозная группа с ужасающей силой тихо приблизилась к Суно.
Пожелав Кимико спокойной ночи, Аяка вернулась в свою комнату и легла, ее волосы рассыпались по полу. С помощью Кимико ей больше не приходилось искать помощи у других.
Однако, когда темнота окутала комнату, Аяку охватило тревожное чувство. Собираясь спать, она резко встала и зажгла все свечи. Она рассеянно погладила свое запястье, напоминая о неудобных ограничениях, которые Симидзу использовал во время массажа. Как ни странно, в ее сердце осталось какое-то странное ощущение.
«Лили…» Мысль о том, что именно Лили будет применять мази, даже если это означало, что ей придется против ее воли лечиться, мелькнула в голове Аяки.
«Нет! Нет! Нет!» Она тут же энергично затрясла головой, хлопнув себя по щекам, чтобы развеять такие бессмысленные идеи. Действия Симидзу или даже Лили, подвергших ее такому обращению, были неприемлемы.
Но странное представление продолжало шептаться в мыслях Аяки. «Возможно… не помешало бы иногда попробовать себя в разных ролях…»
«Это дело рук Симидзу…? Уловка, чтобы уменьшить мою силу в глазах Лили? Действительно ли она понимает предпочтения Лили в отношении доминирующих фигур? Если я запнуюсь, значит ли это, что я проиграл Симидзу?»
«Ха! Эта женщина такая поверхностная, такая ребячливая! В каком мы положении? Неужели сейчас время для таких отвлечений?» Аяка отругала себя, слабо прижавшись лицом к холодному полу.
«Но… разве я не обдумывал эти мысли?» Аяка призналась себе. Несмотря на то, что ей было под тридцать, в глазах Лили она чувствовала себя старухой. Она потеряла должность Лорда-главного советника, и Лили пришлось ее спасать, и ее сила больше не могла сравниться с силой Лили.
«Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы она увидела меня по-другому?» Аяка задумалась, ее голос был полон неуверенности. «Я не хочу проигрывать. Почему я стал таким слабым? Это была всего лишь одна незначительная неудача…»
Аяка незаметно сцепила руки за спиной, давая волю своему воображению. Она представила завораживающую фигуру в малиновом одеянии, изящно связывающую ее руки звездной лентой, а затем изящную белую ногу, наступающую на ее тело. Эта мысль потрясла ее до глубины души.
«Небеса!» Аяка выскочила из своей комнаты, распахнула дверь и увидела ночное небо. «О чем я думал? О чем я думаю?»
Холодный ветер помог успокоить ее дрожащие нервы. Она поняла, что ее решимость пошатнулась из-за недавних неудач, быстрого роста Лили и их парных тренировок. Происходили неожиданные изменения, и Аяка не могла понять себя.
«Что со мной не так…» Аяка горько рассмеялась. «Я — возвышенный Фудзивара-но Аяка… О, Лили, пожалуйста… поспеши обратно». Ее слова тихо затихли, неся в себе чувство тоски и уязвимости.
……
На рассвете, когда небо все еще было темным, Лили снова ступила на жуткую местность горы Оо, жуткой горы.
