«Это Оружейная палата. Здесь хранится все наше ручное оружие, оно очень хорошо охраняется». Командир Орион предупреждающе посмотрел на нас.
Мой взгляд бродил по металлической стене, усеянной оружием, лазерными импульсами и бесчисленными вещами, которые я не узнавал, но знал, что они определенно могут меня убить. Некоторых из них я знал от Стражей, бродивших по Шоре, и смотрителей приюта, но большинство было для меня загадкой. Камеры смотрели на нас со всех сторон, отслеживая каждое наше движение и проверяя, не делаем ли мы того, чего не следует.
«Вас научат, как безопасно пользоваться всем этим, но пока не трогайте ничего, чего я вам не скажу. Молодой человек!» Она огрызнулась, и один из детей, явно волонтер, а не призывник, который потянулся за устрашающим на вид пистолетом, подпрыгнул и виновато посмотрел на нее.
«Итак, как я уже говорила, — продолжила она, все еще глядя на него, — сегодня ты будешь использовать шоковое оружие малой мощности. Если они ударят вас, они причинят вам боль, но не нанесут никакого длительного ущерба. Однако оружие на этих стенах не настроено на шоковое воздействие, и если оно попадет в вас, оно может вас убить».
Командир Орион жестом пригласил нас пройти через дверь в правой части комнаты, и мы оказались в гораздо более длинной комнате с набором оружия, разложенным на большом столе. Кроме того, комната была разделена на четыре длинных коридора, в задней части которых неподвижно ждал манекен в форме человека. Даже с того места, где мы стояли, я мог видеть дыры в задней стене, где люди явно не попали в цель из своего оружия.
«Ох», — выдохнула себе под нос Близнецы, подходя к столу с оружием.
Я тоже немного шагнул вперед, чтобы лучше рассмотреть их, но Пегги схватила меня за рукав и потянула назад, на ее лице появилось испуганное выражение.
«Что?» — спросил я, отводя взгляд от оружия.
«Будьте осторожны с ними. Я уже видел, как их использовали. — прошептала она, не отрывая глаз от оружия.
«Да, но это малоэффективные, а не настоящие!» Близнецы подошли еще ближе.
Пегги покачала головой, все еще отказываясь отвести взгляд от стола, и открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но ее прервал командир Орион.
«Сначала я покажу вам всем, как заряжать и разряжать это оружие, а затем хочу, чтобы вы подошли сюда группами по четыре человека. Выберите оружие, не важно какое, и потратьте некоторое время на то, чтобы привыкнуть к нему, прежде чем стрелять по цели. Цель станет красной в том месте, куда вы попали. Как только вы закончите, разрядите оружие и отойдите от переулка. Никогда не направляйте оружие на то или на кого-то, в кого вы не хотите стрелять. В том числе я и другие стажеры. Все ясно?»
По комнате раздался обеспокоенный ропот согласия.
«Большой! Сначала четыре, до огневых полос, а потом я покажу вам всем, как заряжать и разряжать орудия.
Близнецы с энтузиазмом шагнули вперед, но Пегги схватила ее за руку и потянула назад, тревожно покачивая головой.
«Пегги, все будет хорошо!» Я прошептал ей, но она все равно схватила меня за руку, ее костлявые пальцы крепко впились в нее.
«Да ладно, пойдем в следующий раз!» — сказал Близнец, слегка подпрыгнув вперед в предвкушении.
Мы молча наблюдали, как командир Орион закончил демонстрировать, как заряжать орудия, прицеливаться и разряжать их. Джем наклонился вокруг детей перед нами и внимательно наблюдал, как первые четверо детей выстроились в очередь для стрельбы. Двое из них полностью промахнулись во всех своих попытках, один попал в цель, но только в край руки, а последней девушке удалось один раз попасть в голову мишени, но промахнуться в остальных выстрелах. Она торжествующе ухмыльнулась и повернулась к коммандеру Ориону, все еще держащему в руках пистолет.
«Вы видели?» — взволнованно спросила она.
«Только доброволец мог бы быть таким громким». — прошептал Близнец с ухмылкой.
