Но сколько бы проблем у некоторых ни было по этому поводу, ничего не изменится. Они должны были принять это и пройти через это. Теперь, когда они были на полпути, отступать уже было нельзя, и давление на них только росло.
Так начался третий день единоборства.
На каждой из арен над ними летела фигура. Своего рода судья, одетый в черные мантии, наблюдающий за своими местами. Один за другим они заговорили, объявляя двух бойцов на свою арену.
Через несколько минут некоторые уже завершились и подлетели следующие участники.
Проигравшим оставалось только высоко поднять голову и тихо уйти. Для некоторых это было самое большое расстояние, которое они когда-либо делали, а для других они могли винить только свою удачу в столь раннем проигрыше. Те, кто выиграл, почувствовали небольшое облегчение, хотя оно было недолгим, так как им предстояло принять участие в еще одной битве. Первая победа ничего не значила, если они проигрывали во втором раунде. Для них давление только увеличилось еще больше.
«Мин Юэ и Цин Чжао, поднимайтесь!»
После нескольких сотен боев Мин Юэ был призван. Ее соперница, Цин Чжао, была еще одной молодой женщиной похожего телосложения, стройной и невысокой. В отличие от Мин Юэ, она носила светло-желтую одежду, а ее волосы были собраны в два пучка. У нее было очень живое выражение лица, состоящее из улыбки и веселых глаз.
Ее оружием были мечи-бабочки*, пара острых лезвий длиной с ее предплечье и шириной в семь дюймов. Клинок был слегка изогнут и имел волнообразный рисунок на кромках. Это была простая, но красивая пара оружия.
У обоих было одинаковое развитие, они находились на стадии восприятия, но что-то было в Цин Чжао. Похоже на таинственный воздух, но Мин Юэ знала, что в ней есть нечто большее. К сожалению, она мало что знала о Цин Чжао, кроме того, что видела. В конце концов, было почти невозможно знать, с кем она будет драться. Таким образом, она даже не знала, был ли Цин Чжао обычным учеником или Наследником.
Пара поклонилась и заняла свою позицию.
Цин Чжао развернула свои мечи-бабочки и направила их на Мин Юэ, один меч перед другим. Мин Юэ обнажила Дрейфующее Небо, поместив ножны в свое пространственное кольцо.
Судья посмотрел на двоих, прежде чем заговорить.
«На ваших телах появится метка. Если кто-то из вас проиграет или получит смертельный удар, вы проиграете».
Он спустился на арену и встал между ними.
«Начинать!»
Как только он отступил, пара двинулась. Мин Юэ начала с Призрачного Ветра, исчезнув и оставив после себя призрачную фигуру. Появившись позади Цин Чжао, она атаковала, целясь ей в шею, но Цин Чжао была быстрой. Она развернулась назад, скрестив мечи-бабочки вместе и не дав лезвию коснуться шеи. Затем Цин Чжао нанесла ответный удар своим правым мечом, но Мин Юэ заблокировала его своим мечом.
Мин Юэ наполовину ожидала, что Призрачный Ветер потерпит неудачу. Теперь, когда она была на более поздних стадиях, ее обычная тактика не сработала так легко.
Они начали обмениваться движениями только с помощью своего оружия. Ни один из них не сделал шага назад, кружа друг вокруг друга, пока их клинки танцевали в воздухе. Каждую секунду они испытывали друг друга, оба старались почувствовать границы друг друга.
Клинки становились все быстрее и быстрее, почти расплываясь, прежде чем Мин Юэ отступила первой.
К своему ужасу, она не могла угнаться за двумя мечами Цин Чжао. Они были быстрыми, но, что более важно, то, как она двигала ими, было сверхъестественным. Это отличалось от фехтования Мин Юэ, основанного на нерегулярных движениях, хаотических атаках, которые, казалось бы, не имели ритма. Она могла плавно менять атаки, от укола к рубящему удару, от рубящего удара к сокрушительному. Ее атаки можно сравнить с дикой бурей.
