День прошел быстро. Что касается дороги, по которой она шла, то она была в хорошем состоянии, но пуста. Даже спустя несколько часов она не увидела ни души. Знак того, что Королевство Темной Воды действительно закрылось. Не было видно даже разносчиков или фермеров, не говоря уже о фермах и ларьках.
Когда солнце начало садиться, Мин Юэ подошла к воротам Царства Темной Воды. Прежде чем приблизиться, она посмотрела на карту, чтобы убедиться, что это правильное место.
Как ни странно, там были только каменные ворота, но не было стен. Какими бы внушительными ни были ворота, в них не было смысла, если можно было просто ходить. Но было бы не так просто попасть в такое место, как Царство Темной Воды.
Мин Юэ знала, что в этом было что-то странное. Подойдя к краю каменных ворот, она посмотрела мимо них и не увидела ничего, кроме пышного леса за воротами. Подойдя ближе, она не могла не почувствовать что-то знакомое, какую-то энергию.
«Это похоже на те же иллюзии, что и в Зале Духов…»
Она осмотрела его, поняв, что все это было иллюзией. Но с ее ограниченными знаниями она не могла найти многого.
Два ее питомца отступили, наблюдая, как она разбирается в этих странных воротах.
Она вернулась и встала лицом к воротам, изучая их. Это был невероятно богато украшенный узор с круглыми узорами. В центре ворот была глубокая полая сфера, что-то вроде глаза.
Здесь не было охранников, так как же она могла войти?
Она подошла к воротам и толкнула их, но они не поддались.
«Правильно…», как бы она ни надеялась, что он откроется, она ожидала такого результата.
«Тогда так и должно быть?», закатав один из рукавов, она показала знак, оставленный на ее руке старейшиной Шеном.
Проходя перед ним, полая сфера внезапно загудела от силы. Белые струйки энергии собрались, образовав эфирный глаз, который просканировал ее тело и зафиксировался на сигиле. Он гудел от энергии, словно анализируя подлинность сигилы. Белый глаз повернулся и исчез.
Ворота внезапно открылись, открывая сцену, сильно отличающуюся от того, что она видела раньше. Не было никаких признаков леса, только ровное травяное поле с единственной дорогой. Он был сделан из черного кирпича и вел ее к другим воротам, каменные стены которых были выше, чем у Небесных ворот.
Прогулка до следующих ворот была странной. Атмосфера была жуткой, поскольку она могла чувствовать вокруг себя странные силы. Было не ощущение, что за ней наблюдают, а скорее мягкое столкновение энергий. Даже Хэй Юэ и Сяо Инь выглядели настороженно, оглядываясь и ища источник этого. Это было очень слабое чувство, но она знала, что оно пришло за следующими воротами.
У этих каменных ворот была стража, хотя трудно было их считать таковыми. Они не носили доспехов и не несли оружия, кроме довольно сложного посоха. Их униформа была довольно легкой, всего лишь тонкий слой одежды. На лицах у них были маски, такие же узоры, как у ворот, с некоторыми дополнительными деталями. Они были темно-синего цвета и имели черные полосы, спускающиеся вниз.
Когда они увидели прибывающую Мин Юэ, они направили на нее свои посохи, глядя на лису и сову, стоявших рядом с ней.
«Кто ты? Я никогда раньше не видел твоего лица. Как ты прошел через первые ворота?» — спросили они.
Посохи в их руках засветились, отметины на поверхности светились силой. Один вспыхнул молнией, другой начал дымиться пламенем.
Мин Юэ поклонилась, прежде чем представиться.
«Меня зовут Мин Юэ, и я пришел из Небесных Врат. Старейшина Шэнь Чжун — мой хозяин, и я пришел сюда по его указанию. Я должен найти кого-то, известного как Оу Фэньхуан, возможно, он здесь старший?»
Открыв печать на руке, она показала ее двум охранникам.
Они изучили сигил и громко вздохнули.
«Это знак Высокого Пробирного!»
Охранники посмотрели на нее и выпрямились.
«Я отведу вас к Великому исследователю Оу, пожалуйста, следуйте за мной».
