«Итак… я думаю, нам пора модифицироваться». — объявил Кори, развалившись на кровати Джем.
«Что?» Кас смотрел на него с того места, где он сидел на полу и играл на экране в игру с Джемом.
«Да! И вот что вы получаете за то, что отвлеклись! Я убил всю твою команду!» Джем развеселилась, вскидывая руки вверх в знак празднования.
Кас не отреагировал, он просто продолжал смотреть на Кори, и я поняла, что тоже смотрю.
— Подожди… Ты думаешь… что? Джем выпрямился и посмотрел на замолчавшего Кори.
«Ты
думаешь, нам стоит модифицироваться? Вы же знаете, что моддинг незаконен, верно?» Кас был недоверчив.
«Ну… да, но большинство врачей модифицированы». — тихо сказал он, ковыряя выбившиеся нити на подушке, которую держал.
«Они есть?» — спросила Пег, отрываясь от книги.
— Да, особенно корабельные врачи. В основном они модифицируют свои глаза, чтобы можно было делать рентгеновские снимки и тому подобное в чрезвычайных ситуациях, и… если я собираюсь стать корабельным врачом, то имеет смысл, чтобы меня тоже модифицировали. Было бы лучше раньше, чтобы у меня было время привыкнуть к ним, прежде чем мне понадобится их использовать».
«Ну, я в деле. Я всегда хотел, чтобы меня модифицировали. Как ты думаешь, они смогут модифицировать меня, чтобы я мог перемещать вещи силой мысли?»
Кас протянул руку, делая вид, что пытается переместить вещи телепатически.
Я засмеялся и толкнул его ногой.
«Моды — это наука и технология, а не магия».
«Никогда не знаешь! Итак, когда мы это сделаем? Как мы это делаем? Как нам найти кого-то, кто будет нас модифицировать?» — взволнованно спросил Кас.
«Врата варпа 27, летите к Ирисиону, пока не увидите два солнца в полдень, затем повернитесь к ним спиной и летите на средней скорости двадцать минут, пока не увидите корабль. Капитан Сэммерс.
Все остановились и повернулись к Кори, который не поднял глаз. Я был сбит с толку.
Откуда он это узнал?
«Чего ждать?» — наконец спросил Кас.
— Кори, какого черта! Джем взорвался, когда она швырнула в него подушку, на которую опиралась.
«Доктор, с которым я работал, был модифицирован. До выхода на пенсию он тоже работал корабельным врачом в Корпусе. У него были модифицированные глаза, и он сказал мне, куда пойти, чтобы тоже модифицироваться. Он сказал, что, возможно, однажды я стану врачом… Кори нервно поднял глаза, пытаясь оценить нашу реакцию.
«Потрясающий.» Кас вздохнул, откинувшись на мою кровать. «Эй, может, мне тоже сделают татуировку!»
«Это ужасная идея. Действительно один из худших твоих». — сказала Пегги, не поднимая глаз.
«Почему?»
«Моды незаконны. Если они заметят, что у вас есть татуировка, что также незаконно, когда вам четырнадцать, они обыщут вас и найдут моды. И тогда тебя арестуют».
Кас выглядел удрученным.
— Ох… Ну… Думаю, в этом есть смысл… Я просто подожду, пока мне исполнится шестнадцать.
«Ребята, вы пропустили ту часть, где нам нужно добраться до варп-врат 27? Это так далеко». — спросил я, пытаясь вернуть разговор в нужное русло. «У нас нет ни команды, ни корабля».
«По сути, мы уже команда». Джем рассмеялась. — И мы можем одолжить корабль.
— Да, но официально мы не команда. Нам нужно будет подать заявку».
— Пег, каков процесс? — спросил Кас.