Однако Цин Чжао был похож на нежную реку. В ее атаках был поток, когда ее клинки танцевали. Это было противоположно Мин Юэ, поскольку у нее был ритм, и Мин Юэ оказалась в нем.
Как только Мин Юэ справилась с одной атакой, уже началась другая. Клинки Цин Чжао пробьются сквозь ее защиту. Даже если Мин Юэ остановит свои мечи, они проскользнут мимо Дрейфующего Неба. Это было похоже на танец: изящный и плавный поток атак.
Чего Мин Юэ не могла угнаться, так это не скорости, а того, что атаки Цин Чжао были подобны воде. Что бы она ни делала, она не могла прервать поток Цин Чжао. Однако унывать по этому поводу она не собиралась.
Если Мин Юэ хотела сломать свой ритм, ей нужно было что-то большое. Мыслью над ее плечами образовалось простое копье ветра.
Цин Чжао посмотрела на нее, прежде чем вернуться в исходное положение.
«Думаю, мы закончили играть», — сказала она.
Ее мечи-бабочки замерцали под солнечными лучами, словно их покрыл тонкий слой тумана. Минг Юэ небрежно трансформировалась, когда усилился ветер, став Зефирными Когтями.
Они двигались почти одновременно, один оставлял за собой тусклый образ, а другой просто растворялся в тумане. В центре арены их клинки встретились с острым металлическим кольцом, ударив друг друга. На этот раз Цин Чжао заблокировала меч Мин Юэ только одним лезвием, в то время как другое проскользнуло сквозь нее, нацелившись на ее шею.
Однако Мин Юэ была к этому готова. Зефирными Когтями она схватила лезвие, когда оно приблизилось к ее шее в нескольких дюймах. Вонзаясь в него когтями, она крепко сжала его, не позволяя Цин Чжао оттянуть его назад.
Затем появилось ветровое копье, прорвавшись сквозь воздух и опустившись на Цин Чжао.
«Змей Тумана!»
Цин Чжао окружила ее тело туманом, ускользая и избегая копья ветра.
«Мир весеннего тумана»
Внезапно туман начал сгущаться и расширяться, окружая арену и затрудняя обзор внутрь или наружу. Окруженная, Мин Юэ не видела ничего, кроме туманной белизны этого тумана. Казалось, это притупило ее чувства, но она была начеку. Она сформировала еще одно копье ветра и приготовилась рассеять туман.
Затем по ее шее пробежал холодок, и она тут же откинула голову назад. Единственный меч пролетел мимо, не долетев до нее на несколько сантиметров. Затем она исчезла в тумане, она атаковала только для того, чтобы поймать воздух. Туман был настолько густым, что она даже не могла видеть руку, которая его держала. Копье ветра, которое она пыталась сформировать, исчезло.
«Это нехорошо», — подумала она.
Любая ее попытка рассеять туман будет прервана атакой Цин Чжао. Если она разделит хотя бы часть своей концентрации, то может пасть жертвой тумана. Ей нужно было, чтобы этот туман рассеялся, иначе она станет всего лишь сидячей уткой. Хуже было то, что она даже не чувствовала присутствия Цин Чжао, скрытого туманом.
Когда она оказалась в этом затруднительном положении, старейшина Сян и старейшина Хуа наблюдали за ней с башни. Из-за тумана на их пути они не могли видеть, что происходит внутри.
Великий старейшина, казалось, заметил их внимание к битве Мин Юэ.
«Это та самая девушка, которую вы привели, старейшина Хуа?» он спросил.
— Да, Великий Старейшина.
Медицинский старейшина посмотрел на него и кивнул, давая ему краткий ответ.
Великий старейшина наблюдал за ареной Мин Юэ, его глаза, казалось, мерцали золотым светом, прежде чем вернуться к своему обычному блеску.
«Неплохо, совсем неплохо. Я понимаю, почему вы хотели, чтобы она присоединилась к Учреждению.. Хотя ее противник немного беспокойный, Цин Чжао, наследница Зала Ассасинов».
