«Адрианна!» Имя крутилось у него в голове, но он не мог произнести его. Она стояла там в черных кожаных штанах с ножами на боку и в черной кожаной куртке, скрывавшей перевязь. Ее черные волосы были распущены и падали на плечи, а золотисто-желтые глаза горели яростью.
— Как насчет того, чтобы я свернул тебе шею?
Как она оказалась в пещере? Она заманила его сюда? Было ли это ловушкой? А как насчет всего того льда, который трескался и трещал снаружи, заставляя воду хлестать из-под земли? Что насчет зверей, которые напали на него?
Адрианна горько рассмеялась. — Да, я заманил тебя сюда.
В своем шокированном состоянии он забыл закрыть свои ментальные щиты, и Адрианна воспользовалась возможностью, чтобы войти в его камеру. Но это было ненадолго, потому что Зиу быстро пришел в себя и заблокировал ее.
Тишина поглотила пещеру, пока Адрианна наблюдала за ним, ее ярость, выплескивающаяся в ее живот, вызывала отвратительную агонию, которая разжигала пламя убийственных намерений в ее сердце и разуме. Она сказала низким угрожающим тоном: «Я буду мучить тебя, пока ты не будешь молить о смерти, но я не позволю тебе умереть». Она подошла ближе к нему.
Зиу поморщился. — Так это ты устроил фиаско снаружи? — спросил он, все еще сидя, прижавшись к стене, не двигаясь ни на дюйм. Его мысли метались в том, что делать дальше. Ему нужно было достать зелья, которые он носил внутри. «Я крайне разочарован и недоволен вами», — сказал он, чтобы выиграть время. «Я ожидал, что мой ученик справится лучше», — усмехнулся он.
— Да, я все это создал. Видишь, как легко ты попал в ловушку? пришел быстрый ответ. «Я ожидал, что мой учитель будет лучше».
Лицо Зиу исказилось. «Ты…» Он бросился на нее со всей оставшейся в нем энергией. Он выставил свою палочку вперед, но в тот момент, когда он нырнул на нее, его палочка превратилась в меч, который угрожал разрезать ее доспехи.
Адрианна ловко уклонилась от его атаки. В эту долю секунды она отодвинула свое туловище назад, сумев уклониться от удара его меча. Она поднялась с гневом, вспыхнувшим внутри нее, и взорвалась тенью и дымом. Она появилась позади него и, вынув нож из-под кожаных штанов, ударила его.
Пальто Зиу было разрезано на спине. Порез был не очень глубоким, его хватило только на то, чтобы прорезать его пальто и оставить тонкую полоску раны, которая растянулась на пять дюймов. Кровь сочилась и окрашивала рубашку и пальто в малиновый с черным оттенком.
«Ты змей», — саркастически заметила Адрианна.
Чрезвычайно разгневанная и завидующая своей способности превращаться в дым, Зиу была в бешенстве. Всю свою жизнь он много читал и накопил столько знаний, но у него никогда не было такой способности. Это было редкостью, и легенда гласила, что первый наследный король мог сделать это. Так возможно ли, что с тех пор, как Корона ввела свой металл в ее мозг, гены Адрианны мутировали, а ее способности усилились?
Он повернулся к ней с безумным взглядом. Он снова напал на нее, разъяренный острой болью, которую она ему причинила. Его лодыжка пульсировала от боли, но у него не было выбора. Он должен был как-то отогнать ее, чтобы заполучить свои зелья.
Зиу был не просто волшебником. Он был самым темным из них, но он не знал, что столкнулся с ведьмой, которая была темнее его. В следующие несколько мгновений было столпотворение теней, дыма, клинков и Зиу. Адрианна превратится в дым и ударит его. Иногда он уклонялся от нее, но она продолжала бросаться на него изо всех сил.
Атака Зиу была атакой мастера фехтования — дотошной, проворной и внезапной. Он сражался с рвением. Но было что-то в его нападении, что сбило Адрианну с толку. Его удары не были агрессивными. Он выигрывал время? Что он хотел сделать? Она сузила глаза, чтобы посмотреть ему в глаза, когда нанесла еще один удар, и он спасся, выставив меч вперед. Она сразу поняла, что он ждал, пока она устанет, потому что знал, что она не может полностью использовать свою магию. Бой скоро утомит ее, и он получит преимущество.
Каким-то образом она сохранила способность превращаться в дым в этой стране, но ее магия была ограничена. Она поняла, что он знал, что если бы она могла использовать свою магию в полной мере, она бы уже убила его. Она бы не стала делать ставку на свое оружие. Так он выигрывал время.
Когда она напала на него в следующий раз, он заблокировал ее, а затем Зиу оттолкнул ее со всей своей силой. Она споткнулась и упала на каменистую поверхность. Это было все, чего Зиу хотел на данный момент. Он тут же вынул пузырек и выпил зелье. Прежде чем Адрианна смогла подняться на ноги, Зиу восстановил свою энергию. Он почувствовал себя лучше. Боль в лодыжке исчезла, а тело наполнилось энергией. В восторге от своих усилий, Зиу воспользовался случаем, и его палочка снова появилась. «Понос!» он наложил на нее заклятие. Магия слабо плыла в воздухе в виде тусклых желтых огней в направлении Адрианны. Она отпрыгнула в сторону, и свет ударил прямо в каменную стену позади нее. Камень задрожал и треснул. Некоторые куски упали на пол. Чтобы сбалансировать свое тело при падении, она оставила свои ножи, которые звенели от нее на каменистой земле.
Адрианна заметила его действия, поэтому ударила по месту, которое он защищал больше всего. Она взяла еще один нож и метнула в карман его пальто, где были остальные пузырьки.
Зиу вскрикнул, когда ему в живот вонзился острый нож. В ответ он бросил на нее еще одно заклинание. Он ударил ее по голове, и она немного остолбенела. Зиу потерял всякую концентрацию от боли. Флаконы с зельями, которые он с трудом украл в классе профессора Лейна, были разбиты. Все зелье вытекло и впиталось в ткань его пальто. Зиу вытащил нож. — Ааааа, — хмыкнул он. Не теряя времени, он схватил место, куда впиталось зелье, и прижал его к животу. Рана затянулась за секунды.
— Ты сука, — крикнул он ей.
Адрианна усмехнулась. Он был так занят нанесением ей ударов, что забыл первое правило войны — никогда не давать врагу намека на свою силу.
Зиу снова бросился на нее, думая, что она ослабла, но Адрианна отпрыгнула назад и достала из штанов еще два ножа, чтобы остановить его меч — лезвия встретились прямо перед их лицами. Каждый чувствовал вибрацию ударов каждым дюймом своего тела.
«Ты мотыга! Ты уничтожила мои флаконы», — выплюнул Зиу, развернувшись и начав новую атаку на нее.
Адрианна отступила. Его меч пронесся перед ней со скоростью, описав серебристую дугу. Она развернулась и бросилась к стене. Как только она оказалась у стены, она перелезла через нее на два фута, оттолкнулась от нее, закружилась в воздухе и бросилась на него своими ножами. Зиу едва проводил с ним время. Ее ножи выдвинулись вперед так, что вонзились бы ему в горло с обеих сторон, если бы он слегка не пригнулся и не предотвратил удар руками. Воздействие было жестким. Ножи вонзились в его кожу, разорвали белую ткань, которая вместе с лезвиями выскользнула из его рук. Сталь купалась в его черной и малиновой крови.
Зиу закричала от боли, толкнула ее и бросилась ко входу в пещеру.