«Ммм… итак, вы подаете заявку либо на вступление в команду, либо на создание новой. Большинство команд состоят из шести-двенадцати человек, и к уже существующей команде проще присоединиться, чем создавать ее. Если вы присоединяетесь, вам нужно подать заявку, а затем вы просто выполняете одну тестовую симуляцию и одну реальную симуляцию чрезвычайной ситуации в полете. Затем, если вы пройдете тест и команда вас одобрит, вы станете частью этой команды. Если вы начинаете один, вам нужно выполнить две тестовые симуляции, а затем, я думаю, это три тренировочных полета, включая одну двухдневную поисково-спасательную миссию, и вы должны пройти их все».
«Хорошо, так… мы хотим присоединиться к команде или создать ее?» — спросил Кас.
«Не будет команды с пятью местами, в которой все были бы рады пройти модификацию или даже пойти туда, не сообщив о нас, поэтому нам придется создать одну». — просто сказал Джем.
Я кивнул.
«Хорошо, но нас достаточно, чтобы собрать команду?» Я прокручивал в голове позиции экипажа, пытаясь назначить на каждую из них своих друзей.
«Определенно! Вы с Касом можете быть первым и вторым пилотами, Кори — корабельным врачом, я — стрелком, Пег — инженером и дипломатом. Это все, что нам нужно, верно?» Джем возилась с монитором на запястье и открывала форму заявки.
«На самом деле, это не все, что нам нужно. Нам нужны два стрелка, Кори будет вторым стрелком, потому что он наш врач, или, может быть, Овен может быть дублером? Но Кас, я думаю, тоже мог бы быть таким. И нам нужен второй инженер, которым на самом деле должен быть ты, Кас, или я, или, может быть, Джем, ты действительно стал лучше. Нам тоже нужен первый исследователь. Так, может быть, Джем? Пег посмотрела на нее.
«О, черт возьми, да! Я всегда хотел быть исследователем! Я подам заявление!»
Она спроецировала форму заявки на стену, чтобы мы все могли видеть.
«Хорошо, так кто хочет быть основным пилотом?» Она спросила Каса и меня.
Я закусил губу. Я всегда хотел быть первым, но не хотел этого говорить. Должность первого пилота была желанной, Кас тоже хотел бы ее.
«Я рад быть вторым». Кас пожал плечами, секунду глядя на меня, прежде чем снова отвернуться.
Я сделал паузу. Я не ожидал, что это будет так легко.
«Вы уверены?»
«Да, хорошо». Он
— сказал, не глядя на меня, прежде чем встать и выйти из комнаты, несчастно сдвинув брови.
Я смотрел, как он уходит, прежде чем оглянуться на остальных, они тоже выглядели смущенными, поэтому я последовал за ним. Мы не привыкли, что он уходил от нас.
— Что происходит, Кас? Я позвонил.
Он стоял в коридоре, прислонившись к стене, но, увидев меня, начал уходить.
«Ничего.» Он ответил, не дожидаясь, пока я догоню, и пошел по коридору.
Я бросился за ним и ждал, пока он ответит мне должным образом.
Он вздохнул и повернулся ко мне с выражением противоречия на лице.
— Овен… — он почти прошептал.
Я подошла к нему поближе, не понимая, в чем дело, и беспокоясь о том, насколько расстроенным он выглядел. Мне хотелось обнять его или сделать что-нибудь, чтобы это исправить.
— Я… — Он замолчал, выглядя сердитым, прежде чем прислониться к стене и сесть.
Я сидел рядом с ним и ждал, пока он заговорит.
— Ты помнишь, что я говорил тебе о моем отце? — спросил он, глядя на свои руки.
Я кивнул, прежде чем осознать, что он, вероятно, не заметил.
«Ага.»
Раньше он говорил мне, что его отец был советником и засранцем. Он всегда относился к Касу как к дерьму и отдал его в приют.
«Он хотел, чтобы я записался в Космический корпус, когда закончу школу, он всегда хотел, чтобы я стал пилотом. Первичное, конечно. Все остальное для него не имело значения. Он сказал мне, что все, что он сделал, было сделано для того, чтобы я мог научиться быть пилотом как следует. Они должны быть в состоянии принимать трудные решения, и как только я это узнаю… — Его голос дрожал, — он сказал, что я пойму, почему он так со мной обращался и почему он оставил меня там».
