Услышав их слова, Мин Юэ проверила их окрестности, прежде чем посмотреть на Сяо Инь.
«Оглянись вокруг, скажи мне, если увидишь что-то странное».
Звёздная Сова чирикнула, прежде чем повернуться, чтобы улететь, но ничего не нашла. Сяо Инь вернулся к ней ни с чем.
И группа снова отправилась в путь, углубляясь в неизведанную территорию. Все, что они слышали или видели, были насекомые, жужжащие и носящиеся вокруг. Это было просто слишком жутко, заставляя всех быть на грани.
Как получилось, что за все время им не удалось увидеть ни одного животного? Ни одного взгляда?
Это было более чем странно, что-то было не так.
Они шли через болота, осторожно пытаясь бороться там, где можно было ступить. Было достаточно трудно попытаться различить его, но сделать это в доспехах и на скользкой земле было легче сказать, чем сделать. И вот, наконец, кто-то оступился.
«О ши-«
Стоя на рыхлом камне, один из них почувствовал, как их ноги скользят по мокрой траве, когда они спотыкались, чуть не падая в воду. Все пошли, чтобы схватить его, но Мин Юэ была быстрее всех.
Выставив руку вперед, она вызвала порыв ветра, оттолкнувший солдата и дав ему время устоять на ногах. Опомнившись, он быстро пошел назад, с благодарностью глядя на остальных.
— Не поскользнись снова, идиот.
— Если ты умрешь, как мы ответим командиру?
Из-за небольшого подшучивания этот опасный момент был быстро похоронен под смехом.
— Ничего не могу поделать! На пути камешек и земля, такая скользкая! Смотри, это хоть грязь?
Вытащив свой меч, один солдат вонзил его в землю только для того, чтобы быть потрясенным тем, что не смог ее пробить.
«Какая?»
Остальные посмотрели на него скептически.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
— В том вяленом мясе что-то было? У тебя кружится голова?
Но он покачал головой и указал на землю, пытаясь нанести еще один удар.
«Посмотрите на это, это даже не грязь!»
Все посмотрели вниз, а Я Лан встала на колени, чтобы исследовать это. Он снял рукой мох и траву, прилипшие к поверхности, расчистив небольшое пятнышко для всеобщего обозрения.
«Это не так, но что это такое?»
Почувствовав это, Я Лунг не мог понять, что это было.
«Он грубый и ухабистый, как камень, но…»
Нажав вниз, он сделал небольшую вмятину, которая распрямилась, когда он отпустил. Тогда капитан встал и вынул один из своих топоров. У него была маленькая рукоятка, подходящая для одной руки, но лезвие топора было достаточно большим, чтобы обезглавить кого-нибудь. Подняв его над головой, он со всей силы махнул им под собой, взломав его, но никто не ожидал, что будет дальше.
Брызнула кровь, заливая всех вокруг раны. Мутно-зеленая кровь, от которой пахло металлом и мусором, покрывала их доспехи.
Все попятились, пытаясь стереть его, пока не почувствовали дрожь земли.
Затем раздалось низкое рычание, когда вода вокруг них задрожала еще больше.
«Быстрее, готовьтесь!»
— закричал Я Лан, крепко сжимая свой топор, а остальные размахивали оружием. Они образовали круг, обращенный наружу, так что все направления были охвачены.
Рычание продолжалось, оно было очень глубоким и громким, эхом отдающимся в ушах. Это был лишь оглушительный шум, напоминающий шум лавины. А потом все прекратилось, и наступила тишина и покой.
Но никто из них не терял бдительности.
«Держите глаза открытыми, следите за болотами!» Я Лан предупредил.
Если по суше к ним ничего не приходило, то по воде. Рычание наверняка что-то привлекло.
А затем Сяо Инь полетел вниз, свистя, когда сова вернулась к Мин Юэ.
«Они идут.»
