⇐ ПредыдущийСледующий ⇒
Смех Шутена имел резонирующий характер, казалось, пронизывал все вокруг. Он отразился от древних, нетронутых гор Суно, создав призрачное эхо. При этом смелом зрелище лица Фудзивара-но Аяки, Тамамо-но-Маэ, Уэсуги Рей, Минамото-но Симидзу и всех женщин застыли в стальной решимости.
Рей, в частности, была заметно затронута. Ее дыхание было прерывистым и неровным, цвет лица покраснел, а тело блестело от тонкой пленки ароматного пота. Стоя немного позади, она, очевидно, находилась в состоянии сильного беспокойства.
Благодаря остроте взгляда Шутена ему потребовалось всего мгновение, чтобы оценить состояние Рей. Тем не менее он не считал ее несущественной. По его мнению, позволить ей поддаться страданиям, вызванным ядом, не имело никаких существенных последствий.
Тем не менее, изучая группу, Сютэн обнаружил, что был озадачен отсутствием одного конкретного человека — Кагами Лили. «Конечно, учитывая обстоятельства и ее пылкий дух, она будет первой, кто противостоит мне. Может быть, ее здесь нет?» Он задумался, его разочарование было ощутимым.
Несмотря на эту неудачу, Тамамо понимал, что противники подошли к делу с проницательным пониманием обстоятельств ситуации. Угрожать им будет непростой задачей.
Члены ее клана и жители деревни были безжалостно убиты, а она сама серьезно ранена и ослаблена, Тамамо охватила волна необузданной ярости. Тем не менее, она слишком хорошо знала, что простой ярости недостаточно, чтобы причинить какой-либо существенный вред.
Обращаясь к своему заклятому врагу, Тамамо с неоспоримой яростью в глазах спросила: «Сютен Додзи, ты действительно хочешь перерасти это в полномасштабную конфронтацию?»
Сютэн лишь ответил насмешливым хохотом. «Ахахахаха! Тамамо-но-Маэ, ты все еще пытаешься блефовать? Посмотри на эту слабую ауру, на это нежное тело. Разве это не борьба, просто встретиться с нами лицом к лицу?» Насмехаясь над ней, он обрушил на Тамамо мощное духовное и душевное давление.
Хотя Тамамо казался невозмутимым, неустанное давление со стороны Шутена, сертифицированного «большого медведя» с пятью душами, было далеко не тривиальным. Особенно учитывая ее ослабленное состояние. «Я должна держаться… Я не могу позволить им заметить мою слабость…» Холодный пот стекал по ее телу, когда она изо всех сил пыталась подавить непроизвольную дрожь.
«Ах…» Внезапно Тамамо пошатнулся и рухнул на землю.
«Леди Кимико!» Шизуру и Нариаки бросились вперед, чтобы поддержать ее.
Лицо Тамамо было призрачно-бледным, рот был скользким от крови…
Увидев, что Тамамо выведен из строя просто духовным давлением Сютена, Аяка наполнилась страхом. Она пробормотала: «Тамамо…»
«Ахахахахаха», — среди оглушительного смеха Сютэн издевался: «Тамамо-но-Маэ, как долго ты сможешь сохранять этот фасад? Ты едва можешь защитить свою жизнь, но все же стремишься защитить Суно?
Не обращая внимания на ее дрожащую фигуру, взгляд Тамамо по-прежнему был прикован к Сютэну. — Что… Чего именно ты хочешь? она потребовала.
Сохраняя уважительную манеру поведения, Сютэн ответил: «Леди Тамамо, мы старые друзья, веками жившие на западе. Честно говоря, мне не хочется к этому прибегать. Отдайте Фудзивара-но Аяку и Кагами Лили! Взамен я могу гарантировать безопасность жителей Суно. Но ради своей жизни ты должен отдать все свои сокровища! Все они.»