Своими посохами они открыли ворота, и один из них повел группу внутрь. За этими воротами было еще одно пустое поле, но с той разницей, что недалеко от ворот было небольшое здание.
Внутри он был просторным, со столом и снабженным охраной, едой и прочим. В центре был каменный круг, на котором было вырезано очень сложное образование, состоящее из странных символов. Мин Юэ поняла, что это транспортный круг, который, вероятно, приведет ее в столицу королевства.
Стоя в центре круга, охранник вонзил свой посох в самую центральную точку круга. Вставив посох, он упал и вошёл в каменный круг. Формирование светилось, и их окружение начало извиваться и поворачиваться, превращаясь в совершенно другую сцену. Выйдя, она оказалась в огромном зале, вдоль которого стояли корявые колонны и витраж в конце.
Что еще более странно, она поняла, что эти корявые столбы были вовсе не столбами, а гигантскими деревьями, которые поддерживали зал.
Охранник провел ее через холл к лестнице, ведущей на второй этаж. Там была единственная пара черных каменных дверей.
«Великий Исследователь Оу! Здесь ученик Высокого Пробирного по имени Шен! Они пришли из Небесных Врат!» — объявил охранник.
Каменные двери загрохотали и открылись, когда раздался голос молодой женщины.
«Впусти ее».
Охранник стоял в стороне, позволяя Мин Юэ войти. Она вошла, и ворота медленно закрылись за ней. Внутри она увидела очень знакомую сцену.
Вдалеке над бескрайним морем парил небольшой остров. На этом острове было необычное дерево и маленькая хижина, точно такая же, как и в покоях старейшины Шена. На самом деле, это было то же самое.
Трио поплыло к острову, когда их ноги опустились на мягкую почву. Стоя там, тот же самый голос позвал их в хижину.
«Пожалуйста, входите, мой хозяин очень хочет вас видеть».
Войдя в хижину, Мин Юэ ощутил приятный аромат жасминового чая. Там было два человека: молодая женщина примерно ее возраста и пожилая женщина, которая сидела на стуле и смотрела в окно. Она держала чашку чая, время от времени потягивая ее.
Первый был одет в простую темно-синюю форму, а второй — в серую. Единственная разница заключалась в том, что на серой форме был изображен белый журавль, стоящий в неглубоком пруду. Что касается ее ауры, она была скрыта, что мешало Мин Юэ точно оценить ее развитие. Но она точно знала, что старуха была по крайней мере из Небесного Царства.
Молодая женщина послушно стояла позади. В ее руках был чайник с чаем, который она использовала, чтобы налить чашку чая для своего хозяина. Ее аура не хранилась в секрете, и Мин Юэ увидела, что она находится на вершине Царства Земли.
«Меня зовут Мин Юэ. Вы Оу Фэньхуан? Тот, кого старейшина Шэнь сказал мне найти?» Мин Юэ поклонилась двоим, прежде чем спросить.
Старуха говорила тихо. Это было ниже, чем шепот, но казалось, что молодая женщина ясно ее слышала.
«Да, мой мастер — великий исследователь Оу Фэньхуан, а я — Чжи Цин, ее ученица. Мой мастер хотел бы попросить вас назвать полное имя вашего старейшины. Она должна кое-что проверить».
Мин Юэ осталась, закатав рукав еще раз, чтобы показать печать старейшины Шэня.
«Моего учителя зовут Шэнь Чжун. Он сказал мне, что вы приведете меня в Фонд Звездного Неба».
Чжи Цин выглядел слегка удивленным.
«Формация звездного неба? Для вас?»
Что касается Великого Исследователя, она поставила чашку чая на стол, прежде чем прошептать Чжи Цин некоторые инструкции.
«Да, господин, мисс Мин, моему хозяину понадобятся некоторые приготовления, чтобы отвезти вас туда. Сейчас вы, должно быть, путешествовали довольно долго. Пожалуйста, следуйте за мной, я отведу вас и ваших маленьких питомцев в подходящую комнату».
Она увела Мин Юэ и остальных в просторную комнату с широким двором. Великий Исследователь Оу продолжала наблюдать за окном своей хижины. Она глубоко вздохнула и сделала еще один глоток чая.