Я не знала, что сказать, поэтому нерешительно протянула руку и взяла его за руку. Его глаза блестели от слез, но слова продолжали литься из его рта.
«Он пытался научить нас принимать трудные решения, мыслить объективно и выбирать самый разумный ответ. Он заставлял меня, Джека и Кэти выбирать, кто будет ужинать каждый вечер. Он говорил, что мы команда, и нам придется спорить, кто заслуживает еды, исходя из того, что лучше для команды. Иногда я вел себя как засранец, но в основном я просто волновался за них, поэтому всегда говорил, что они этого заслуживают больше, и они не спорили, а потом я пытался пробраться на кухню позже за чем-нибудь. Я был самым старшим, поэтому мог справиться с этим лучше, чем они… Кэти была так молода, что едва понимала, что происходит… Он остановился только тогда, когда я начала терять сознание в школе. Моя мама думала, что это будет плохая реклама. Поэтому вместо этого он заставил бы нас выбирать, кто заслуживает побоев».
Он глухо рассмеялся, глядя на свой сжатый кулак, вновь переживая воспоминания. Гнев пронзил меня. Кас сказал мне, что его отец — придурок, но раньше он никогда не говорил мне этого. Я чувствовал, как во мне уже бушует ненависть к нему, а на глазах у меня наворачиваются слезы.
«Думаю, он знал, что я не могу смотреть, как они страдают, и ему просто нравилось причинять мне боль. Он всегда говорил мне, что я этого заслужил, и как бы я ни старался быть хорошим, этого всегда было недостаточно».
Я не знала, что делать, я никогда раньше не видела его таким грустным. Я крепко сжала его руку и почувствовала, как он прижимается ко мне еще сильнее.
«Я никогда не смогу этого сделать, Овен, я не смогу принимать трудные решения. Я не допущу, чтобы люди страдали из-за меня». — прошептал он, отчаянно глядя на меня.
— Ты не такой, как он, Кас, ты добрый. Вы хороший человек.» Я чувствовал, как мое сердце разрывается из-за него.
Он засмеялся, но это больше походило на рыдание.
«Я никогда не пойму, как он мог оставить меня там».
«Он ужасный человек».
«Я знаю… но именно поэтому я не могу быть Основным. Я хочу, но мне нужно, чтобы ты это сделал. Я не могу принимать такие решения, чему бы он меня ни учил».
«Хорошо.» Это все, что я мог сказать.
«К тому же, мы оба знаем, что ты справишься лучше меня». — сказал он с дрожащим смехом, пытаясь вытереть слезы.
Я сжала его руку и склонила голову ему на плечо. — Думаю, мне придется это сделать.
Он улыбнулся и положил свою голову на мою.
«Вы уже есть. Спасибо.»
«Так. Почему ты хочешь быть Главным пилотом в этом экипаже? Энди оглядел меня из-за своего стола.
В этот момент я все еще находил его пугающим. Я не знаю, очевидно, он по сути большой плюшевый мишка, но тогда я этого не знал. Это было до того, как мы начали проводить с ним ежемесячные встречи. Я не уверен, что это одинаково на всех базах Космического корпуса, но здесь Энди проводит встречи с каждой командой стажеров, по крайней мере, ежемесячно, чтобы убедиться, что мы не испытываем затруднений и не отстаем в учебе или чем-то еще. Поначалу они пугали, но быстро привыкаешь.
«Ну… я люблю летать… и у меня это хорошо получается, и я хочу помогать людям?» Я пробормотал, пытаясь вспомнить ответ, который репетировал с группой ранее, но мой ответ прозвучал слабо.
Пегги внушала нам, что именно мы должны сказать, чтобы получить одобрение, потому что мы не могли сказать им правду: мы хотим получать моды, и нам скучно в выходные. Нас бы никогда не одобрили, если бы мы сказали правду, но, честно говоря, я думаю, что это довольно распространенная причина присоединения к команде. На Нове можно было сделать очень многое.
