В тот зимний день в конце года озеро выглядело как зеркало. В его водах не было ни единой ряби над поверхностью. Время как будто остановилось. Кроме-
Вода стала слегка малиновой. Далеко-далеко плавали куски змеиных шкур, портившие его безмятежность. Везде было так тихо, что из соседнего леса не доносилось ни звука, даже дерево не скрипело ветвями, не чирикала птица. Адрианна ожидала, что птицы будут лакомиться плотью змей, но, возможно, они ненавидели даже приближаться к ним. Животные работали в тандеме друг с другом. Никто из них не пришел есть мясо, разбросанное по берегам озера. Адрианна и Дмитрий на мгновение ужаснулись увиденной перед ними сцене. Гнилостный запах мяса удушал.
«Нам нужно что-то сделать с этим озером, Дмитрий», — сказала Адрианна, идя с ним. «В конце концов, это основной источник воды для территорий стаи».
— Да, — тихо ответил Дмитрий, не в силах пока думать. «Сначала я должен вернуть семьи».
Нейту, Лиаму, Алексу и его команде было поручено вернуть волков.
Халдир был позади них двоих, тихо следуя за ними. Он прервал молчание и сказал: «Профессор Лейн может помочь».
Королевская чета остановилась. Они повернулись, чтобы посмотреть на него. Дмитрий спросил: «Как это?»
Халдир ответил: «Если мы прольем очищенные зелья в озеро, большая часть запаха улетучится. Кроме того, если кто-то из членов вашей стаи знает, как очищать химикаты, мы можем разбрызгивать их в воду. По сути, нам нужно посмотреть, как люди очищают свою воду, прежде чем отправить ее для питья по домам. И, если вы хотите, мы можем даже воспользоваться помощью Ниии в этом».
«Разве мы не можем просто использовать чистую магию?» спросила она.
«Магия не сможет очистить воду, хотя она может сделать воду отравленной вашим заклинанием. Это огромное озеро. Его невозможно очистить одним щелчком пальцев», — объяснил Халдир.
«В таком случае будет лучше, если мы воспользуемся помощью Ниии», — предложила Адрианна.
«Но это будет означать, что люди узнают об этом озере, и тогда они могут просто построить дороги, чтобы сделать его местом для пикника», — забеспокоился Дмитрий. Оборотни жили вокруг озера и часто приходили сюда ради развлечения. Если бы люди вторглись в это место, куда бы делись оборотни?
Адрианна улыбнулась его беспокойству. «Это не проблема, Дмитрий. Я могу легко заставить людей что-то забыть. Разве ты не помнишь мои силы?»
В глазах Дмитрия мелькнула радость. «Да это правильно.»
Некоторое время они шли по окраине. Во время этой прогулки Адрианна общалась со всеми животными, чтобы помочь очистить озеро. Она знала, что после того, как огонь распространился по джунглям, они узнали, кто несет за это ответственность. Звери джунглей отказывались даже прикасаться к плоти змей, как если бы она была сама по себе ядом. Она убеждала их, что это принесет пользу и им, но с каким бы стадом животных или стаей птиц она ни соприкасалась, они отказывали ей в помощи.
Возвращаясь назад, она увидела бегущее к ней стадо оленей. Стадо остановилось прямо перед ней. Лидер, мужчина с красивым телом, выступил вперед. Он сказал: «Вы должны изгнать всех змей из царства оборотней. Если вы этого не сделаете, мы все их убьем. Они не могут процветать в наших водах, а затем попытаются убить всех нас. вступить в союз с любым из них, вы можете считать нас своими врагами».
Рот Адрианны открылся. Она поняла, что ненависть — это все, что у нее осталось. Все, на чем теперь могли сосредоточиться лесные звери, — это на мести. Ненависть проникла в их разум так глубоко, что они предупредили Адрианну также не вступать в союз со змеями. Но она уже дала обещание Рису. Она чувствовала себя зажатой между двумя вещами. С одной стороны были лесные звери, а с другой Рис.
Стадо оленей ушло, когда она не ответила им. Лидер остановился, обернулся и сказал: «Мы наблюдаем за вами». А потом они исчезли.
Разум Адрианны был забит. Она так сильно застряла между ними.
Она снова начала ходить. На этот раз она сомкнула руки на груди. Последствий войны было слишком много. Пока она была в своих мыслях, вдруг по озеру прокатилась рябь. Все трое остановились и напрягли глаза, чтобы увидеть, что происходит. Вечернее солнце скрылось за горами. Были почти сумерки.
Рябь усилилась, когда они услышали звук, как будто кто-то ударил по воде. Халдир тут же подошел к ним и встал со своей палочкой.
«Хсссс!» Из озера вышла гигантская змея.
«Отойди», — сказал Халдир, направляя свою палочку на змея одной рукой, а другую держа перед Адрианной и Дмитрием.
Адрианна стиснула зубы. — Риз, — прорычала она. Хуже времени быть не могло. Она посмотрела на Халдира и сказала: «Опусти палочку. Это Рис».
Халдир сузил глаза и опустил палочку. «Что ты хочешь?» он крикнул.
Рис зашипел, высовывая и втягивая раздвоенный язык. Его форма изменилась, когда он выбрался из озера. Когда его форма полностью изменилась, он подошел к Адрианне и сказал: «Помни свое обещание».
Адрианна усмехнулась. — А как же мое обещание?
Рис был в бешенстве. Он бросил на нее грязный взгляд. «Теперь, когда ты выиграл войну, ты отказываешься от обещания сделать меня Королем Змей?»
Адрианна рассмеялась. Это был смех, такой злой, такой холодный и горький, что Рис на мгновение остолбенел.
Стиснув зубы и стиснув зубы, она спросила: «Сколько вас вообще осталось?» «Чьим королем ты хочешь быть?» Она указала на озеро и сказала: «Здесь лежат все твои родственники, родственники и друзья — они слишком мертвы. Ты хочешь быть их королем?» Она посмотрела на него пристальным, лихорадочным взглядом. Об этом говорила ее жесткая осанка, квадратные плечи и красное лицо — ее ненависть к этому виду. Она оскалила зубы и продолжила: «Если ты хочешь быть королем этих мертвецов, кто тебя останавливает? Вперед!»
Она снова рассмеялась. На этот раз все смотрели на нее. Ее смех был пронизан такой горечью, что никто не мог понять ее.
«Адрианна!» — крикнул Рис, понаблюдав за ней. «Среди нас есть и другие кланы. Если я стану королем, все остальные кланы преклонятся передо мной».
Адрианна пожала плечами. «Тогда иди и провозгласи себя королем. Кто тебе мешает?»
— А как насчет вашей поддержки? — спросил он, выпучив глаза от ее апатии.
«Что насчет этого?» она расчесала свою шубку, как будто на нее упало что-то грязное. «Помни, что твой отец все еще жив. Убей своего отца и стань королем. Как только он будет убит, ты остаешься единственным наследником, который может претендовать на титул».
«Какие?» — крикнул Рис. «Ты должен убить моего отца. Теперь ты отказываешься от своего обязательства».