Рассказав всем остальным, она приготовилась к бою. В одной руке был жемчужный кинжал, а в другой руке ветер, Зефирные когти, комбинация, с которой она была знакома. Без Дрейфующего Неба ей приходилось полагаться на другие методы борьбы, но это было лишь незначительным неудобством.
Пока она ждала и наблюдала за окрестностями, она увидела, как вода слегка рябит, когда несколько странных камней ползут по ней.
«Смотреть.»
Все остальные поймали взгляды друг друга, зная, что все это заметили.
Эти камни были длинными и плоскими, но в них было что-то безошибочное, в них были глаза. Маленькие желтые глаза-бусинки с черными как смоль зрачками смотрят на них.
Все в группе наблюдали за этими тварями как ястреб и ждали, не решаясь нанести удар. Ведь они даже не знали, с чем имеют дело.
— Что это за существа? — прошептал один из них.
«Я не знаю, но я предполагаю, что они пришли после того, как мы напали на их лидера».
— Мы? Вы имеете в виду, что капитан напал на него?
«Ну, мы бы не оказались в этой ситуации, если бы ты не оступился».
«Ты-«
Все они начали шептаться друг с другом, споря о том, чья это вина, прежде чем быстрый взгляд Я Лан заставил их замолчать.
«Заткнитесь, ребята, мы должны были с чем-то столкнуться. Шутить в такое время? Хочешь личную тренировку, когда мы вернемся?!»
Все покачали головами.
«Нет, сэр.»
«Оставь это на потом, пора охотиться».
Эти существа медленно приближались, бесшумно пробираясь по воде. С каждой секундой расстояние сокращалось, пока эти звери не оказались всего в нескольких метрах от них.
И без малейшего уведомления эти существа показали себя, выпрыгнув из воды с разинутыми ртами.
Что касается их внешнего вида, то это было, мягко говоря, ужасно.
Это были ящерицы, большие и причудливые*. Их кожа была серой и грубой, почти как камень, но их рты говорили об обратном. Розовая плоть в сочетании с рядами острых клыков была зрелищем. Их ноги были короткими и короткими, но были черные когти, загнутые вниз. Их хвосты были длинными, но толстыми.
Если бы они стояли на месте, можно было бы подумать, что это статуи.
Несмотря на свои длинные и пухлые тела, они быстро бросались на солдат. Хуже того, их пришло более полудюжины, щелкая челюстями на мужчин и женщин.
«Никому из вас лучше не умирать!»
Когда капитан выкрикнул следующие несколько слов, он стоял на месте, сжимая оба топора. Встретив зверя перед собой, он почувствовал огромный вес, отталкивающий его назад, когда клыки столкнулись с его оружием.
«Нгх, даже не думайте, что этого достаточно!»
Он оттолкнул зверя с громким криком, прежде чем броситься вперед и прыгнуть на ящерицу, рубя ее плоть. Как он ни старался, это оказалось труднее, чем он думал.
«Эта шкура! Что это за существо?! Оно как камень!» — воскликнул он.
Но Я Лан был полон решимости.
«Возможно, это камень, но я отколю его. Он не является нерушимым!»
Подняв оба топора, вокруг него образовалась сильная буря, прежде чем слиться в его оружии. Два его топора завыли, когда он обрушил их на зверя.
«Четыре ветра: надвигающийся восток!»
Атакуя вместе, два топора обрушились на это несчастное существо, выпустив порыв ветра, от которого шкура порвалась и раскололась.
Ящерица взревела от боли, когда атака глубоко вонзилась в ее плоть. Но он еще не был мертв, а остальные были далеки от поражения. Как и он, все его солдаты столкнулись с трудностями при прокалывании своего тела.
Если этого недостаточно, то они были быстрыми, а их размер был более чем устрашающим. Если бы они не были осторожны, их бы съели за два укуса. Им повезло, что их было больше, чем этих существ.
И такие звери оказались сложной партией для самой Мин Юэ, хотя для нее это было всего лишь трудным.
