Когда он рванулся вперед, чтобы спастись от падающего дерева, ступня Зиу попала в расщелину и застряла. Густой туман не рассеивался и висел в воздухе упрямым мулом. Он слышал, как поблизости хлестала вода, как будто ручей вырвался из трещины и теперь заполнял дыру. Он держал ногу, чтобы вытащить ступню. Когда он оглянулся, то заметил, что находится всего в пяти футах от упавшего дерева. Его временное жилище было полностью разрушено. Страх перед неизвестностью охватил его. Было ли землетрясение? Сойдет ли лавина? Он затаил дыхание и сглотнул, чтобы оставаться в тишине из-за страха, что может привлечь диких животных, даже несмотря на скачок адреналина. На его губах выступил пот. Нога сильно застряла в расщелине. Поскольку там, где он стоял, лежал пушистый снег, он не мог должным образом сбалансировать свое тело. из-за чего ему было труднее вытащить ногу. Он старался изо всех сил и на этот раз громко хмыкнул. Он споткнулся и упал.
Внезапно его нога стала мокрой, потому что вода попала в расщелину. Холодная вода попала ему в ботинок, и нога почти онемела. Щель начала заполняться водой. Пытаясь спасти себя, его мысли устремились к палочке. Он оставил ногу и вынул ее. «Витасия!» — прошипел он. Заклинание сработало. Когда магия вытащила его оттуда, его ногу выдернули с такой силой, что он почувствовал, что она оторвет ему конечность. Выдергивание привело к ужасному спазму. «Святые Духи!» — выругался он, спотыкаясь и падая возле сломанного сундука. Но к этому времени он уже мог слышать рычание диких зверей. И они приближались. Схватившись за ствол, он сумел встать, но прихрамывая. На его лбу выступили капли пота. Гулкий звук усилился, заставив его посмотреть вниз. Вода начала затапливать этот район.
«Нет!» он крикнул. «Нет, нет, нет! Этого не может быть».
Что-то зарычало. Он напряг уши. Он шел справа от него. «Змеи должны быть мертвы!» он снова громко выругался, а затем быстро закрыл рот за глупость, которую он только что сделал. Он должен был молчать. Теперь Зиу был вынужден пойти налево, к горе. Зиу, хромая, выбрался оттуда. Каждый шаг, который он делал, наполнял его мучительной болью от спазма, и каждый шаг разбрызгивал воду вокруг него. Мягкий снег тоже не помогает. Каким-то образом ему удалось перейти на рысь, когда он понял, что рычание приближается.
Но животное знало о местности больше, чем он. Рыжий лис прыгнул прямо перед ним метрах в трех от него, преграждая ему путь. Оно обнажило свои клыки. Зиу выставил свою палочку вперед и выстрелил в лису несколькими заклинаниями. Палочка слабо пошевелилась и испустила несколько электрических лучей, достаточных, чтобы лиса вздрогнула от боли. Зиу воспользовался темной возможностью и пошел дальше к склону горы, чтобы избежать воды, которая, несомненно, стекала вниз по течению.
Он поспешил с этого места на ноге, хромая, подпрыгивая, тяжело дыша и задыхаясь. Когда его раненая нога больше не могла терпеть, он просто взялся за живот и встал на колени на снег. Его дыхание было прерывистым. Отчаявшись найти убежище, Зиу огляделся. Его взгляд остановился на неприметном скальном выступе, который казался скучным из-за такой дымки. Он протер глаза. Хоуп поднялась внутри, и он зажег факел на своей палочке. Это был черный скальный выступ. Это могло ничего не значить, но он должен был рискнуть. Даже если это была небольшая щель, где он мог просто отдохнуть, оно того стоило. Он хромал к нему.
Маленькая серая скала довольно странно выступала из горы. На его верхней поверхности осели комья снега. Мокрый, блестящий, склизкий камень не имел и метра в длину. Зиу коснулся его, и часть снега соскользнула вниз. Это было не более того. Он был разочарован. Он раздраженно облизал губы. Держась за талию, он уперся в скалу. Снега выпало еще больше, но на этот раз он упал совсем близко. Глаза Зиу вылезли из орбит от увиденного. В поле зрения появился своего рода вход в пещеру. Он прошел перед ним и очистил оставшийся снег. Он не мог сдержать своего волнения, когда понял, что это была маленькая дыра в пещере. «Ах! Место, чтобы спрятаться!» — сказал он вслух. Ему нужен отдых, чтобы восстановить силы и сразиться с Адрианной. Он представлял себе, как он ее одолеет, как убьет.
Он вошел в леденящую тьму пещеры. Он направил луч своей палочки вперед. Внутри пещеры было так темно, что слабый луч его палочки затерялся в ее полумраке. Он ступил на рыхлую гальку и зазубренные камни, еще сильнее согнувшись и вывихнув лодыжку.
Это было отличное место, чтобы залечь на дно. Скалы пещеры также задерживали тепло его тела. Зиу увидел небольшую прозрачную поверхность и присел на нее, прислонившись головой к стене. Он был крайне истощен, от боли и, конечно же, от гнева. Он снял свой ботинок. Слив из него воду, он потер лодыжку, кряхтя от боли. «Ты сука!» — прошипел он. «Я собираюсь схватить тебя и свернуть тебе шею. Что дало тебе право вести войну против меня? Я законный обладатель этой короны, Волшебного Королевства. Адрианна, ты слаба, у тебя нет достоинства. украл мое право, и теперь у меня нет выбора, кроме как убить тебя. Подожди меня». Он задыхался, выплевывая эти слова. «Если моя магия слаба, то в Северных горах слаба и твоя. Ха! Убить тебя будет так приятно, что ты истечешь кровью».
Он скривился от боли и постучал по своему пальто, чтобы проверить, не хранил ли он в нем какое-нибудь зелье — привычка, которую он выработал недавно. Что-то внутри звякнуло.
Он уже собирался узнать, что это было, как вдруг вся пещера озарилась ярким мерцающим и ослепляющим белым светом. Его мозг на мгновение запнулся, и он закрыл глаза рукой. Медленно он переместил руку, и в его глазах появилось больше света, чем он когда-либо мог себе представить в темной пещере. Каждая часть его тела остановилась, пока его мозг мчался, чтобы уловить, что происходит.
Приближались легкие шаги. Он сидел прямо с широко раскрытыми глазами. Он подождал минуту. И снова его адреналин зашкаливал. В исступлении он глубже зарылся в пальто, глядя перед собой. Это был волшебный зверь из пещеры? Из гор?
Пока его разум размышлял о разных вещах, из света появилась черная тень — знакомый силуэт.
«Добро пожаловать, Зиу!» — сказала она убийственным тоном. Она крепко сжала палочку в правой руке.
Потрясенный до глубины души, Зиу на мгновение забыл дышать. Удар был настолько сильным, что выбил из груди каждую струйку воздуха. Он не мог говорить, совершенно ошеломленный новым развитием событий.