«Хорошо, но почему бы не присоединиться к существующей команде? Что такого в этих членах экипажа?»
Мой разум опустел, и я чувствовал, как он отчаянно ищет ответ.
«Они мои лучшие друзья?» Наступила пауза. «И мы все хотим внести свой вклад, чтобы… хммм… помочь тем, кто не может помочь себе сам, и мы хорошо работаем вместе».
«Вы когда-нибудь летали вместе, только впятером?»
«Ну нет… но мы провели тестовые симуляции, и все прошло хорошо».
«Ах, да, у меня есть их результаты». Он что-то прочитал на экране перед собой. «Всегда в состоянии выполнить задачу миссии. Экипаж и позиции оставались достаточно стабильными в течение последних нескольких лет и всегда превосходны в каждом классе… Высокие шансы на успех в качестве профессионального экипажа».
Я вздохнул с облегчением и перестал вытягивать шею, пытаясь читать с экрана.
«Вам нужно будет пройти две дополнительные тестовые симуляции, — я с энтузиазмом кивнул, пока он говорил, — и тренировочные полеты. Кроме того, помимо обычных занятий у вас будут дополнительные занятия: «Понимание политики планеты», «Взаимоотношения рабочих экипажей», «Динамика экипажа» и «Правила рекреационных полетов». Это гораздо больше работы. Вы верите, что ваша команда сможет с этим справиться?»
«Да сэр!» Я почти кричал на него.
Его лицо расплылось в улыбке. Я не был уверен, но мне кажется, он выглядел гордым.
«Хорошо, мне все еще нужно опросить остальную часть вашей команды, но вы сможете приступить к остальным симуляциям завтра».
Мой взгляд снова метнулся к сканеру. Мы должны вести себя хорошо, это было ясно. Я сверил план полета с нашим прогрессом. У нас все было хорошо, мы все еще следовали за ним и двигались с разумной скоростью. Никаких опасений, не о чем беспокоиться. Я включил микрофон и камеру в главный отсек корабля.
— Как там дела?
«Здесь все хорошо! Просто играю в Чиса и уничтожаю Пегги. Там все ясно? Джем ответила немедленно, оторвавшись от экрана на минуту, чтобы осмотреть отсек и экраны, разбросанные по полу слева от нее.
«Все чисто.»
Мои глаза задержались на экране еще немного, наблюдая, как Джем делает свое движение, что заставило Пегги застонать и в отчаянии уронить экран себе на колени, прежде чем выключить звук и снова посмотреть в окно передо мной. Я снова взглянул на сканер. Ничего.
— У нас все хорошо, Ари. — тихо сказал Кас.
Я выдохнул смех.
«Я настолько очевиден?»
«Довольно много. Мы пробыли здесь почти два дня, и вы проверяли их примерно по пятьдесят раз в день.
Я улыбнулась, мои глаза метнулись обратно к экрану.
«Я знаю, я просто волнуюсь. Я действительно хочу, чтобы это сработало».
«Это будет.»
Это был наш последний испытательный полет. Большой, двухдневный.
Мои глаза бродили по звездам и далеким планетам перед нами. Если не считать еще одного корабля перед нами, крейсера IA, здесь было тихо.
— Как ты можешь быть так уверен? — прошептал я, не желая, чтобы остальные услышали мои сомнения.
«Сколько раз я летал с тобой? В классе и на симуляциях?»
Я подумал, пытаясь разобраться в этом, прежде чем сдаться.
«Я не знаю. Я думаю, один или два раза в неделю в течение последних двух лет?»
«Точно. Достаточно раз, чтобы понять, что ты хороший пилот и хороший капитан. Мы хорошо работаем вместе… Все мы». Он быстро добавил.
Я улыбнулась, увидев нежный румянец, растекшийся по его щекам.
«Мы могли бы включить автопилот и присоединиться к ним. Уже достаточно поздно, чтобы мы могли даже лечь спать.
