Со временем лагерь начал обретать форму. Когда такие вещи, как кухня и кузница, были полностью построены, нужно было сделать только саму крепость. К счастью, основа была заложена, и проекты были завершены. Вокруг бегало более сотни ремесленников и рабочих, принося припасы и возводя строение по одному камню за раз.
Мин Юэ смотрела сверху, отмечая различия между этим и другими замками, которые она видела.
«Это не Железная Цитадель, там всего одна стена. Но, в отличие от Северного форта, здесь не так много сельхозугодий. Тем не менее, он кажется даже более тяжеловооруженным, чем они оба вместе взятые», — подумала она.
Хотя барьер Инь Бина все еще был активен, были второй и третий, созданные сектой Нефритового дерева. Это окружало весь лагерь.
В крепости был полный беспорядок, от формирований до вооружения, за всем этим лично следил Цзы Цзин. Там были пушки, баллисты, маленькие катапульты, конструкции которых Мин Юэ никогда раньше не видела.
Все они были сделаны из угольно-черного железа, гладкие и простые, но обязательно несущие в себе силу.
На земле валялись десятки флагов, гравюр, даже камней странного вида, которые он подложил сам.
«Если есть хоть что-то, что не на месте, я попрошу вас присоединиться к солдатам на их следующей тренировке! Всего одно, и вы можете забыть о своем выходном дне!» — крикнул он строго.
У всех по лбу выступил пот. Командир дышал им в затылок, и ни у кого из них не было возможности расслабиться.
Мин Юэ продолжала смотреть еще немного, прежде чем позади нее возникла тень.
«Эй, пора идти на охоту, остальные ждут».
Подойдя к ней, Сюань Инь пришла за своей подругой для их задания. В руке у нее был лук и колчан, до краев наполненный стрелами. Ее сокол покоился у нее на плече, с любопытством глядя на Мин Юэ.
Молодая женщина посмотрела на нее, прежде чем встать. Она уже надела доспехи и схватила меч. Вместе с Сяо Инь и Хэй Юэ вся группа направилась к воротам лагеря, где находилась группа других культиваторов.
Среди них были ученики различных сект, а также несколько практикующих-одиночек. Сюда входили те, кто спарринговал с ней, а также такие, как Цзянь И и ее младшие.
Однако все они выпрямились и пристально посмотрели на Мин Юэ. Она встала перед ними и посмотрела на них всех.
«Мы идем на охоту снаружи. Пожалуйста, будь осторожен и не ходи в одиночку».
Никогда раньше ничем не руководившая, она произнесла эти несколько слов, прежде чем двигаться дальше. Многие из них выглядели совершенно ошеломленными, наполовину ожидая чего-то большего. Однако это все, что она им дала.
С этими словами группа из двадцати или около того человек вышла наружу. Для многих из них это был бы первый раз, и эти болота были непростым местом для навигации.
Из-за болот, постоянных жуков, коварной земли в первый час или около того было несколько близких звонков.
Мин Юэ повела их глубже в эти земли, найдя их более живыми, чем раньше. Время от времени что-то грохотало или шипело.
«Должно быть, они все сбежали от демонов-воров, — подумала она, — теперь, когда они ушли, эти звери вернулись».
Она оглянулась и взглянула на Сюань Инь, у которой был наготове лук.
«Где Ляо Мао?» она спросила.
Лучник указал на небо, где Сяо Инь и Ляо Мао, ее сокол, летали вокруг, осматривая землю сверху.
«Понятно. Я никогда не спрашивал, как ты получил этого сокола», — сказал Мин Юэ.
Сюань Инь усмехнулся, прежде чем показать гордое выражение лица.
«Когда я путешествовал по континенту, я нашел его с поврежденным крылом. Его чуть не убили какие-то кровавые стервятники. Я спас его, починил ему крыло и ухаживал за ним, пока он снова не научился летать. освободился после того, как полностью выздоровел, но снова приземлился мне на плечо. После этого он стал моим партнером по охоте».