— Да, однако, похоже, вы забыли положить пистолет перед тем, как встретиться с нами. Планируешь ли ты застрелить меня или своих товарищей-стажеров?»
Лицо девушки поникло. Она поспешно разрядила пистолет и положила его на стол, прежде чем снова повернуть к командиру.
«Хороший. Каждый иногда совершает ошибки. Скорее всего, вы впервые обращались с оружием, поэтому вы к нему еще не привыкли. Всем следует принять это к сведению, потому что в следующий раз я не буду таким снисходительным». Она слегка улыбнулась девушке, прежде чем окликнуть: «Следующие четыре!»
Близнецы быстро пошли вперед, увлекая за собой нас с Пегги. Один из мальчиков, уже стоявший за столом, отступил назад, чтобы пропустить нас вместе.
Я наблюдал, как Близнецы берут пистолет и идут к цели с решительным выражением лица, прежде чем понял, что мне тоже нужно выбрать оружие. К счастью, осталось только два оружия, поэтому я взял ближайшее ко мне и жестом предложил Пегги сделать то же самое. Прежде чем сделать это, она закусила губу, держа оружие перед собой, как будто боялась, что оно может взорваться и убить нас всех.
Я пошел к одному из свободных переулков, пистолет в моих руках казался странно тяжелым. Я ожидал, что он будет легче.
Загрузите его.
Я приказал себе.
Я поднял пули и попытался вспомнить, как это сделал Командир. Мне потребовалось три попытки, но в конце концов они с приятным лязгом встали на место.
.
Мои руки дрожали, когда я держал пистолет, направляя его на цель и пытаясь скопировать то, как командир стоял, расставив ноги. Я нажал на спусковой крючок и споткнулся, не ожидая, что меня так сильно отбросит назад. Мои глаза тут же метнулись по сторонам, чтобы посмотреть, заметил ли кто-нибудь еще, и остановились на командире, который наблюдал за мной. Оглянувшись на мишень, я понял, что на ней нигде нет красного цвета. Я это полностью упустил. Я снова шагнул вперед, желая попробовать еще раз и не выставить себя дураком после того, как так сильно испортил первый выстрел.
Я посмотрел в прицел пистолета, тяжело дыша, пытаясь унять дрожь рук, и снова нажал на спусковой крючок. На этот раз я знал, чего ожидать, и не позволил себе споткнуться. На ножке мишени появились красные пятна, показывающие, что я попал в нее. Я улыбнулся и направил пистолет, чтобы снова выстрелить, на этот раз целясь выше. Я попал мишени в живот, а следующим выстрелом попал в грудь. Я опустил ружье, разрядил и с легкой улыбкой вернул его на стол. Я поступил не так плохо, как думал.
«Как ты это сделал?» — громко прошептал мне Близнец, когда мы вернулись в заднюю часть арсенала.
«Хорошо, я думаю. Я попадал в него каждый раз, кроме первого раза. Ты?»
«Такой же! Последний раз мне это в голову пришло! Я имею в виду, что я целился в грудь, но попал в голову, так что должно быть лучше, верно?»
«Я так думаю! Как твои дела, Пегги? — спросил я, поворачиваясь к ней.
Она смотрела на свои заметно дрожащие руки, ее лицо было бледным.
«Ты в порядке?» — спросил Близнецы приглушенным голосом.
Она кивнула, не поднимая глаз.
— Ну, как дела?
«Я каждый раз промахивался».
Близнецы тихо рассмеялись, заставив других детей оглянуться на нас.
«Я думаю, ты не можешь быть хорош во всем!» Она нежно подразнила ее, обняла ее и крепко обняла.
Пегги слегка улыбнулась, не поднимая глаз. Я хотел обнять ее или сделать что-нибудь, чтобы помочь, но понятия не имел, что делать, поэтому просто неловко стоял рядом с ней, почти касаясь ее руки.
«Тише!» — потребовал командующий Орион, глядя на других детей, которые громко разговаривали и толкали друг друга.
«Мы были здесь всегда». Один из них громко ворчал, царапая ботинком по изношенному металлическому полу.