Я прикусил внутреннюю часть губы. Он был прав. В классе нас учили, что система автопилота настолько хороша, что оба пилота могут спать одновременно, а не посменно, как раньше. Корабль разбудил бы нас, если бы возникли проблемы, с которыми он не мог справиться. Кроме того, они сказали, что важно научиться спать в космосе, чтобы быть готовыми к длительным миссиям, если они нам когда-нибудь понадобятся. В этом и был весь смысл выполнения такой более длинной миссии в рамках обучения, но мне все равно не нравилась эта идея. Я почти не спал прошлой ночью, поэтому знал, что мне нужно сегодня вечером.
«Хорошо. Включите автопилот, пожалуйста, отправляйтесь».
«Автопилот включен». Корабль ответил мне.
Я расстегнула ремни безопасности и встала, моя задница онемела от долгого сидения в кресле. Кас сделал то же самое и последовал за мной в главный отсек.
— Была ли вызвана еще одна поисково-спасательная служба? — сказала Пегги, поднимая глаза, когда мы вошли.
— Нет, думаю, пора спать. — сказал я, потягиваясь.
Примерно в это же время накануне была вызвана срочная поисково-спасательная служба, но сегодня вечером казалось тихо. Мы сделали пару в течение дня, так что, надеюсь, нам удастся полноценно выспаться ночью, не разбудившись для миссии. В любом случае склад на корабле был почти полон, так что я предположил, что нам больше ничего вызывать не придется.
«Хороший! Я разбит». — сказала Джем, бросая экран на сиденье позади себя и вытягивая руки над головой.
«Я тоже.» Кори согласился.
К этому времени он лучше справлялся с пребыванием в космосе, поначалу ему было трудно, но это все равно требовало от него многого. Его лицо все еще было бледнее обычного, и он отказывался сидеть где-либо, кроме сидений, в то время как Пегги и Джем удобно растянулись на полу.
Пегги раздала одеяла из шкафчика позади нее, а я разложил свои на полу, ближайшем к кабине, на случай, если мне понадобится зайти туда ночью. Кас положил свой рядом со мной, прежде чем схватить запасной летный костюм и отправиться на другую сторону залива. Пегги и Джем подошли ко мне, и мы быстро переоделись, отвернувшись от мальчиков, и они сделали то же самое, ожидая, пока они не скажут, что готовы развернуться. Я упал в спальный мешок, от сонливости мои глаза опустились, но я заставил себя бодрствовать, пока все остальные не лягут.
— Корабль, можешь, пожалуйста, выключить свет? — спросил я, подавляя зевок.
«Да, капитан Овен». Это было сказано, когда свет медленно погас.
«Ой, подождите! Раньше у меня была идея. — сказал Кас, садясь.
Я снова открыла глаза, пытаясь сфокусировать их на нем. Мои глаза закрылись, и мне пришлось бороться, чтобы не заснуть.
— Корабль, ты можешь спроецировать внешние камеры на потолок здесь?
— Да, второй пилот Кассиопея.
Я ахнул, когда крыша корабля осветилась окружающими планетами и звездами. Над нами мелькали красивые яркие пятна.
«Угу. Я просто пойду спать». — пробормотал Кори, уткнувшись лицом в Джем.
Это то, чего я всегда хотел и мечтал, находясь среди звезд. Я уже говорил ему об этом раньше, но не думал, что он вспомнит.
Преодолевая эмоции, я повернулась к Касу, мои глаза были полны слез.
«Спасибо.»
Он улыбнулся мне в ответ. «Пожалуйста.»
Я снова посмотрела на звезды, чувствуя взгляд Каса на своем лице, но не желая ни на секунду отрывать взгляд от неба. Мои веки снова отяжелели, пока я смотрел на звезды, пока наконец не позволил им закрыться. Корабль наполнил нежный храп Джем, единственный звук, кроме тихого бормотания Пегги, пока она определяла звезды и планеты, перечисляла факты о них, прежде чем перейти к следующему. Моё сердце переполнилось счастьем. Этот момент казался идеальным. И в темноте моя рука почти сама по себе потянулась, чтобы найти другую руку, тянущуюся ко мне.