Наблюдая за ослабленным состоянием Тамамо, Сютэн воспользовался возможностью, чтобы ужесточить свои требования1, эффективно загнав ее в угол2. Его заинтриговала перспектива получить неизвестные древние сокровища и лишить ее всякой возможной защиты3.
Тамамо вызывающе парировал: «Мечтайте! Уверяю вас, Лили здесь нет, а даже если бы она была, я бы ее не сдал! Любой человек, входящий в Суно, — мой гость, и ты не тронешь его пальцем!»
В ответ на дерзкие требования Сютэна Аяка пригрозила: «Сютен Доджи! Сегодня вы используете нашу уязвимость, чтобы посеять хаос. Но помни, мы восстановим свои силы. Вы подумали о последствиях, если нас спровоцируете?
Невозмутимо, Сютэн усмехнулся: «Ахахаха, мисс Аяка, этот день никогда не наступит. Сегодня ты покорно будешь сопровождать меня, и кто знает? Возможно, ты даже влюбишься в меня, ахахаха! В этот момент ситуация может полностью измениться». Это заявление вызвало взрыв хриплого смеха в его банде.
«B̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲s̲…» Подавив нарастающий гнев, Аяка почувствовала, как ее тело дрожит от желания отомстить. Но она сдержала свои порывы, полностью осознавая, что их нынешняя сила меркнет по сравнению с силой Сютэна. Превентивное нападение было бы неразумным.
В разгар нарастающего напряжения Тамамо отправил голосовое сообщение. «Терпи и жди нашего часа, Лили, должно быть, возвращается». Совсем недавно Лили связалась с ними через сферу передачи голоса, уведомив их о своем предстоящем прибытии.
Сютэн, теряя терпение, вмешался: «Хватит, Тамамо-но-Маэ! Я устал от этого подшучивания. Я предлагаю вам последнюю возможность. Сдайте Фудзивара-но Аяку, Кагами Лили и все ваши сокровища!»
«Ты… мне нужно время, чтобы обдумать4…» Слова Тамамо, произнесенные сквозь стиснутые зубы, отражали ее отчаянное положение. Она была тысячелетним архидемоном, древним божественным зверем. Ее гордость превосходила большинство существ. Но ей не оставили другого выбора, кроме как подчиниться этим требованиям. Полностью осознавая свое ужасное состояние – полное истощение сверхъестественной энергии и полную гуманизацию – она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь вернуть свою первоначальную форму.
Единственным выходом было ждать своего часа. В настоящее время Лили была их единственным проблеском надежды. И даже по прибытии Лили, возможно, не сможет напрямую противостоять Шутену. Но их шансы наверняка улучшатся в присутствии Лили. Независимо от того, насколько мощными были многочисленные древние образования и сокровища Суно, для их функционирования требовалась электростанция. Раньше она контролировала и активировала эти образования, но теперь…?
Попытка активировать их была бы подобна слабой женщине, пытающейся тянуть слишком тяжелую колесницу. Безнадежное предприятие.
Нахмуренное выражение лица Шутена исказилось. Нерешительность Тамамо была нехарактерной. «Меня нельзя обмануть. Она тысячелетняя демон-лиса, хитрое олицетворение. Она придумывает схему? Но кто в этом мире мог ей помочь? Или она просто тянет время, чтобы активировать древние образования? Мысли его метались, на лице появилось зловещее выражение.
— Учитывая ее нынешние возможности, об активации мощного формирования не может быть и речи. Мне нужно только опасаться какого-то неслыханного древнего сокровища, но она бы уже использовала его, если бы оно у нее было. Моя сила соответствует ее силе до трансформации. Как она может надеяться подавить равного противника, полагаясь исключительно на сокровища? Это не что иное, как фантазия! Если только она не обладает мифическим сокровищем. Однако маловероятно, что она владеет таким артефактом».
— Тогда, Тамамо-но-Маэ, ты, хитрый старый лис, в какую игру ты играешь? Пытаешься выиграть время5?» Злой блеск в глазах Шутена выдал его подозрения.