«Идиоты». — прошептали нам Близнецы, слегка подвигаясь перед нами и наблюдая за жалующимися детьми.
Пег шикнула на нее, с тревогой оглядываясь на командира, который давал советы одному из детей относительно их позиции и демонстративно игнорировал остальных.
«Честно говоря, мы пробыли здесь некоторое время, но я думаю, что мы почти закончили, верно? Как вы думаете, физическая подготовка…
Я почувствовал, как что-то пронеслось мимо меня, за долю секунды до того, как Джем замолчала, ее лицо застыло в гримасе. Прежде чем я понял, что происходит, она рухнула навзничь, ее руки отчаянно схватились за ногу, где открылась сочащаяся рана.
Я в страхе огляделась и увидела еще одного ребенка, волонтера, который держал направленное на нас слегка дымящееся оружие, его лицо побледнело от страха.
Коммандер Орион повернулась к нам с беспокойством на лице, но первым заговорил другой голос.
«Возьмите аптечку». — крикнул маленький темноволосый ребенок, ныряя к Близнецам.
Командир Орион подошел к аптечке на своем столе, но кто-то другой добрался до нее первым. Это был тот мальчик, который очень хорошо показал себя на летных испытаниях. Он с привычной легкостью открыл его и положил на пол рядом с другим мальчиком.
«Что вам нужно?» — спросил он ровным голосом, но глаза были прикованы к ноге Близнеца.
«Все в порядке!» — крикнул маленький ребенок, потянув к себе комплект, пролистал его и натянул перчатки.
Я замерла от страха, наблюдая, как краска медленно сливается с ее лица, а кровь хлынула из дыры в ноге.
«Все в порядке, с тобой все будет в порядке». Сказал он тихо, его голос успокаивал, когда он впрыскивал прозрачную жидкость в руку Близнеца.
Я беспомощно посмотрел на командира Орион, которая наблюдала за мальчиками со странным выражением лица, прежде чем снова посмотреть на Близнецов.
«Чем могу помочь?» — спросила Пегги, тоже опускаясь на колени.
«Держи ее за руку и убедись, что с ней все в порядке». — Сказал мальчик, снова роясь в аптечке и вытаскивая вещи.
Я опустился на колени и схватил руку Близнеца, крепко сжав ее. Она слабо отодвинулась.
«Могу ли я что-нибудь сделать?» — спросил я, отодвигая растущую панику.
«Наденьте перчатки и помогите мне с этим?» — спросил он, аккуратно разрезая комбинезон от раны на ее ноге, которая была частично красной, блестящей и частично сочащей кровь.
Я глубоко вздохнула и сделала, как он просил, мои глаза метнулись к лицу Близнеца.
«Я дал ей обезболивающее, но через минуту она потеряет сознание». — пробормотал мне мальчик, откручивая сильно пахнущий крем.
«Что это такое?» — спросил я с тревогой.
«Антисептик. Этого должно быть достаточно, пока мы не доставим ее в медотсек, и тогда они смогут легко восстановить ткани и мышцы.
Двери с шипением открылись, и в комнату скользнули два незнакомых мне бота.
«Отлично, медботы здесь». — сказал мальчик, отодвигаясь в сторону и приказывая им поднять ее.
Медботы выскочили из комнаты, неся между собой Близнецов на носилках, и мы шагнули вперед, чтобы последовать за ней, но коммандер Орион протянула руку, чтобы остановить нас.
«Вы остаетесь здесь. Сегодня вечером она будет в безопасности с медботами и вернется к вам. Нам нужно закончить тестирование. А ты.» Она повернулась и посмотрела на мальчика, стрелявшего в Близнеца.
Его заметно трясло, лицо его было бледным, а на глазах стояли слезы.
— Я не хотел… — начал он дрожащим голосом.
«Достаточно. Я предупреждал вас не трогать какое-либо оружие и не направлять его ни на что и ни на кого, в кого вы не хотите стрелять. Если вы не разряжали оружие самостоятельно, вы не знаете, есть в нем боевой патрон или нет. Вы понимаете?» Она гремела.