‘Действительно?»
«Да, вы должны были видеть его раньше. Он был намного более тощим и свирепым, это он оставил мне этот шрам».
Оттянув правый рукав, она показала три шрама на предплечье. Они были несколько легкими, но определенно заметными.
«Похоже, он не нуждался в моей помощи, но я не мог оставить его в покое. Не говоря уже о том, что он еще ребенок».
«Ребенок? Мне он кажется взрослым соколом», — сказала Мин Юэ.
Сюань Инь покачала головой и усмехнулась.
«Ты не знаешь, но Ляо Мао — Сокол Ночного Крыла, 5 ранг! Он может быть еще ребенком, но через несколько лет он вырастет достаточно большим, чтобы нести меня на своей спине! d, вероятно, быть непобедимым с ним».
Пара посмотрела друг на друга, когда Сюань Инь намекнул на очередную дуэль.
Как только Мин Юэ собиралась ответить, они услышали визг, исходящий от них обоих. Они полетели вниз, возвращаясь из области впереди них.
«Готовь свое оружие».
Мин Юэ сказала остальным, прежде чем вытащить свой меч. Когти Болтвинда появились и на ее левой руке, бесшумно вращаясь и потрескивая. Все последовали за ними, вооружившись оружием и внимательно осматривая окрестности.
Они подкрадывались все ближе и ближе, двигаясь к тому, о чем сигнализировали две птицы.
Глядя сквозь высокую траву и мертвые деревья, они наконец увидели то, что было перед ними. Это была группа зверей, на самом деле обезьян, тихо пьющих воду.
Их было более дюжины, каждая была размером с ребенка.
Их мех был черным и коротким, а кожа — чисто-белой. Половина из них пила воду, а другая половина стояла на страже, их золотые глаза внимательно сканировали местность, прикрывая своих товарищей.
«Обезьяны?» Мин Юэ посмотрела на них, не зная, как подойти к этому.
К счастью, кто-то узнал эту расу зверей.
«Это златоглазые обезьяны! Сами по себе они не опасны, но в группе вы должны быть осторожны. Я видел их в Бестиарии! Но их мех очень полезен, хорош для доспехов!»
Мин Юэ взглянула на них, а затем посмотрела на Сюань Иня, который приготовил сразу четыре стрелы. Она отдернула их и тщательно прицелилась.
«Я беру эти четыре, а ты берешь эти два?» она спросила.
Молодой культиватор кивнула и направила руку на двух других охраняющих обезьян. Если бы они убили их всех сразу, те, кто еще пьет воду, остались бы беззащитными. Как только они собирались уйти, вода вскипела, прежде чем пара когтей выстрелила, схватив застигнутых врасплох обезьян.
Вслед за этими когтями появился краб и бросился на землю.
В воздухе раздавался визг, когда обезьяны изо всех сил пытались освободиться, но тиски краба были непреклонны. У них не было ни надежды, ни времени, чтобы когти сжались, щелкнув и разрубив несчастных зверей пополам. Кровь брызнула повсюду, прежде чем краб начал питаться их изломанными телами.
Обезьяны, которым посчастливилось не попасться, развернулись и побежали, бросив своих сородичей. По сравнению с ними этот хищник был в десятки раз крупнее и намного мощнее.
«Что это?»
Мин Юэ и остальные в шоке смотрели, как этот краб поедает мертвых обезьян. Его когти быстро двигались, проталкивая еду в крошечный рот, когда из смеси крови и слюны образовывались красные пузыри. Это было ужасное зрелище.
Отвлекшись от его внимания, она двинулась вперед, тихо сформировав над собой Взрывной Шторм.
«Что бы это ни было, мы вернем его обратно».
Пока она говорила, Взрывная Буря улетела, врезавшись в панцирь краба.