Мальчик кивнул, и слезы текли по его лицу.
«Снаружи стоит сервбот. Следуйте по нему до офиса командира Гаддона. Теперь следующие четыре. Расстановка!» Она повернулась обратно к огневым полосам, ее лицо было в ярости.
Мальчик прокрался в дверь, громко всхлипывая и продолжая рыдать. Я оцепенело смотрел, мои мысли все еще были сосредоточены на том, что случилось с Джем.
Я осознал, что мои руки дрожат, и тупо посмотрел на них.
Близнецов только что застрелили. Прямо перед нами. Мол, это была ошибка, но в следующий раз такое может случиться с любым из нас.
Я глубоко вздохнул и сильно прикусил губу, пытаясь использовать боль, чтобы не паниковать, но вместо этого просто почувствовал вкус крови. Сердцебиение отдавалось у меня в ушах, и я начал чувствовать головокружение и дурноту. На моей верхней губе выступил пот, а колени начали дрожать.
Не блевать на глазах у всех.
Я твердо сказал себе, но это ничего не изменило.
Чья-то рука схватила меня за плечо и повела из комнаты. Я смутно осознавал, что Пегги следует за нами.
«Сидеть.»
Пегги упала на пол в коридоре, а я сел рядом с ней, все еще пытаясь осознать все происходящее. В моих руках появилась бутылка воды, и я тупо уставился на стену перед нами.
«Пей медленно».
Я сделал, как приказал голос, мое дыхание начало приходить в норму, а голова стала менее беспокойной. Я несколько раз моргнул и огляделся. Тот самый мальчик, который помог Близнецам, сидел у стены напротив нас, осторожно наблюдая за нами и держа в руках еще одну бутылку воды.
— С ней все будет в порядке? — спросил я, и мой голос прозвучал странно.
«Она должна быть. Я видел ожоги похуже этого, и думаю, что машины здесь будут лучше, чем в приюте, так что у нее может даже не остаться шрама.
«Действительно?» — спросила Пегги.
Мальчик кивнул в ответ.
— Откуда ты знаешь, что делать? — дрожащим голосом сказал я, снова поднося бутылку к губам.
Он посмотрел вниз, вертя бутылку в руках.
«Раньше я была в приюте особого ухода… Я пряталась в медотсеке, и через некоторое время врач заметил это и начал мне кое-что показывать. Я всегда хотел быть ассистентом, но вместо этого меня отправили сюда».
— А теперь ты всегда можешь стать корабельным врачом? — предложил я с легкой улыбкой.
Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Может быть.»
Я прислонилась головой к стене и глубоко дышала, пока мои руки не перестали дрожать.
— Подожди, а где тот другой мальчик? — сказал я, понимая, что его нет с нами в коридоре.
«Я сказал, что он должен выйти, но он отказался. Сказал, что с ним все в порядке». — сказал мальчик, пожав плечами.
Мои глаза слегка сузились. Он пытался выглядеть сильнее нас. Нам пришлось вернуться обратно.
— Нам следует вернуться. — тихо сказала Пегги.
Я кивнул в знак согласия и встал, теперь мои ноги стали более крепкими.
Что, если я ошибся, помогая Близнецам? Возможно, нам следовало просто позволить учителю сделать это… Но этот мальчик, похоже, знал, что делает, и сказал, что с Близнецами все будет в порядке. Наверняка Командир остановил бы нас, если бы мы делали что-то не так… Может быть, я просто упустил из-за этого свои шансы стать летчиком…
Я закусил губу.
Перестань быть таким эгоистичным. Близнецы только что сильно пострадали. Тебе следует беспокоиться о ней, а не о себе.
«Все в порядке?» — спросила коммандер Орион, глядя на нас, ее лицо теперь выглядело спокойнее.
Я с тревогой кивнул и попытался улыбнуться, чтобы доказать это, но она уже оглянулась на стрелявших людей. Мои глаза нашли усталого мальчика со шрамом на руке, который помогал нам с Близнецами. Его глаза были сосредоточены на стреляющих людях, он явно пытался выглядеть беззаботным и сосредоточенным, но его руки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели.
